Ингвар и Ольха - Юрий Никитин

– А ежели не найдут?

– Ну…

– Что «ну»? Олега вызывать все равно надо.

– Боги поглядят, как страстно жаждем вернуть князя, исжалятся. Разрешат принести любых коровок. И муравьев. Наши боги сговорчивые.

Асмунд с уважением и опаской посмотрел в довольное лицовоеводы:

– Тебе в самом деле волхвом бы стать… Все племена быобобрал!

– И без меня оберут. Ты посмотри на них! Только ленивыйне будет их грабить.

А его помощники время от времени подбегали к Кременю, сажалиему в баклажки муравьев и божьих коровок. Кремень вел счет, взмок, загибаяпальцы, затем начал завязывать узелки на веревочном поясе.

– Они должны почувствовать, что вызывать с того светалюдей очень трудно, – объяснил Рудый. – К примеру, зимой нельзя, таккак ни муравьев, ни божьих коровок. В племенах мери тоже нельзя, после того какты там прошел, девственниц не осталось… Ладно-ладно, не ори. Признаюсь, это ятам собирал полюдье и побабье. А потом, вдруг муравьи с метелочкамипереведутся?

– С чего вдруг?

– А муравьи без метелочек перебьют. И на племя неоставят. Ты не заметил, что муравьи тоже бьются смертным боем племя на племя?Тоже славяне. Недаром их зовут антами.

К обеду, когда из крепости на телегах привезли еду, былопоймано уже восемьдесят муравьев и больше половины божьих коровок. А в теремеждали уготованные в жертву люди, девки, коза и петух. Ингвар велел передатьРудому, что волхвы обещают на ночь и следующий день ясную погоду.

– Сообщи, – велел Рудый, – вызывать будемздесь, в лесу. Когда настанет ночь. В подземном мире всегда ночь! А пока заоднособерем и хвороста для костра.

– Но волхвы, – заикнулся гонец, – готовиликапище там, во дворе.

– Ящер не признает капищ, – отрезал Рудый. –Ему нужон темный лес, волки за деревьями, костер, перепуганные рожи… Словом,когда стемнеет, начнем.

Гонец попятился:

– Помоги нам, светлые боги!

– Темные, – поправил Рудый строго, – темные,аж черные.

Последних муравьев изловили, уже ползая в сумерках. Тенибыстро сгущались, и когда разожгли костер, пламя для привыкших к полутьме глазпоказалось до боли ярким, а за кругом света сразу словно настала ночь.

Послышался стук копыт. В красном отблеске костра показалисьвсадники, за ними гнали обреченных в жертву. Блеяла коза, у Ингвара в сумкечто-то трепыхалось, попискивало.

Рудый вышел навстречу. Багровое пламя бросало трепещущиеблики на лицо. Воевода был напряжен как струна. Впервые его видели не простоочень серьезным, но даже испуганным. На лбу выступили крупные капли пота.

– Где волхвы? – потребовал он.

Ингвар качнул головой. Из-за его коня вышли трое старцев вбелых одеяниях. За ними шли четверо дюжих помощников, за поясами торчалидлинные ножи.

– Приступайте, – велел Рудый строго. – Кровьсобрать в котел, перемешать и поставить на этот священный костер! Потом… потомскажу, что дальше.

Ольха смотрела с ужасом и сердечным трепетом. Никогда дажене слышала, чтобы мертвых удавалось вызвать в солнечный мир. Недаром эти русы,малые числом, покорили огромные племена славян. Наверняка пользовались иколдовством. Не зря же она сразу ощутила его на своем сердце!

Жаркое багровое пламя двигалось как зверь, выбрасывалохищные языки. В трех шагах от костра круг света обрывался, будто обрезанныйножом. Ближние деревья, обступившие поляну, были освещены с этой стороны, адальше начиналась чернота, и даже деревья выступали из этой черноты странные инепохожие на те, какими видятся днем.

Кто-то прошел рядом с Ольхой. Она уловила неприятный запах,словно мимо пронесли гниющее мясо. Оглянувшись, увидела удаляющуюся сгорбленнуюспину Тайного Волхва. Серые неопрятные волосы на затылке были перехваченыремешками, поддерживая медную личину, что скрывала лицо. Рана гноится, подумалаона с жалостью. Не жилец, но как ему помочь, когда Тайные Волхвы вообще живутвне людского общества? Появляются и исчезают когда хотят?

В сторонке, на грани света и тьмы, зловеще разбрасывалиокровавленных зайчиков ножи из кремня. Там резали людей и женщин. Ольхаслышала, как звенели струи крови о дно медного котла. Одурманенные настойкой измаковых зерен, жертвы только сопели, глухо мычали, видя собственную кровь.Потом зарезали петуха, летучую мышь, а с резаньем муравьев дело оказалосьсложнее. Как их зарезывать, не знал даже Рудый, а бросать в котел целиком –оскорбить богов. Не всякий из них станет хлебать священное питье, если тамвместе с еще живой кровью плавают и кишечники, пусть даже муравьиные!

– Отрывайте головы, – решил наконец Рудый, –и в котел! У нас в голове крови больше всего… Э-э, божьих коровок точно так же…Побыстрее, нельзя крови остыть.

Сталкиваясь, огрызаясь, многочисленные помощники толпились укотла, расчленяли муравьев. Ольха тоже поймала выбегающего из баклажки Кременякрасноголового муравья. Тот сразу впился жвалами в ее мизинец. Ольха ухватиладвумя пальцами за грудь, дернула. Голова осталась висеть на впившихся жвалах.Выступила капелька крови.

Ее сильно толкнули, кто-то пал под ноги, заорал:

– Выскочил!.. Выскочил, шельма! Расступись, народ, –муравей убег!

Добровольные помощники пали на колени, всматривались вземлю, шлепали по земле ладонями. Ольха наконец отодрала голову крохотногохищника вместе с лоскутком своей кожи, торопливо бросила в темную, как деготь,жидкость. Там поднимались пузыри, по краям загадочно шипели, лопаясь, пузырькипены.

«Там и моя кровь, – подумала Ольха с запоздалымстрахом. – Хоть всего капелька на муравьиных зубах, но если вдруг как-тоскажется?»

– Котел на огонь! – скомандовал Рудый. –Быстрее!

– Выливать? – спросил Ингвар непонимающе.

– Дурень, мы ж не Агни поим кровью, а темных боговподманиваем. Пусть нагревается, чтобы дух пошел. Боги прямо дуреют, когда запахгорячей крови зачуют.

Когда котел встащили в середину костра, Ольха ощутиладурноту от тяжелого, как беда, запаха. Ингвар оказался рядом, она сблагодарностью оперлась о его руку. Даже в темноте увидела, как вспыхнулисчастьем его глаза. «Как две звезды, – подумала она смятенно. – Онсам как темный бог ночи… И желания во мне вызывает… такие уж и светлые?»

– А что теперь? – спросил Ингвар.

– Возьмемся за руки, друзья, – ответилРудый. – А теперь все страстно думайте о Вещем Олеге!.. Если ваши сердцабудут биться вместе, ежели все захотите его вернуть – даже боги не смогутудержать в своей власти.

– Рудый, – сказал Ингвар предостерегающе.

– Думаешь, заговариваюсь? Олег тоже страстно жаждетвернуться, чтобы завершить начатое. Его желание… и наши, ежели встретятся,сумеют одолеть даже волю богов!