Филантропы в рваных штанах - Роберт Трессел

Дальше события развертывались весьма любопытно, ибо, когда хозяин дома попробовал забрать опускающиеся жалюзи из своего прежнего дома, человек, которому он продал его, отказал ему, заявив, что раз дом куплен, то он, следовательно, приобрел и жалюзи. Произошел небольшой спор, но вскоре дело уладили, и обладатель нового дома решил, что можно жить и со створчатыми жалюзи, и приказал рабочим, устанавливающим мебель, принести с чердака жалюзи и установить их на прежнем месте. Тогда-то и выяснилось, что четырех жалюзи не хватает. Послали за Раштоном, и он заявил, что понятия не имеет, куда они делись. Единственное объяснение, которое приходит ему в голову, что их украли рабочие. Он обещал провести расследование, и, если ему не удастся обнаружить пропажу, он, по крайней мере, возместит убытки.

Так как жалюзи были обрезаны для оранжереи, ему пришлось изготовить четыре новых.

Заказчик был, конечно, удовлетворен и очень сочувствовал мистеру Раштону. Они разговорились. Раштон сказал заказчику, что тот был бы поражен, если бы знал, какие трудности приходится испытывать, когда имеешь дело с рабочими, − за ними нужно постоянно следить; чуть отвернешься, они бросают работать. По утрам они приходят поздно, а вечером уходят домой раньше положенного времени. Если их не поймаешь на месте, в рапортичках пишут полное количество часов. То и дело что-нибудь пропадает, и дознаться ничего нельзя. Иногда, бывает, придешь неожиданно и обнаруживаешь, что все они пьяны. Конечно, стараешься бороться с этим злом, вводить всякие правила и ограничения, но это очень трудно − всего сразу не заметишь, а второй пары глаз на затылке, к сожалению, нету. Его собеседник сказал, что он имеет некоторое представление об этом − ему приходилось иметь дело с рабочими, и он знает, что за ними нужен глаз да глаз.

У Раштона история эта оставила неприятный осадок, но он утешил себя тем, что украл из сада несколько ценных кустов роз и других растений и что лестницу, на сеновале под конюшней, после окончания работ по его приказанию унесли в мастерскую.

Обнаружилась еще одна махинация, с помощью которой фирма компенсировала себе неудачу с жалюзи. Медная арматура по всему дому − пластинки на дверях, оконные переплеты и затворы, задвижки и дверные ручки, − за которую заказчик заплатил кругленькую сумму как за новую, вся была старой. Скряга приказал отполировать ее заново и поставить.

Вообще, в этой истории с жалюзи не было ничего необычного − Раштон и Скряга обворовывали всех. Все, что плохо лежит, прилипало у них к рукам, если это, конечно, не угрожало им неприятностями. Они старались не рисковать. У них не хватило бы храбрости ограбить банк или ювелирный магазин или залезть в чужой карман, они были всего лишь трусливыми мелкими воришками.

В одном из домов, где они производили ремонт, Скряга захватил крупный трофей. Ему пришлось подняться на чердак, чтобы проверить бак для воды. Там он обнаружил прекрасную люстру для газовой лампы из латуни и меди с цветными разрисованными стеклами. Она была покрыта густым слоем пыли и грязи, но находилась в исправности − Скряга забрал ее домой, отчистил и повесил у себя в гостиной.

На том же чердаке нашлось много латунных скобок для вешания картин и еще кое-что, в том числе три отличных доски длиной по десять футов, положенных между стропилами, чтобы можно было удобно и безопасно пройти к баку. Скряга решил, что эти доски пригодятся фирме, и забрал их в мастерскую вместе с латунными скобками, которые стоили по четыре пенса за фунт.

Однажды они получили заказ перекрасить стены и потолок в доме, из которого только что выехали его обитатели, − они переезжали в другой город и дом был сдан внаем еще до того, как его освободили. Новый хозяин согласился с предложением агента: чтобы дом был полностью отремонтирован, прежде чем он въедет в него.

На следующий день после того, как выехали прежние обитатели дома, агент дал Раштону ключи, чтобы тот осмотрел дом, решил, какие предстоят работы, и подсчитал их стоимость.

Когда Раштон и Скряга осматривали дом, они обнаружили внутри над входной дверью большой барометр; грузчики, выносившие мебель, не заметили его. Прежде чем вернуть агенту ключи, Раштон послал одного из своих людей за барометром и оставил его у себя в конторе на несколько недель, чтобы проверить, не хватятся ли его хозяева. В этом случае он бы сказал, что убрал его сохранности ради, дабы вернуть потом владельцу. Но хозяева барометра решили, что он потерялся или был украден во время переезда, и впоследствии одного из грузчиков, помогавших упаковывать и перевозить мебель, уволили, заподозрив, что он имел какое-то отношение к пропаже барометра. Никому и в голову не пришло, что барометр утащил Раштон, а через месяц он унес его к себе домой и повесил в гостиной рядом со столиком из резного дуба и столешницей, которые он стянул прошлым летом в доме № 596 по Большой аллее.

Так этот барометр и висит там по сей день, а рядом на шнурах из малинового шелка висит великолепная резная доска в квадратный фут величиной, на которой золотыми буквами написано: «Христос − глава этого дома, невидимый участник каждой трапезы, молчаливый участник каждой беседы».

А по другую сторону барометра висит такая же доска с надписью: «Я и мой дом служим Господу».

В другом доме они стащили два массивных медных канделябра. Дом этот долго пустовал, и его владелец, живший в другом городе, захотел продать его. Агент по продаже, чтобы легче было найти покупателя, решил сперва отремонтировать и отделать помещение. Из всех фирм фирма «Раштон и К0» запросила самую низкую цену, и заказ был отдан ей. В кабинете и в столовой были массивные медные канделябры, но потемневшие и потускневшие. Скряга предложил агенту отчистить и отполировать их так, чтоб они выглядели как новенькие, даже лучше новых, потому что сейчас таких вещей уже не делают, − на сей раз Скряга говорил правду. Агент согласился, и работа, конечно, была оплачена сверх сметы, а так как фирма получила за нее вдвое больше, чем заплатила рабочим, Раштон был почти удовлетворен.

Когда все работы в доме были закончены, фирма послала владельцу счет, и он был оплачен.

А через несколько месяцев дом продали, и Скряга отправился к новому владельцу выяснить, нельзя ли получить какой-нибудь заказ в этом доме. Его миссия увенчалась успехом. Обои на стенах в нескольких комнатах пришлись новому владельцу не по вкусу, и, естественно, деревянные