Ментор черного паука - Нина Малкина

— Не знаю, смогу ли… — я отошла от края крыши, прячась от посторонних глаз.

— Конечно, сможешь, — Каас подбежал и взял меня за плечи, разворачивая. — Я помню тебя смелой и отважной девушкой, которая чуть не зашла в охранную арку, потому что ей нужно было свидетельство. Решительной девушкой, которая любой ценой хотела добиться своего от детерминанта в церемониальном зале. Ты — Юна Горст, что смеялась в лицо опасности! Что изменилось с тех пор?

Я неопределённо пожала плечами и изобразила улыбку. Да, я действительно была Юной Горст. Пожалуй, это единственное, что совершенно точно во мне не изменилось — моё имя. А вот остальное… Может, бард сегодня в бестиатриуме был не так уж и неправ по поводу своей приметливости? Перемены во мне действительно произошли.

Я чувствовала, как угроза подбирается ко мне со всех сторон.

Разноцветными масками, за которыми трудно разглядеть истину.

Чёрным пауком, что спускается по тонкой паутине к своей жертве.

Странное, противоречивое чувство. Я ни на секунду не сомневалась в искренности Кааса, но чувствовала себя марионеткой в театральном представлении. Возможно, мы оба были марионетками в руках кукольника. Кто-то играл нами, пытался изменить в угоду своим идеям. Кто-то невидимый как будто стоял у меня за плечом и нашептывал свою волю.

Опасность, как змея, сворачивала вокруг меня свои тугие кольца, решая, что со мной делать дальше. Я смотрела не неё, недвижимая и растерянная, и мне было совсем не смешно. Пожалуй, мне было страшно.

Остриё меча вонзилось в песок бестиатриума с мелодичным звуком металла, рассекающего воздух. Эфес слегка покачивался, поблёскивая стальным навершием. Ветер поднялся нешуточный и сдувал с нас капюшоны, которые приходилось придерживать. Фиди и Сирена сидели, кутаясь в тёплые накидки и, кажется, уже жалея о своей идее понаблюдать за занятиями факультета Омена. Я поплотнее запахнула шерстяные полы и придвинулась ближе к подругам. Заиндевевший камень ступеней сегодня не был нагрет свирами и прикрыт подушками, и холод чувствовался даже сквозь плотную ткань и замшу брюк.

— Устроим день поединков, — магистр Фаренсис указал на торчащий посреди арены меч. — Есть желающие?

Виттор Оуренский, перепрыгнув через ступени, бойко пробежал к центру арены и вытащил клинок. На плотном песке остались его следы, нарушающие гладкую гармонию той стороны арены, на которой сидели старшекурсники. Магистр удовлетворительно кивнул. Еще один меч очертил круг в воздухе, мелькнул сияющим размазанным пятном и приземлился в трёх шагах от Оуренского. Студенты затихли, не выказывая желания драться с Виттором.

— Кем бы ни был ваш соперник, — Кэймон лин де Фаренсис обвёл их взглядом, — и какие бы страхи он в вас ни вселял, вы должны чётко понимать, кто вы такие и что должны сделать.

Я встала и подалась вперёд, вдохновлённая словами магистра. Они как нельзя лучше подходили именно для меня. Хотела было поднять оружие, но дралась на мечах я откровенно плохо и магией Омена не обладала.

— Юна, — шикнула на меня Сирена, — ты с ума сошла?! А ну, сядь!

Ветер сорвал с леди Эстель капюшон, обнажив пурпурно-розовые волосы, которыми утром её наградила Фиди. Отчасти это событие и было причиной нашего визита на урок магистра Фаренсиса — Сирене не терпелось впечатлить Лонима. Давняя мечта студентки Эстель сияла в редком тумане даже ярче, чем огненная копна Фидерики. А Фиди выглядела ещё более довольной, чем объект её преображения. Благодаря занятиям с Куиджи успехи в ментальной магии были налицо, точнее — на голове Сирены. Утром они обе на радостях выдвинули идею посетить бестиатриум, и я охотно их поддержала. Но, в отличие от подруг, мои мотивы были связаны, скорее, с последними неудачами и колебаниями. Цель моя не изменилась: я знала, что должна сделать, но всё больше сомневалась в себе и в том, как теперь действовать.

— Если вы поодиночке боитесь выйти против меня, спускайтесь по двое, для храбрости, — поддразнил Виттор, легко поигрывая мечом. Длинные светлые волосы мага были собраны в низкий хвост, но ветер настойчиво пытался их растрепать. Клинок послушно и точно следовал за его рукой, рассекая воздух.

— Шон Мелко и Зак Маффин, — согласился с идеей Фаренсис, по своему усмотрению выбирая студентов, которые всё ещё сидели в молчаливой нерешительности.

Я порадовалась назначению Зака: очень хотелось понаблюдать за его навыками со стороны. Шон Мелко карикатурно оправдывал свою фамилию: студент был низким и очень щуплым, тиаль болтался у него где-то на уровне пупка, длинные руки верёвками свисали вдоль тела, словно лишённые костей. Лицо же было вполне мужским и серьёзным. Отдалённо он напомнил мне икша. Шон подошёл к ящикам с оружием и взял два клинка в каждую из рук — один плоский и грубый, похожий на короткий гладиус, а второй — длинный и острый. Зак же просто вытащил тот меч, что предложил ему магистр.

— Они его покалечат! — Фиди прикрыла ладонью рот, кидая неуверенные взгляды в сторону дежуривших у входа целительниц.

Те почти спали, прислонившись спинами к стенам. Зато Лоним наконец заметил нас и начал потихоньку пробираться между рядами ступеней в нашу сторону. Зак Маффин тем временем не стал медлить, закричал и сходу рубанул мечом, нападая. Клинки скрестились, зазвенели. Тяжелые атаки, что обрушивались на Оуренского, могли бы перерубить его пополам, но Виттор легко отбивал грубые удары Зака. Лучший студент факультета Омена действовал стремительно, но впечатляла не скорость, а то, что он чётко знал, что делать. Движения его опережали шаги Маффина, меч ловко парировал все выпады. Казалось, Виттор даже немного скучал.

В сражение ворвался небольшой сгусток пламени, выпущенный Шоном. Виттор поймал его на ходу, уворачиваясь от очередного наступления. Студент Мелко сразу же кинулся в атаку, намереваясь вспороть Виттору живот плоским остриём. Я взволнованно вскочила, наблюдая за сражением. Мне было очевидно, что одним мечом отбиваться сразу от двух студентов невозможно.

— Беги! — крикнула я Виттору на тот случай, если до него ещё не дошёл смысл происходящего.

На самом деле он уже бежал, но не в ту сторону. Он нырнул под вскинутую руку Зака и разогнался прямо на Шона. Тот от неожиданности неуклюже выставил короткий меч, блокируя атаку. Длинным клинком Шон попытался достать плечо противника, но лезвие соскользнуло и рвано прочертило алую полосу по предплечью Оуренского. Девушки за спиной вскрикнули, чем заслужили гневный взгляд магистра Фаренсиса. Отвлечённый их криком Шон замешкался, и Виттор, выбив из рук студента Мелко гладиус, самодовольно рассмеялся. Мне казалось, что надо продолжать наступление, но студент Оуренский отпрыгнул к центру арены, подкидывая растущий в его ладони оранжевый сгусток. И я поняла, почему: Зак уже успел сориентироваться и напал со спины, едва не задев напарника вместо Оуренского.

Шон кинул гневный взгляд на Маффина и подобрал свой короткий клинок. Студент Мелко снова воззвал к Омену и яростно метнул новый шар магии Омена, даже особо не целясь. Огонь приземлился на мокрый песок там, где секунду назад стоял Виттор, и быстро впитался, не оставляя следов. Воззвание Зака же осталось без ответа, и тот выругался. Я повеселела, обрадовавшись не столько провалу Маффина, сколько тому, что не одну меня настигают такие проблемы. Раззадоренные огненные маги теперь одновременно кинулись на Оуренского. Комок пламени из рук Виттора полетел им под ноги, расходясь волной жара и искр и отбрасывая обоих нападающих.