Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Прозрачная трава словно приглашала войти. После небольшогоколебания Дру сделал шаг вперед. Не почувствовав ничего, кроме твердого кадяНимта, он шагнул еще, уже увереннее.

Воздух вокруг позванивал. Дру чувствовал силовые волны. Егоохватило страшное нежелание прибегать к враадскому могуществу. Дру и так несобирался применять заклинаний, но это чувство оставалось. Дру ускорил шаг.Чувство раздражало, словно головная боль.

Пройдя до середины призрачной поляны, Дру остановился. Лесстал плотнее и, кажется, начал обретать краски.

— Папа!

Дру обернулся — и увидел Шариссу и коня. Она казалась неиспуганной — только обеспокоенной. Он выжидательно посмотрел на нее.

Шарисса показала пальцем на вершины деревьев, на которые Друвнимания не обращал. Он понял, что Шарисса увидела в кронах что-то большое. Друс минуту изучал ветви, потом пожал плечами и обернулся к дочери. Та казаласьпо-прежнему встревоженной, но дала понять, что он, если хочет, может идтидальше.

Скакун начал беспокоиться, невзирая на заклинание. Дру взялего под уздцы покрепче и заговорил с ним. Конь начал успокаиваться. Подняввзгляд, Дру заметил, что лес сделался реальнее. Появились даже звуки.

В нескольких ярдах от первых деревьев Дру снова остановился.Пейзаж Нимта полностью скрылся. Дру сделал пару шагов вперед и протянул руку кдереву.

Рука погрузилась во что-то, на ощупь похожее на вязкуюглину. Дерево было тут… но не совсем.

Лошадь попятилась и встала на дыбы, тревожно заржав.

Нечто, с человека размером, но крылатое, спикировало навраада. Дру успел увидеть когтистые лапы, ноги и клюв, вполне способныйразорвать его пополам. Атака была такой внезапной, что Дру успел только поднятьруки, чтобы защититься от чудища. На нем, конечно, были заклинания, которыедолжны были защитить его… Но от «должен» до «сделал» подчас лежит пропасть. Егоатакует существо из другого мира, с неизвестными способностями.

Непривычная боль прокатилась по всему телу. Дру снедоумением увидел, как его противник упал сквозь него. Он и забыл, что всеобитатели полупризрачной страны тоже полупризрачны…

Казалось, крылатое чудище вот-вот провалится в самые недра.Покачнувшись, он поднялся, взлетел и унесся прочь. Дру так и не разглядел еготолком: только мелькнули руки, ноги, перья и когти.

Птица? Или человек? Он может стоять на ногах (или заднихлапах), это точно. Ростом примерно с Дру. На ошибках он явно учится и,наверное, не глупей враада. А раз так, драгоценное Драконье царство Баракасаможет оказаться не таким уж райским местечком… хотя, конечно, дети драконасотрут всех этих местных хищников в порошок. Может, Баракас уже видел их.

Почти на грани слышимости донесся голос Шариссы:

— Папа! Он тебя не ранил? Я…— Шарисса спрыгнула с лошади иподбежала к отцу, провела руками по его бокам, убеждаясь, что он цел, испрятала заплаканное лицо у него на груди. — Я думала, ты погиб! Он набросился…и тут я вспомнила, что он не настоящий… призрак…

— Тише, дочка. Вздохни поглубже и приди в себя. Со мной всев порядке. Это призрак, ты сама сказала. Вполне безвредный. — Однако мысли Друбыли о другом: куда подевалась лошадь? Неужели исчезла из Нимта? Возможно ли…

— Шарисса, — он погладил ее серебристо-голубые волосы. — Незнаешь, что случилось с моей лошадью? Ты не видела, куда она подевалась?

— Твоя лошадь? — Шарисса недоуменно уставилась на отца. — Тычто… потерял ее?

— Да. Никаких следов.

— Но такого не может быть! — С беззаботностью юности онаприменила магию поиска. Через пару секунд, вздрогнув, она подняла взгляд. — Тыправ, ее нет! Нигде. Я думаю… ох, папа, я думаю, она убежала в лес!

— Так я и думал. — Дру всмотрелся в чащу. Ее все еще окружалтуман, но она уже казалась реальнее Нимта.

— Это ты и имел в виду?

— Наверное. Надо убедиться. Шарисса кивнула.

— Я понимаю, что они не могут тебя тронуть. Но будьосторожнее!

— Буду, даже если придется пользоваться магией. А ты вернисьи оставайся там, где я тебя оставил. И следи за линиями. Если они изменятся,мне нужно будет об этом узнать, когда я вернусь.

— Хорошо.

Шарисса подчинилась. Дру подождал, пока она вернется наместо, и снова обернулся к лесу.

Как врааду ему вроде бы и нечего было бояться, но сердцебилось как сумасшедшее, а дышал он, словно двадцать человек разом. Этостановится обычным состоянием, кисло подумал Дру. Но любопытство победило.

Дру вошел в лес.

Он остановился за первыми деревьями. Еще не хваталозаблудиться. Маг достал из кармана маленький блестящий кубик. Это был своегорода маяк, таких он за последние годы наделал немало. Он собирался оставить егодочке, но сгоряча забыл. Ну, знать, где кончается лес, тоже неплохо. Лошадьмогла исчезнуть из поля зрения, но маяк — нет. Он поставил кубик на землю иубедился, что тот стоит надежно. Дру пошел дальше, ожидая, когда же онокончательно перейдет грань.

На всякий случай он запоминал дорогу и пристально глядел посторонам. Он доверял кубику, но кубик не предупредит о яме или хищнике втемноте. Он не сказал этого Шариссе. Лес становился все плотнее, и было ясно,что рано или поздно его обитатели дадут о себе знать. Дру держал заклинаниенаготове, но очень надеялся, что оно не понадобится. В таком месте заклинаниеможет привести к весьма неожиданным результатам.

Еще несколько ярдов. Зверей по-прежнему видно не было. Нонеприятно удивляло то, что линии изгибались. Они кривились вправо и там и тут,шли прямо сквозь деревья. А грани все не было видно. В Дру снова пробудилсявраадский гонор, наполнивший его сознанием собственного могущества. Глубоковздохнув, он взял себя в руки. Нет. Не теперь. Цель уже рядом.

Она должна быть рядом. Еще несколько шагов. Дру повторялэто, словно молитву.

Дру почувствовал соблазн пойти сквозь деревья напрямик, норешил не искушать судьбу. Стволы казались уже совсем материальными, и оказатьсяпойманным внутри совсем не хотелось. Едва ли это самый легкий способ смерти.

Впереди заржала лошадь. Но сознание ее, как ни странно,оставалось вне досягаемости.