Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

видали! Принцесса поймала равновесие, развернулась и побежала за его фигурой в черном. Бежала она, однако, недолго, от силы шага полтора. Затем с нее сползла ее широкая аппалийская юбка, опутала колени, и принцесса чуть не полетела носом на землю. К счастью, пострадали только ладони, которыми она больно ударилась о каменные плиты.

Он развязал шнуры! Как он исхитрился сделать это одной рукой, да еще незаметно?! Принцесса и двумя-то порядком уставала их распутывать. Вокруг оборачивались люди. Двое парней даже остановились.

Принцесса поднялась, чувствуя, что полыхает всей физиономией. Уши накалились до того, что стали шипеть и постреливать. Она размотала свившуюся в канат юбку, натянула ее обратно до талии, и глядя в землю, пошла вперед, на ходу завязывая шнуры.

Наверное, она не права. Пострадали не только ладони. Вся принцесса была уязвлена! И даже не тем, что лежала в одной ночной рубашке на глазах у уличной толпы, а тем, что проворонила нападение и попалась на такой простой трюк! Надо признать, шутка с юбкой была изящнее, чем ее придумка с мешком из-под орехов. Ну ничего! Когда она догонит Эскутто, она поразит его, как Вернира змею! Она вколотит его в камень по пояс! И еще неизвестно каким концом! Она…

Принцесса прервала увлекательное планирование, поскольку заминка была еще в первой части. Как она его догонит, если, завернув за угол, она его не увидела? Не хватает еще потерять его! Как она об этом расскажет Нисе?! Что можно сделать? Можно перестать паниковать и сосредоточиться.

– Скорее! – суетился внутренний голос. – Переставай паниковать скорее! Он уходит, уходит!

Принцесса выдохнула внутренний голос через рот и на мгновение прикрыла глаза. Простой вопрос – направо он свернул из этого переулка или налево? Эскутто – что бы ни привело его в замок Ламонтуччо – был не просто воришкой. Помимо всего прочего, он для этого был слишком хорошо одет. Да и кража императорского венца была чем-то большим, чем просто хищением дорогой вещи. «Что-то большее» не могло ютиться в этой части города. Такие вопросы решались в квартале знати и богатеев.

В этот квартал выше в горах вела та самая широкая улица, в которую превращалась дорога от замка. Эскутто не пошел по ней, а выбрал более сложный маршрут, чтобы затеряться на узких улочках нижнего города. Насколько принцесса успела изучить Джионеллу – второй путь наверх шел от большой рыночной площади в центре. Она открыла глаза и побежала направо, на площадь.

– Отлично! – похвалил внутренний голос, он уцепился за подол и теперь карабкался наверх, обратно в голову.

Направо, затем, кажется, налево, теперь еще раз направо – отойди с дороги, брюква! – и налево…

– Вот он! – хорошо, что воскликнул только внутренний голос, потому что черная рубаха была прямо перед принцессой.

Эскутто как раз выходил к рынку. Опустив голову, принцесса сдала назад и встала за постаментом колонны, оформлявшей вход в какое-то здание. Это было очень вовремя, потому что Эскутто, просто на всякий случай, бегло оглянулся.

В том, что колонна подвернулась в самый нужный момент, не было ничего удивительного. По численности они в Аппалии располагались где-то между скульптурами и живыми аппалийцами и удивительным образом придавали любому самому простецкому строению легкость и воздушность. В Аррантонском замке тоже была одна колонна, в обеденном зале. Массивная квадратная, но, кажется, она вообще была дымоходом.

– Это Оскот? – вдруг спросил один из двух сумрачного вида мужиков с кучерявыми бородами, что стояли с другой стороны колонны в тенечке.

– Где?

– Вон там, в черной рубахе.

– Вряд ли, – цыкнул второй. – Что бы ему тут делать?

Принцесса выглянула из-за колонны, Эскутто уже терялся в толпе. Пришло время вернуться к планированию. Идеально было бы спустить с него штаны. Но они были примотаны к телу длиннющим аппалийским тряпичным поясом в пять оборотов. Вряд ли принцесса сможет незаметно пробежать вокруг Эскутто пять раз.

Кавалер, мелькающий между палатками, ларьками и прилавками, внезапно принял влево и, снова оглянувшись, зашел в открытую галерею в первом этаже здания на краю площади, куда выходили двери разных заведений. По галерее, как и везде, сновал народ, но в глубине, у самой стены, люди стояли. Принцесса высунула голову из-за какой-то палатки. Под галереей – ряд полукруглых арок на тонких, но изящных колоннах – была харчевня. Вдоль стены шла широкая доска, на которой стояли кружки. Не обязательно было заходить в темный зал внутри здания, чтобы утолить жажду.

Принцесса задвинулась обратно за палатку, прошла вдоль задней стенки и выглянула с другой стороны. Чуть поодаль в галерее стояли какие-то корзины и широкие низкие лохани. Принцесса принюхалась и поняла, что план отмщения готов! Оставалась одна деталь.

– Господа! Господа! – принцесса остановилась перед двумя вооруженными мужчинами в касках и голубых накидках городской стражи. – Я служу в Ламонтуччо у леди Катверии.

Стражники смотрели хмуро, но при этом имени по крайней мере остановились.

– Меня послали на рынок, но вон тот господин в черном отнял у меня деньги! Как я покажусь леди Катверии на глаза?

Принцесса чуть не плакала. Стражники посмотрели в сторону галереи, потом на принцессу, а затем друг на друга.

– Да, да! – принцесса решила им помочь принять решение, а то они так и ждали бы инициативы каждый от другого. – Квартальный будет очень доволен, если вы разберетесь с этим важным делом!

Из чего неявно следовало, что если они от этой девчонки отмахнутся, то квартальный довольным не будет. Стражники двинулись в направлении Эскутто. Несколько шагов принцесса сопровождала их, подпрыгивая у них за спиной и расписывая, как Перомо похвалит квартального, а потом нырнула в сторону.

Стражники подошли к Эскутто, а принцесса к лоханкам с морской водой в пахучей лавке. В одной из них едва шевелили хвостами несколько рыб. В другой копошились крабы. Принцесса засмотрелась на них.

– Краб – это чересчур, – сказал внутренний голос, вдруг обнаруживший в себе остатки человечности. – Колючий и ущипнуть может.

Принцесса оторвала клочок от лежавшего поблизости комка пакли, положила его в ладонь, изловчилась и выхватила из лохани небольшую крутобокую дораду. Удерживая ее через паклю, чтобы не выскользнула, принцесса сама бочком заскользила вдоль галереи.

– Просим прощения, синьор! Городская стража. Можем ли мы узнать ваше имя?

– В чем дело? – Эскутто повернулся лицом к стражникам, оставляя мешок с венцом на доске-прилавке у своего локтя.

– Одна девочка говорит, что вы обидели ее.

– Девочка?

Когда стражник начал произносить: «Вот эта…» принцесса уже стояла за спиной у Эскутто с рыбой в поднятой руке. Она оттянула воротник его рубахи, закинула за него рыбу и стащила мешок с прилавка. Делов-то! Лягушку запихать за шиворот гораздо сложнее, она лапами машет. Принцесса знала это достоверно еще с детства, когда подшучивала над конюшими мальчишками. Для хорошего исполнения нужно только одно – перестать сомневаться. Решил – делай до конца! Тогда движения становятся точными и быстрыми.

– Ваше … – сказал Эскутто, хватаясь за поясницу.

Второе произнесенное слово было на языке, которого принцесса не знала, но вряд ли это было «Высочество».

– Простите! – крикнула принцесса уже на бегу.

Стражники начали переглядываться, это к лучшему, принцесса успеет добежать самое малое до середины площади!

Она старалась оборачиваться, но то и дело теряла Эскутто из вида. С площади она выскочила на какую-то незнакомую улицу, а с нее свернула в незнакомый же переулок. Заблудиться принцесса не боялась. Слева в проемах между крышами всегда было видно горы, а справа бесконечное небо над морем. Эта часть города была вся зажата между ними на узкой полосе более-менее горизонтальной земли.

В конце концов принцесса оказалась на широком перекрестке нескольких улиц. Насколько можно было судить по обилию крепких мужчин и попадавшихся на глаза специфических вещей вроде мотков каната, такелажных блоков и штабелей парусины – это был предпортовый район. Где-то за домами в море уходили длинные пирсы, куда швартовались корабли. Принцесса видела их издали со смотровой площадки Ламонтуччо на другой стороне бухты.

Она уже было начала перестраиваться мыслями с плана где-нибудь затеряться, на план как-нибудь отсюда выбраться, но увидела, что на перекресток выходит Эскутто. Рубаха на нем свободно болталась, свой матерчатый пояс он нес в руках. Пришлось вернуться к пункту «затеряться».

Принцесса обогнула вход в таверну под названием «Морская подкова» и свернула на небольшую улочку. По обеим сторонам стояли портовые склады, улица была загромождена бочками, ящиками, грузовыми фургонами. Петляя между