Обратный отсчет: Равнина - Токацин

столпились у приоткрытых пастей. Гедимин видел, как они выливают зверю на язык жидкость из двух бурдюков. Когда вода кончилась, а пустые ёмкости исчезли в ближайшем «люке», сааг-туул ещё долго не закрывал пасть, будто чего-то ждал. Кто-то из кочевников, заметив силуэт над обрывом, указал на него остальным. Все быстро нырнули в «люк», и зверь, шумно выдохнув, захлопнул и его, и пустую пасть.

— Наблюдаешь? — Вепуат вынырнул из полумрака. На его запястье горел экран сигма-сканера. Его слова потонули в грохоте — Гварза с утра выгнал филков, не дежурящих на постах, на стрельбище. Следом из-под «западного» обрыва донёсся то ли вой, то ли хохот. Что-то громыхнуло и там. Гедимин вскинул было руку, но Вепуат схватил его за запястье.

— Стрельбы! А что, кочевникам тренировки не нужны?

— Куда стреляют-то? — Гедимин недовольно сощурился. «Дали им оружие на свою голову…»

— А вон, на обрыве мишени, — Вепуат махнул рукой куда-то на «запад», за реакторный купол. — Вечером рисовали. Не бойся, твои «камеры» не поломают.

— Одни такие водоподъёмник уронили, — проворчал Гедимин, вслед за Вепуатом огибая здание душевой. Мимо хвоста туун-шу пройти всё-таки пришлось — и он, заметив какое-то движение, снова захлопнул дыхальца. Вепуат досадливо хмыкнул.

— Как бы приучить его к себе раньше, чем его потянет в небо… — он поправил неловко свисающее крыло и остановился у обрыва. Внизу ворочался сааг-туул, увешанный Джагульскими фонарями. Орнамент на его панцире со вчерашнего дня подновили — каждая линия стала вдвое толще. Джагул, устроившийся на загривке, развернулся к реакторному куполу и подул в раковину со множеством «патрубков». Вепуат помахал ему рукой.

— Геджер! — Джагул махнул ракушкой в ответ. — И Урху! Всё спокойно!

— Ага, вижу, — Вепуат приветственно ухмыльнулся. Стрелки, выстроившиеся вдоль спины сааг-туула, опустили оружие и повернулись к сарматам. Гедимин сдержанно кивнул им, скользнул взглядом по оружию, напомнил себе, что к такой штуковине прицел приделывать бесполезно, при взрывающемся снаряде большая точность не нужна, а нужная нарабатывается упражнениями…

— Урджен! — Вепуат на оружие даже не глянул. — Дай пленным еды!

Джагул удивлённо рявкнул. Остальные переглянулись, неуверенно скалясь.

— Еды? Зачем?

— Вы их совсем заморите, — сердито сказал Вепуат. — Второй день держите связанными и не кормите.

— Воды им дали, — отозвался Урджен. — А еды — зачем? Будут силы — будут драться. Решат сбежать. Зачем⁈

Он снова поднял ракушку и затрубил. Стрелки развернулись к нарисованной на скале мишени. С верхнего края плато уже обсыпалась пара метров гравия — обстрел вызвал камнепад. Мишень потускнела и покрылась выбоинами.

Гедимин посмотрел на сигма-сканер. Реактор «фонил», и часть экрана заволакивало редкой белесой рябью. По «тюремному отсеку» сааг-туула двигался вооружённый воин, проверяя, надёжно ли связаны пленники; второй стоял в «дверном» проёме и пристально следил за ним. На другом «борту», рядом с «отсеком»-кузницей, резали панцирь, пробивая в нём широкую нишу; рядом, разложенный по мелким горшкам, лежал кейек, облепленный глиной.

— Новая печь?

— А? — Вепуат заглянул в его сканер. — Да, похоже. Они же разграбили кузницу Ур-Согганов. Не пропадать же добру.

Урджен, опустив ракушку, коротко рявкнул.

— Две печи, — отрывисто сказал он. — Для металла. Для стекла.

Гедимин мигнул.

— Джагзуу просит, — продолжал Урджен, глядя на него. — Свет-что-греет. Как делать? Ты умеешь. Огненные умеют. Говорят — даже карлики. Мы — нет. Покажешь?

Гедимин сдержанно хмыкнул.

— Я вас учил работать со стеклом. Что вышло?

Урджен ощерился.

— Они мертвы! Джегех? Его не учи. Джагзуу в тебя стреляла? Я стрелял? Нас учи. Что надо? Трофеи? Всё можешь взять. Пленники? Там есть мастера. Есть воины. Их тебе дать?

Вепуат крепко взял ошалевшего Гедимина за локоть.

— Надо думать, — сказал он Урджену. — Сейчас не до того. Может, через пару дней. Этот свет — не оружие. Не забыл ещё?

Джагулы глухо зарычали.

— Не дураки. Дураки умерли. Не оружие для войны. Только для охоты. Все поняли.

Вепуат ухмыльнулся.

— Ну, будем надеяться. Через пару дней скажу, что мы решим.

Гедимин тяжело качнул головой. «Технологии,» — пульсировало в мозгу. «Ты же сам учил их новшествам. Для охоты… Жарить дичь на лету? Вот интересно, сааг-туул — это дичь?»

… — Я там нужен? — Гедимин угрюмо сощурился на Айзека. Тот едва заметно ухмыльнулся.

— Обязательно. Без верховного жреца — никак.

За его спиной, рядом с хмурым Гварзой и настороженным Таркасаном, шуршали ритуальными цацками вожди племени Хеллуг. Они собрались втроём — видимо, кто-то остался «на базе».

— Айзек, у Джагулов нет жрецов, — вполголоса напомнил Вепуат. — А вождь тут ты. Мы с Гедимином… ну, это не совсем наше дело. А работа, между тем…

Айзек оглянулся на «восточный» склон. Очередной валун, вытолканный из шахты, скатился в ущелье. Сейчас они падали редко, но громко — шахта углубилась и почти уже достигла пещеры, и Текк’ты, чтобы не тратить время на подъём, выталкивали по десятку камней за раз, слепив их в рыхлый ком. На дне ущелья он треснул и раскатился — Гедимин слышал, как грохот и стук постепенно затихают.

— Работа идёт. И вроде бы вмешательства не требует.

— В Сфене Огня разлом с кейеком… — начал было Вепуат, но Айзек нетерпеливо отмахнулся.

— Ценю твои старания по его добыче. Но пару суток он точно подождёт. Как ждал тысячи лет до того. Идём!

…Чёрные и жёлтые Джагулы, даже опустившись на колени, косились друг на друга и неприязненно скалились. Гедимин видел, как они стискивают зубы при взгляде на вождей Хеллуг.

— Джелег не причинят вреда никому в доме Пламени, — глухо проговорил чёрный Джагул, на секунду поднял взгляд на сарматов — и тут же опустил, прижимая уши и нервно скалясь. — Джелег не нарушат волю Пламени. Пламя победило. Джелег побеждены. Пламя возьмёт трофеи.

— Улгех