Князь Владимир - Юрий Никитин

Он сказал грозно:

– Никто, окромя меня, не волен грабить народ! А когдаграбит князь, то это зовется уже не грабежом, а сборами, налогами, подушной,мытом… Ясно?

В голосе князя была издевка. Один из разбойников сплюнулкровь в ладонь:

– Просто тебе повезло…

– Повезло или я умелее, разговор другой, – ответилВладимир спокойнее. Он покосился на ухмыляющегося Тавра. – Главное, чтокнязем становится самый умелый из разбойников! И он обязан изничтожить вседругие ватаги татей, ворья, чтобы со своей ватагой грабить без помех. Но ужебез убивств, крови. А тех, кого грабит, защищать от других грабителей. В этом иесть суть власти, как бы ни называлась: царской, королевской, каганской,ханской, или, как у древних эллинов, демократией…

Когда разбойников волокли к петлям, глаза их были все ещевытаращены. Выходит, укради щепку – виселица, укради княжество – станешькнязем?

В тереме Владимир кивнул одному из дружинников, Молоту, тотпослушно следовал за князем, пока не оказались в комнатке, где услышать не могникто.

– Ты хорошо показал себя и в сече, – сказалВладимир. Он смотрел пристально, в глазах князя были тревога, боль исомнение. – Награду получил?

– Получил. Благодарствую, княже.

– Уже… воспользовался?

Молот широко заулыбался:

– Пропил вчистую, спасибо!

Он почесал в затылке, улыбка была счастливая. Сколько быловыпито, разбито чужих морд, сколько девок спьяну пользовали, как гуляли идрались!

Владимир смотрел так напряженно, будто пытался заглянутьвовнутрь души гридня. Наконец Молот ощутил беспокойство:

– Случилось что, княже?

– Тебя привел еще Звенько, – сказалВладимир. – Мир праху его… Он привел троих, и все показали себя настоящимилюдьми. Звенько и после гибели помогает своему князю! Так что надумал я датьтебе работку потруднее.

Молот подтянулся, выпятил грудь:

– Все, что велишь, княже!

– Задумал я, Молот, перевести тебя из лазутчиков вразведчики.

Молот пожал плечами:

– А есть разница?

– Лазутчик – от слова «лаз», «лазить». Лазутчики нужныв походе, перед боем, чтобы захватить чужака и развязать ему язык… А разведчикотличается от лазутчика, как боярин от холопа. Разведчик… ты прислушайся:ведьма, ведун… Веды, древняя книга наших пращуров, означает «знание». Понял,кем будешь? Тебе надлежит ведать противника, знать его. Выведывать, разведыватьвсе, что нам понадобится.

Глаза Молота расширились. Он даже отшатнулся. Осевшимголосом спросил:

– Но это же… там жить придется?

– Умен, – кивнул Владимир. – Соображаешь.Кому-то надо нести такую службу на благо земли нашей. Деньгами тебя обеспечим.Если надо, дом купишь, женку заведешь, а то и чужую веру примешь…

Молот оскорбленно вскинулся:

– Но это же грешно! Как можно от своих боговотказаться?

– А ты кукиш в кармане держи, – посоветовалВладимир, – когда тебя крестить будут. Вот и будет все понарошку. Аглавный твой бог будет – ведовство! Гм, пожалуй, тебя за службу можно будетпожаловать в бояре… Когда закончишь там и вернешься.

Молот шумно сглотнул. Выше почести, чем бояре, уже нет. Дажедети боярские стремятся заслужить это звание, ибо можно всю жизнь прожить вдетях боярских, но боярами не стать. Князь же волен не только раздавать земли,но и жаловать верных людей боярским званием!

– Куда ехать? – спросил он. – В Царьград?

– Почему туда?

Молот ухмыльнулся:

– Следующая цель!

– Не совсем, – ответил Владимир. – Но в целомты прав. Но поедешь к ляхам. Мне кажется, они сейчас опаснее.

Вытолкав Молота, он кликнул Тавра:

– Ах да, еще одно дело. Этот удалец напомнил. Приготовьграмоту в Царьград.

– Кому?

– Тамошнему торговцу из Славянского квартала. Зовут егоЛистовертом. Пиши, что я понял, что он тогда подумал. И понимаю, почему вдругназвал меня князем. Так вот, великий князь Руси велит ему продолжать бдить иработать не покладая рук. Я его трудами доволен, утверждаю на том же месте.Товар будет поступать по-прежнему. А то и больше. Записал?

Тавр сказал торопливо:

– Пишу, пишу… Ничего не понял, но пишу. Письмо соказией?

– Нет, с особым посланцем. Нужен такой, что умрет, ноне отдаст. А перед смертью чтобы успел грамоту зничтожить.

Тавр сказал понимающе:

– А-а-а… Такие люди всегда есть. А нет, найдутся.Разведальщик?

– Да. Нам нужно ведать все во дворце, о чем говорятзнатные, что замышляют военачальники, каких бунтов ждать, какие можно разжечьсамим. Теперь по ту сторону нашего огорода уже не тупой, как валенок, Ярополк,а хитрые ромеи. А нет выше радости, когда у соседа корова сдохнет, верно?

– Есть… – буркнул Тавр, глаза его хитро блестели.

– Какая?

– Когда сам отравишь.

Владимир хмыкнул:

– Самый здоровый смех – злорадный. Все верно, своюкорову труднее вырастить, чем извести чужую. А пряник дают тому, у кого онаесть. И никому нет дела до того, честно или нечестно она тебе досталась!

Тавр писал, а он со стесненным сердцем подумал, что о благели Руси печалится сейчас? И так ли жаждет знать, о чем говорят во дворце… илиже хочет знать о каждом Ее дне?

Теперь ворота в Киеве были распахнуты как днем, так и ночью.Усобица кончилась, мертвых выносили из города как через Ляшские ворота, так ичерез трое других. А в город гнали стада, из ближайших сел спешно явилисьплотники и столяры. В ограбленном и разоренном городе работы много.

Владимир, исхудавший и черный от недосыпания, не слезал сседла, всюду стараясь поспевать, решать, перестраивать, крепить, сажать своихлюдей на земли, на должности, на столы. Завтра уцелевшие киевские бояреопомнятся, надо успеть именно сегодня взять в свои руки как можно больше!

На ходу, не слезая с коня, решал дела как важные, так имелкие. Забыл, когда по-людски ел за столом, а когда иную девку хватал, топлоть тешил не снимая сапог, и не успевал застегнуть пояс, как в прояснившейсяголове уже роились новые способы обустроить Русь, чтобы все короли и базилевсыот зависти передохли.

На полном скаку остановился возле Панаса, тот руководилпостройкой моста, окинул цепким взглядом:

– Ишь, вроде бы жизнь собачья, а раздобрел! Вон и брюховыросло…

– Где брюхо? – удивился Панас. Он пощупал живот,что стал, правда, шире, но оставался в плотных валиках мускулов. – Есличто нужно, говори сразу. Мое брюхо делу не помеха. Ты князь, ты и командуй.