Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

было бы вниз. Вслед за ним она поставила ногу на решетчатую ступень. Три пальца при этом смешно соскользнули между прутьями.

Силуэт бережно вел принцессу за собой, пока она не поднялась на три или четыре ступеньки. Тут внезапно галантность покинула его. Он с силой потянул руку принцессы на себя, а когда она подалась вперед, закрутил ее в сторону и, отпустив пальцы, подтолкнул в плечо. Не ожидавшая этого принцесса серьезно рисковала покалечиться, оступившись со ступеней вниз. В последний момент она исхитрилась вцепиться обеими руками в завитушки перил и повисла, вытянув одну ногу пяткой вверх, а другую, ободранную об железо, загнув куда-то под себя. Вор – коварная брюква! – стремительно затопал вверх.

Принцесса подтянулась, срочно разобралась с ногами, ступенями и положением в пространстве и, тихо шипя из-за ссадины на голени, рванулась в погоню. Так просто она не сдастся!

Пятью или шестью витками выше обнаружилась еще одна площадка. Здесь не было никаких дверей, зато стены были прорезаны узкими стрельчатыми арками с открывающимися внутрь прочными ставнями. Одна из них была как раз открыта, а в арку уже почти вылез неизвестный ночной гость. Это была смотровая площадка в той самой башенке с длинным шпилем, сообразила принцесса, а гость вылезал на упирающуюся в нее крышу. Что тут скажешь? Крышей хорошую принцессу не напугаешь!

Когда она перелезла через край арки, темный силуэт уже балансируя шагал по коньку. Кровля была довольно плоская и широкая, чем принцесса и воспользовалась. Вместо того чтобы балансировать на узком коньке, она, подворачивая ступни, рванула вдоль него прямо по черепице ската. В несколько яростных прыжков она догнала вора и с силой толкнула его в правое плечо. Он оступился, развернулся в воздухе, упал задом на левый скат. Ноги взлетели выше головы, он перекувырнулся пару раз через себя и ухнул за край крыши.

Принцесса перешагнула через конек и, наклонившись, спустилась по скату бочком вперед, посмотреть, что у нее получилось. Вор упал с крыши не полностью. В последний момент у него под мышкой оказалась каменная ящерица, оформлявшая выступающий за край водосток. Вор висел на ней, обхватив ее правой рукой, а локтем левой упирался в край черепичного ската. Принцесса подобралась поближе, протянула руку и сдернула вниз треугольную повязку.

Луна освещала только одну половину лица, но даже она показалась принцессе знакомой. Через пару ударов сердца она узнала человека, который однажды помог ей бежать – в буквальном смысле слова – из одной затруднительной ситуации. Причем, если быть честной, дважды из одной и той же.

– Рада вас видеть, кавалер Эскутто! – поздоровалась принцесса по-аррантийски. – Я так и думала, что мы еще встретимся при каких-нибудь необычных обстоятельствах!

– Ваше! Высочество! – сдавленно, но довольно учтиво отозвался кавалер.

Он покачивался над пропастью, пытаясь поплотнее ухватиться за крышу, но это было трудно, потому что в левом кулаке он держал мешок из черной ткани.

– Позволите помочь? – вежливо поинтересовалась принцесса, хотя ответа дожидаться не стала.

Она опустилась одним бедром на черепицу, ухватила мешок с венцом обеими руками и вырвала его из кулака Эскутто.

– Благодарю! – пропыхтел кавалер. – Теперь меня?

– Не думаю, – рассудительно сказала принцесса сверху, аккуратно поднимаясь на ноги.

– Ваше! Чество! Я упаду! – Эскутто попытался качнуться, чтобы забросить ноги на крышу, но лишь чудом не сорвался вниз.

– Весьма вероятно, – подтвердила принцесса, поднимаясь к коньку.

– Я разобьюсь!

Принцесса сделала пару шагов к башне вдоль конька, но сжалилась и остановилась.

– Это вряд ли, – сказала она через плечо с легким сожалением. – Под вами идет галерея. Лететь примерно полтора ваших роста, – зря она, что ли, потратила полдня на осмотр всей этой архитектуры? – Поэтому я и толкала в правое плечо. Доброй ночи!

Теперь задерживаться не стоило. Принцесса влезла в башню, закрыла арку ставней и обнаружила на внутренней стороне здоровенный засов. Она сдвинула его, пресекая возможность появления этим путем новых воров, и поспешила вниз. Поджимая пальцы ног, она на пятках спустилась по чугунной лестнице, наощупь прокралась по проходу в комнату с постаментом, пересекла ее тенью под размеренное сопение стражника. Дверь за портьерой она бесшумно прикрыла, как и крышку люка за собой.

В ее комнате в полной темноте – чтобы не привлекать внимание одинокими огоньками в окнах – принцессу ждала Ниса, сидя на кровати и опираясь спиной на сложенные горой подушки. Принцесса присела рядом и положила ей на колени мешок с венцом. Ниса запустила руку внутрь и ощупала драгоценность.

– Поздравляю, – сказала она тихонько. – Теперь можно лечь спать наконец?

Ниса протянула мешок обратно, но вдруг задержала руку в воздухе.

– Подожди, – по голосу было слышно, что она сдвинула брови. – А откуда этот мешок?

– Ты ни за что не догадаешься! – по голосу было слышно, что принцесса сияет от уха до уха.

– Ты встретила там другого вора?!

– Но как ты?.. – было слышно, что сияние погасло.

Хотя, с другой стороны, не зря же из всех подруг Ниса носила звание лучшей!

– Знала бы ты, сколько разных версий я тут перебрала в темноте… – объяснила Ниса. – Эта еще не самая невероятная. Рассказывай.

Принцесса кратко, но исчерпывающе изложила ход событий.

– И вот я здесь, и венец спасен! – подвела она итог.

– Дура ненормальная! – как-то странно похвалила Ниса.

Принцесса даже растерялась немного.

– А если бы он на лестнице тебя не просто подтолкнул, а кинжалом в живот ударил? Или кастетом по голове?

– Это же был Эскутто! Он же нам помогал спастись в замке Готмеольда, помнишь?

– Да, но в тот момент ты еще не знала, что это он!

В темноте принцесса почесала переносицу. Понятно, что Ниса просто переволновалась за нее. У самой принцессы был очень скромный опыт ожидания, пока кто-то другой был занят активными действиями, но она знала, что это очень тяжко. Однако вопрос был интересный. У нее ведь, и правда, не возникло никаких таких опасений. Она не задержалась ни на мгновение. Почему?

Было два варианта ответа. Возможно, у принцессы как-то усохла та часть, которая отвечает за чувство опасности. Это было не очень хорошо и, видимо, именно об этом беспокоилась Ниса. Однако принцесса склонялась ко второй версии.

Было что-то особое в том, как вор, которого принцесса еще не опознала, поднял руку над постаментом, успокаивая ее. Было что-то изящное в том, как он взял ее пальцы рукой в перчатке, одним движением приглашая следовать за собой в проход.

Это было изобретательно. Это было хладнокровно. Это было – намочи ей нос чернилами – остроумно! Принцесса сразу поняла, что перед ней не какой-то простой грабитель, а настоящий эстет. Такой бы не стал убивать.

– Ну… – сказала принцесса вслух. – Он так поднял руку…

Она и сама понимала, что звучит неубедительно, и закончила просто разведенными ладонями.

– Ясно, – сказала Ниса. – Теперь что?

– Попробуем завтра выяснить, что тут делает Эскутто и зачем ему венец, – пожала плечами принцесса. – При свете дня! Вместе! Совершенно безопасно!

– Хорошо бы, – без особой уверенности сказала Ниса и поднялась. – Тогда спокойной ночи. Дверь запри.

Уже в кровати, устроив венец под подушкой и поудобнее устроившись сама, принцесса подумала об одной странной вещи. То, что вор не опасен, она поняла еще там, в хранилище. Однако головой она все это обдумала только сейчас, в разговоре с Нисой. Это значит, что там она поняла все это не головой. А тогда чем? Занятая этими запутанными размышлениями принцесса заснула.

В себя она пришла от какого-то шороха. Она хотела потянуться, но внезапно вспомнила, чем занималась прошлым вечером, и сообразила, почему у нее сегодня такая неудобная подушка. Вместо сладкого потягивания, принцесса торчком уселась в кровати и огляделась.

В сундуке у противоположной от кровати стены копошился человек в черной одежде. На звук шелестения простыней он обернулся.

– Доброе утро, Ваше Высочество! – шепотом сказал Эскутто и улыбнулся.

Принцесса откинула одеяло и слетела с кровати в одной ночной рубашке без рукавов, прижимая к себе выдернутый из-под подушки мешок с венцом. Кожа покрылась мурашками от утренней свежести. Рассвет еще только начинался. В проемы открытых окон вливался серый рассеянный свет.

– Прошу прощения, но мне очень нужна эта вещь, – Эскутто взглядом указал на мешок. – Я ее сейчас буду отнимать.

Он на шаг приблизился. Принцесса на шаг отступила. Она неудачно соскочила с кровати и теперь стояла у стены с окнами, а Эскутто отрезал ее от обеих дверей. Устроить драку?