Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

— Что за тварь, на? — поразился Грохот.

— Найторакс, — коротко ответил я, вспомнив тех ездовых существ, что использовали Когти. — Юки, что там?

— Человек Земли идти, наткнуться на Траву. Трава его… ранить, — она указала на череду небольших темных пятен. — Но несильная рана быть. Он падать. Ползти. Лежать тут…

Она протянула мне пустую оболочку от картриджа медицинского инъектора. С зеленым стиком — человек явно пытался нейтрализовать отравление. Понятно…

— Затем приходить Восходящий на торакс. Он убивать Траву. Забирать человек. Туда! — она вытянула руку, указывая в сумрак, где предположительно находились другие упавшие модули.

Все было ясно. Как я и думал, Тени успели первыми. Они забрали раненого колониста. И произошло это, судя по следам и останкам Травы, как минимум несколько часов назад. Мелодия тревоги внутри меня набирала силу — негативный сценарий Скай сбывался.

Нужно было спешить. Может, еще…

Нет. Возле других капсул тоже было пусто. Они сели аккуратно, ровно — три спасательных и грузовой модуль — и теперь зияли распотрошенными недрами. Мародеры взяли все, что смогли, включая людей — мы нашли следы небольшой схватки, множество отпечатков, рассказывающих о недолгой, но яростной борьбе, и — самое главное — останки боевого синтетика, вооруженного гаусс-пулеметом — таким же, как у Толи Грохота. Само оружие, понятно, исчезло, но блестящие титановые стрелки усеивали землю и близлежащие заросли. Юки сказала, что «Майлз» ранил нескольких животных и, возможно, воинов Теней — после чего, очевидно, его уничтожили с помощью Руны. Похоже, той же самой, что и Лилию, — обгорелого андроида как будто разорвало пополам, а потом его для верности изрубили и истыкали холодным оружием. Также в нем торчало множество отравленных метательных игл, очень похожих на те, которыми когда-то парализовали меня. Я видел, как горестно качает головой Янь, выковыривая из синтеплоти остатки разбитого процессора — каждый боевой «Майлз» в Единстве был на вес золота.

Еще нашлись разбросанные в беспорядке вещи, которые теневики явно сочли бесполезными: раздавленная фляга, окровавленная майка, разорванная в клочья палатка, сгоревший генератор барьерного щита и несколько мертвых, явно подстреленных землянами тенептиц и гнусов. Тварям они отпор дать сумели, а вот с другими разумными не справились.

Картинка сложилась. Люди Теней нашли и попытались пленить землян, те оказали сопротивление, благо среди них был эксперт, которого сопровождал хорошо вооруженный «Майлз»-телохранитель. Но успешно противостоять Восходящим колонисты, естественно, не могли — и были захвачены. После чего Тени проследовали к отклонившейся капсуле и взяли раненого Лилией пленника.

И произошло это все несколько часов назад.

— Колонисты и груз захвачены Народом Теней, — констатировал я, когда все стало ясно. — Но мы можем успеть перехватить их по дороге.

— Успеем?

— Если не ушли Стрелой или Порталом — успеем, — уверенно ответил я. — Направление знаем, с высоты найдем быстро. Но… наверняка придется драться. Все готовы?

— Наконец-то разомнем косточки по-человечески, епта! — кровожадно ухмыльнулся Толя, поглаживая свою гаусс-турель.

— Теневики или нет, своих надо вытаскивать, — добавил Инь. Остальные молчали или кивали, но я задержал взгляд на Юки.

— Твой бывший Народ. Готова?

— Тень теперь быть из Народа Земли, — без улыбки ответила Юки. — Если быть бой — Тень драться, Сигурд знает.

— Тогда вперед.

Моя уверенность основывалась не на интуиции или предположениях, а на расчетах Скай. Когитор проанализировала всю имеющуюся информацию и выдала прогноз, отметив на карте вероятные маршруты и примерное время движения теневиков. Даже если они шли без отдыха — у нас еще было время догнать и перехватить их, пользуясь преимуществом в скорости.

Фьюри уже запустила дозорную Руну. Но теневые земли беспощадны — через десять минут Острокрыла сожрали тенептицы. Оставалось надеяться на отправленный проверять второстепенные маршруты Аспект. Мы быстро ободрали капсулы, забрав то, что оставили теневики (для репликаторов колонии ценен был каждый килограмм альфа-пластика, пластали и земной электроники), и вновь подняли винтокрыл в воздух.

Через час мы их обнаружили. Цепочка всадников на черно-фиолетовых тораксах достаточно резво пересекала пустошь. При нашем приближении — у них наверняка имелся слухач — теневики мгновенно рассредоточились и замерли, замаскировались, став почти невидимыми для визуального обнаружения. Решили спрятаться. Но нас таким образом было не обмануть — и винтокрыл, со свистящим грохотом пройдя над ними, в полукилометре резко развернулся и дал предупредительную очередь в землю, как бы обозначая невидимую границу.

Видя, как Фьюри резво накидывает прицельные рамочки на алые силуэты целей, я приказал:

— Огонь открывать только по команде! Можем зацепить своих… Садись метрах в ста вот на этом пятачке и прикрывай группу. Если… начнется, немедленно взлетай и работай с воздуха. Ясно?

— Йеп, кэп! — кивнула Фьюри. За мрачной невозмутимостью напарницы ощущалась холодная решимость — на ее выучку и дисциплину можно было положиться. Уж кто-кто, а Фьюри точно выполнит приказ. Я же передал в десантный отсек:

— Готовимся к выходу и боевому столкновению.

— Какие приказы, командир? Сразу валим их к чертовой бабушке или сначала поговорим?

— Спокойнее, Толя, — осек я кровожадного десантника. — У них четверо наших. Никакой стрельбы. Попробуем договориться…

— Да это же теневики, командир… Дохлый номер, на!

Я понимал, о чем он. Да, разойтись миром с коварными и опасными Людьми Теней, да еще и в их владениях, практически невозможно. Проще вырвать у тигрекса из пасти добычу. Но Винсент приказал постараться обойтись «без крови», и стоило хотя бы попытаться это сделать. Тем более кое-какие аргументы у меня имелись…

Глава 5

А затем произошло неожиданное.

Я вдруг ощутил, как накатывает слабость и мощнейшая, неодолимая сонливость. Веки стали неподъемными и закрылись, сознание стремительно проваливалось в черную бездну — и чудом удержаться на краю помогла лишь резкая боль в висках и пронзительное, неприятное, достающее сквозь сон предупреждение когитора:

Скай: Внимание, внешняя пси-индукция, ранг серебро-10! Обнаружено направленное воздействие на лимбический центр! Вероятность потери сознания: высокая! Активирую болевые рецепторы. Рекомендация: немедленное применение Руны Сферы Пустоты!

Пребывая в полузабытьи, я использовал Руну, что предлагала нейросеть.

На себя. Она предназначалась для нейтрализации возможностей Восходящих, но сейчас была единственным средством, способным мне помочь.

И все. Сонливость как рукой сняло — потому что она была наведенным рунным эффектом! Фьюри спала, бессильно уронив голову на бок, бойцы в десантном отсеке — тоже, а заходящий на посадку и потерявший пилота винтокрыл был готов врезаться в землю!

Еще несколько секунд — и