Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

однако не настолько мощных, чтобы радоваться длинным приемам, визитам на обед к городской знати Джионеллы и прочему официальному общению. Именно поэтому принцесса рассчитывала уехать за несколько дней до прибытия короля.

Леди Катверия довольно быстро эти настроения поняла и принцессу не утруждала. Наоборот, за завтраком она стала предупредительно объявлять предстоящие события.

– Завтра мы даем обед в честь приезда его милости ди Лорентиса, герцога Фиорензийского, – говорила она, как бы случайно.

– Ах! Как это интересно! – оживлялась обычно Риаджина. – А будет ли лорд Адзекато?

Принцесса же к концу завтрака сообщала:

– Так неудачно получилось, мы с графиней на завтра запланировали поездку к горным источникам! Извинит ли меня герцог? Это ведь будет уже второй раз!

Первый раз обед в свою честь давал сам герцог в своем особняке в верхнем квартале города. Принцесса же в тот день случайно собралась написать несколько важных писем в Арранту, и ей пришлось остаться в замке. Катверия выразила сочувствие и даже не спросила потом, как же письма попали в Арранту, если никто не посылал туда курьера?

Она и в этот раз только похлопала принцессу по руке.

– Как же возможно променять источники на ди Лорентиса и этого его нового советничка! – насколько понимала принцесса, Фиорензия была во многих смыслах соперником той провинции, где правил отец леди Кавтерии.

Сама Катверия была гостеприимна и щедра. Принцессе отвели почти пол-этажа в одном из корпусов замка: спальня принцессы, гостевой будуар, банная комната, гардеробная и спальня для Нисы располагались длинной анфиладой. Из каждой комнаты, кроме банной, двери вели на изумительную закрытую галерею с синими стенами, на фоне которых белели статуи и колонны.

Чуть не через день леди Катверия преподносила принцессе какой-нибудь скромный, но милый дар. Однажды это был народный аппалийский костюм – широкая цветастая юбка на шнурах, пышная белая рубаха и черный матерчатый корсет, который надевался поверх всего и так выпячивал грудь, что казалось обладательница костюма несет ее перед собой, как блюдо с фруктами. В другой раз Катверия организовала поездку к городскому мастеру-ювелиру, господину Люсио, где заказала для принцессы изумительные серьги из серебра с маленькими изумрудиками.

Принцесса и Ниса наконец завершили подъем. Все эти перепады высот были, конечно, крайне утомительны. С другой стороны, они создавали удивительные пейзажи и изыски в архитектуре. Дом, который с одного края имел один этаж, а на другом пять – был в Джионелле обычным делом. Этим отличался даже корпус в замке, в котором жила принцесса. Заходила она через парадный вход и поднималась на второй этаж, а выглядывала из окон на другой стороне с четвертого.

Ламонтуччо весь был хитрой комбинацией строений, садов и башенок на разных уровнях. Даже крепостная его стена местами была ниже, чем хороший забор в аррантийской деревне. Впрочем, никто в здравом уме этот замок бы и не атаковал – осадную армию на единственной и неширокой подъездной дороге не разместишь.

Принцесса сделала многозначительное лицо и повела Нису не к ним на этаж, а к корпусу, где хранился венец, причем не ко входу, над которым высилась башенка с длинным шпилем, а с тыльной его стороны.

– Видишь? – спросила принцесса почему-то шепотом.

Ниса уставилась на темную узкую арку, под которой с камней сбегал ручеек.

– Что я должна видеть?

– Хранилище венца находится ровно над этой аркой!

Ниса посмотрела наверх, потом в стороны, потом наклонила голову – наверное, пыталась составить у себя в голове объемный план здания. Принцесса наблюдала за ней с сочувствием. Когда это проделывала она, пришлось помогать себе руками, и она чуть не вывихнула себе плечо.

– И что? – Ниса вернула голову в исходное положение.

– Там есть люк, который ведет прямиком в хранилище! А к нему идут железные скобы!

Ниса посмотрела испытующе.

– Да, – созналась принцесса. – Я уже туда утром лазила. Там такой люк, как у них тут везде для воды.

Принцессу эта деталь удивила, когда они еще только приехали. Во многих комнатах замка в полу вдруг обнаруживались проемы разного размера, закрытые коваными решетками с завитками и листиками.

– Это водосбросы, – пояснил тогда покладистый Перомо, крупный кряжистый мужчина с мелкими черными завитками на голове и подбородке, тут и там пробитыми сединой. – Некоторые здания очень старые, в открытые окна били дожди, и оставляли водосбросы, чтобы вода утекала. Где-то их заделали, где-то еще остались.

Люк в хранилище принцесса заприметила, еще когда их водили любоваться императорским венцом.

– Я залезу по скобам. Приподниму крышку люка, подсуну полотенце, а потом потихоньку по полотенцу сдвину ее в сторону, – объяснила принцесса свой замысел. – Высуну голову и посмотрю – если охранник спит, прокрадусь и заберу венец.

– А если не спит?

– Слезу тихонько обратно.

– А если проснется посередине?

– Тогда меня поймают.

– А что должна делать я? – дошла Ниса до главного пункта. – Стоять там и ловить тебя?

Она махнула рукой на арку.

– Нет! Ты будешь ждать меня в моей спальне. И если, что маловероятно, меня поймают и начнутся крики, придешь, чтобы поддержать меня морально.

– Годится, – Ниса заметно расслабилась.

Принцесса приступила к делу сразу после полуночи. Первая часть плана прошла безукоризненно. Принцесса сняла туфли, взобралась по скобам, сдвинула крышку люка и, ничего не услышав, выбралась из водосброса в хранилище.

Холодный лунный свет спокойно лежал на полу под окнами. За ними едва слышно двигался воздух. Значительно громче он двигался в носу дремлющего на табурете стражника. Принцесса приоткрыла рот, приказала сердцу остановиться, а когда оно отказалось слушаться, решила просто считать его остановленным. Она отделилась от стены и стала медленно выдвигаться из тени к середине комнаты, мягко перекатывая босые ступни с пятки на носок по гладким мраморным плитам.

Постамент начал приближаться. От противоположной стены к постаменту бесшумно начало приближаться что-то еще. На мгновение принцесса подумала, что это просто от ее собственного движения причудливо играет тень межоконного простенка. Принцесса замерла на полушаге, но тень двигаться не перестала. У самого постамента в рассеянном лунном свете она приобрела явственные очертания человеческого силуэта. Человек этот был в темной одежде, в темных перчатках, а лицо закрывала темная ткань, повязанная под самые глаза.

Принцесса подумала, что это отличная идея! Как же ей самой не пришло в голову повязать маску! Надо будет запомнить на случай, если придется…

– Это другой вор! – рявкнул на нее шепотом внутренний голос, и принцессу наконец окатило холодным потом.

Что делать? Прыгнуть на него и бороться, пока не присоединится стражник? Рвануть к постаменту и схватить венец первой? Сказать: «Добрый вечер»? Ну не приседать же в самом деле в полной темноте в книксене!

Силуэт, который был к постаменту значительно ближе, сделал шаг, протянул руку, аккуратно поднял венец, покрутил, словно демонстрируя его принцессе, и убрал в собственную тень – засунул то ли в мешок, то ли в сумку. Мешок тоже, кстати, был отличной идеей, но принцесса приказала себе не отвлекаться.

Вор поднял прямую ладонь, немного двинул ее к принцессе, будто сообщая, что все под контролем, и бесшумно стал отодвигаться от постамента. Возможно, все действительно было под контролем, но, очевидно, не под ее! Принцесса поднялась на цыпочки мерзнущих на камне ног и устремилась за силуэтом, придерживая юбки, чтобы они поменьше шуршали.

Оказалось, что за декоративными шторами в стене напротив была небольшая дверца – многовато ходов для помещения, в котором хранятся сокровища! Силуэт съежился, словно и впрямь был бестелесной тенью, и проскользнул в проем. Наружу высунулась рука в перчатке и ухватилась за край двери, однако принцесса была уже рядом. Она положила свою руку на кожаную перчатку и подперла дверь плечом, показывая, что без борьбы закрыть ее не удастся.

Рука в перчатке извернулась и ухватила принцессу за пальцы. Практически невидимый в темноте узкого прохода вор аккуратно повел принцессу вперед, как если бы выводил ее на середину бального зала для танца. Это было очень мило с его стороны, поскольку сама принцесса не видела даже собственного носа. Камни под ногами были шершавые и сырые.

Через несколько шагов они оказались в маленькой почти круглой комнатке с узким окошком, через которое просачивалось хоть немного холодного ночного света. Глаза у принцессы были открыты так широко, что позавидовала бы даже красотка Ниса. Большую часть помещения занимала кованая винтовая лестница. Человек в черном уверенно ступил на площадку вровень с полом комнаты, а затем пошел вверх, изрядно удивив принцессу – бежать разумнее