Под прусским орлом над Берлинским пеплом - ATSH

— Мне нужно доставить письмо, — сказал я. — И вещи взять. В моей голове мелькнули образы небольшого чемодана, уже собранного для побега.

— Так вместе и сделаем! — Йонас, не дожидаясь моего согласия, потянул меня за рукав вдоль тротуара. — Кому ты хотел-то отомстить? Рассказывай, раз уж начал.

— У меня есть младший брат… названный, — начал я свой рассказ. — Он был совсем маленьким, когда мы с ним познакомились. У него были чудесные мать, Марлен Ланге, и две сестрёнки. Марлен сошлась с одним рабочим с хлопчатобумажной фабрики Зоммеров… Клаус Гартунг его звали. И недавно я узнал, что он… убил Марлен и девочек. Рою, моему брату, удалось сбежать. Чудом… Клаус сейчас сидит в тюрьме, но я боюсь, что этого ему мало.

Голос мой дрожал от гнева и страха за брата.

— Понимаю тебя, — Йонас сочувственно кивнул. — Тюрьма — это, конечно, наказание, но… иногда нужны более… радикальные меры. Но придётся заплатить моим ребятам. Они просто так не работают.

— Не обижу, — кивнул я, готовый отдать все, чтобы обезопасить Роя.

За разговорами мы медленно приближались к моему дому. Я делился с Йонасом скупыми деталями из своей жизни, стараясь обходить острые углы, держа за зубами то, что для меня казалось слишком личным, слишком болезненным. Он слушал внимательно, изредка вставляя короткие реплики или задавая уточняющие вопросы.

— Мне нужны документы, новые, — сказал я, когда мы подошли к подъезду. — Сможешь помочь? Йонас посмотрел на меня с пониманием.

— Беглый? — спросил он прямо.

— Можно и так сказать, — уклонился я от прямого ответа.

— Сделаем, — кивнул Йонас уверенно. — Не первый раз.

И снова я шел знакомой тропой, но уже рядом с Йонасом, оглядываясь на темнеющий лес, будто оттуда на меня смотрел Стэн Смит. Я снова чувствовал его тяжелый, пронизывающий взгляд на себе. Паршивый, надменный, безумный взгляд человека, потерявшего всякую связь с реальностью. В моем воображении снова проступили красные капилляры на его белках, а зрачки потемнели, наполняясь яростью. Он не нападёт сейчас… нет. Но будет ждать, как хищник, как акула, когда в воду упадет хоть капля крови, чтобы наброситься, утащить на дно, сгрызть, сломать. И всё это из-за проступка одной женщины, крепко связанной с ним – моей матери. Эта мысль жгла меня изнутри, словно раскаленное железо.

Лес, словно живое существо, шептал листвой его мысли, заманивал в свою густоту, обещая мнимое убежище. Скрип веток казался его злобным рыком, а сам лес был наполнен пустотой, как его сердце и дыхание. Этот лес был жив, потому что он был жив. Его мысли, словно тернистые, запутанные стебли ежевики, были закрыты от всех. И горе тому, кто попытается их распутать, проникнуть в его искалеченный разум. Он и сам уже давно в них запутался, потерявшись в лабиринте собственной ненависти и одержимости.

Я достал письмо из-за пазухи — плотный конверт, запечатанный красной сургучной печатью, — и протянул его Йонасу.

— Кому передать? — спросил он, беря письмо в руки.

— Клэр Кесслер, — ответил я. — Если спросит, от кого?

— Скажи от Госпожи Стейниц в девичестве Бёттхер, — пояснил я. — И скажи, что речь идёт о смерти её сына. Никому, Йонас, больше не передавай в руки. Только Клэр. Лично.

— Понял, — серьезно кивнул Йонас, пряча письмо во внутренний карман куртки. — Жди здесь.

Он резко повернулся и скорым шагом скрылся за кованой изгородью, ведущей к дому Кесслер. Я подошел к ограждению и заглянул в сад. Некогда я любил здесь гулять, спускаться с небольшого холма, лазать по деревьям. Обычно я забирался на толстую ветку высокого бука, ложился на живот, прикрывал глаза и наслаждался пением скворцов, запахом травы и цветов, тишиной и покоем, которые царили в этом уголке природы.

Этот бук всё ещё стоял здесь. Такой же высокий и раскидистый, его ветви словно приглашали вновь окунуться в мир детских воспоминаний. Вдруг до моих ушей донесся громкий собачий лай. Я не успел даже среагировать, как из-за дома выскочил пёс и с яростным лаем помчался прямо на меня.

Я инстинктивно хотел сделать шаг назад, скрыться за оградой, но в тот же миг увидал Хеллу, выходящую из-за дома. Она держала пса на длинном поводке, но он так сильно тянул, что казалось, вот-вот сорвется.

— Стой, Лютик! Стой! — кричала Хелла, изо всех сил натягивая поводок.

Крупный белый пес, которого я теперь знал, звали Лютик, подбежал ко мне и, упершись передними лапами в кованую изгородь, принялся пристально вынюхивать мои руки, всё еще державшиеся за прутья. Видимо, от меня еще пахло домом, или Хелла показывала ему мою комнату, рассказывая обо мне, потому что Лютик вдруг радостно завилял хвостом, издав приглушенный скулеж. И тут я услышал тихий, почти неслышный писк.

— Адам! — воскликнула Хелла, и тут же закрыла рот руками, испуганно оглядываясь по сторонам. Убедившись, что не привлекла ничьего внимания, она быстро подошла ближе. Я просунул голову между прутьями изгороди, и Хелла, обняв её, притянула к своим плечам.

— Ты живой… живой! — шептала она, голос её дрожал от волнения. — Ты здесь… ты не умер…

— Тш-ш-ш, — прошептал я, притягивая к себе хрупкую, совсем похудевшую сестру. — Бог должен на землю спуститься, если я умру. Как ты, Хелла? Он… не обижает тебя?

— Нет, не переживай, я хорошо, — сказала она, сжимая меня ещё крепче, будто хотела убедить не только меня, но и себя в этом.

— А Клэр? — спросил я, опасаясь услышать ответ.

— Она… она требует детей… внуков хочет… — Хелла замялась, опустив глаза. — Но я не хочу к нему, Адам… не хочу… Почему матушка умерла? Почему?.. — голос её прервался, и она заплакала, горько и безутешно.

— Она бы никогда не позволила этому случиться… Я коснулся губами её лба и прикрыл глаза, стараясь сдержать слезы. Хелла дрожала всем телом, словно листочек на ветру. Её маленькие, холодные ручки нашли мои и крепко сжали, будто она боялась, что наша встреча – всего лишь мираж, который вот-вот растворится в воздухе.

— Хелла, я больше никуда не денусь, — сказал я,