Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

Серо-стальной свет утреннего солнца начал проникать вдолину, простиравшуюся внизу у траншей сержанта Гебхеля, а пьяные ансу напротивоположном склоне холма, шатаясь, стали подходить к своим лошадям,готовясь к ложной атаке. Почему-то оттуда доносился громкий смех.

— Они ведут себя так, будто это какая-то шутка, —недовольно заметил вождь Альброн.

— В некоторой степени так оно и есть, мой вождь, —сказал ему Халор. — Мы не должны принимать эту ложную атаку серьезно — покрайней мере, если судить по ее началу. Впрочем, думаю, Генду сейчас не досмеха. Воображаю, какую сумятицу поднял сегодня утром дым-туман Гера.

Ансу взобрались в седла и галопом поскакали вниз со склона всторону внешних укреплений сержанта Гебхеля, перемежая свои боевые выкрикисмехом.

— Гебхель не станет обращать внимания на этусмехотворную атаку? — спросил вождь Альброн.

— Сомневаюсь, — ответил Халор. — Ансу все этокажется забавным, но у Гебхеля не так хорошо с чувством юмора. Уверен, онприготовил им встречу.

Когда ансу достигли подножия склона, катапульты Гебхелявзметнули высоко в воздух полные корзины десятифунтовых булыжников,посыпавшихся на головы веселящихся противников.

— Спорим, они здорово больно бьют, — заметил Гер,когда камни стали градом падать на ансу.

— Не сомневаюсь, — согласился Альтал.

— Они готовятся к выходу, — объявила Лейта, когдасолнце начало появляться из-за горизонта на востоке. — Они выйдут из этойпещеры уже через несколько минут.

— Но это же глупо! — воскликнул Халор. — Ониже знают, что таким образом потеряют шанс застать нас врасплох. О чем толькодумает Генд?

— Генда нет в пещере, сержант, — сказала емуЛейта. — Приказы отдает Гелта.

— Тогда все понятно, сержант, — заметилАльтал. — Гелта почти такая же тупоголовая, как и Пехаль. У нее вообщеесть хоть какой-нибудь план, Лейта?

— Ничего более или менее последовательного. Онасобирается вывести свои войска на вершину вон того холма. Затем она будетждать, пока все они не выстроятся на виду. Тут она прикажет своим трубачам датьнам небольшой концерт, а потом они бросятся вниз с холма в атаку.

— Типичное поведение кавалерии, — сказал Халор,качая головой. — Они всегда выезжают на поле боя, как на парад. Похоже,они считают, что это приводит в смятение их противника.

— А на самом деле? — спросил Альтал.

— На самом деле нет, — пожимая плечами, ответилХалор. — Гер, беги скажи Салкану, чтобы он сбегал к окопам и предупредилГебхеля о тревоге. Передай ему, что ансу готовятся к атаке.

— Сию минуту, мистер Халор, — ответил Гер.

— Вот они, — сказал Альтал, указывая напротивоположную сторону неглубокой долины.

Всадники-ансу выехали на вершину дальнего хребта. Ониостановились там, потрясая мечами и копьями и издавая пронзительные боевыевыкрики.

— Типично, — сухо сказал Халор.

— Что типично, сержант? — спросил Альброн.

— Все это позерство. Не знаю, в чем дело, но как толькочеловек садится на коня, ему тут же хочется покрасоваться. Настоящий солдат недолжен высовываться до начала сражения. Но для этих юнцов даже мысль о том, чтоих могут не заметить, невыносима. Человек на коне неизбежно тратит гораздобольше времени и сил на то, чтобы сказать: “Посмотрите на меня! Посмотрите!”,чем на само сражение.

— И это делает их более легкой мишенью длялучников, — добавил Альтал.

— Совершенно верно, — согласился Халор. —Этим и объясняется то, что лишь немногие всадники доживают до своегодвадцатилетия. — Он засмеялся. — Да ладно, если мой враг хочет бытьглупцом, то флаг ему в руки.

Над долиной разнеслись звуки труб, и всадники-ансу пошли в атаку.Громыхая, они устремились вниз со склона, воинственно крича и размахиваяоружием. Гелта осталась на вершине холма; сидя на своем коне, она крикамиподбадривала атакующих и угрожающе потрясала своим топором.

Спускающиеся с дальнего склона ряды атакующих выгляделивесьма впечатляюще, когда лезвия сабель ансу грозно сверкали в лучахвосходящего солнца. Однако когда атакующие достигли подножия холма, всеизменилось. Лошади начали падать и опрокидываться на землю, а зачастую и насвоих седоков.

— Что там происходит? — спросил Альброн. — Ядумал, пастухи начнут стрелять камнями, только когда кони подойдут поближе.

— Это линии заграждения, — объяснил Халор. —После той ложной атаки на рассвете Гебхель послал к подножию холма людей, чтобыони воткнули в землю колья и натянули между ними веревки. Из-за высокой травыверевок не видно, поэтому лошади не могут их заметить. Если бы у этих ансу былохоть немного мозгов, прежде чем начинать атаку, они бы выжгли траву. Теперь импридется быть несколько осторожнее. Из-за этого они будут двигаться медленнее,и пастухам будет легче в них попасть.

Теперь атакующие ансу перешли на шаг, а боевые крики стализаметно тише, когда Салкан, мелькая в утренних лучах своей огненно-рыжейголовой, бегом вернулся на холм.

— Генерал Гебхель позволит моим парням первыми нанестиудар по ансу, генерал Халор, — с гордостью объявил он. — Я передалим, чтобы они целились не в людей, а в лошадей. Некоторых это не слишкомобрадовало. Похоже, они уже не считают себя пастухами.

— Война всегда так действует на людей, — ответилХалор.

— Они не все вышли из той пещеры, — сказалаЛейта. — Там осталась примерно треть.

— Это резервы, — пояснил Халор. — Свежиевойска и свежие кони для следующих атак в сражении. Ты не слышишь поблизостиникакой пехоты?

Лейта приподняла голову, и взгляд ее стал отрешенным.

— Пока ничего, — ответила она спустя несколькоминут. — Что-нибудь не так, сержант?

— Они действуют не по правилам, — обеспокоеннопроизнес Халор. — Пехаль не самый умный парень на свете, но он должен знать,что пытаться с помощью одной лишь кавалерии взять приступом укрепленные позиции— это серьезная ошибка. Слушай, не появится ли пехота, Лейта. Сейчас все идетпо-моему, но я не хочу никаких сюрпризов.

Как только заграждения были снесены, наступление ансу,казалось, снова стало набирать силу, и всадники почти бессознательно повернуликоней в сторону слабо забаррикадированных проходов вождя Альброна.