Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

— Командир, пять рунных взаимодействий параллельно, — негромко произнесла Фьюри. — Твоя синаптическая скорость аномальна даже для серебряного Восходящего. Как это возможно?

— Рунный допинг, — ответил я, показывая ей разряженную Черную Пилюлю. — Но… за все приходится платить. Уже начинается откат… Возьмешь управление на себя?

На меня стремительно накатывала невероятная слабость. Обратной стороной аномального усиления был мощнейший «отходняк» — сверхнапряжение организма не могло пройти даром. Я ощущал себя как мешок, который несколько часов пинало стадо тавров, — болело абсолютно все, а Скай тревожно подсчитывала количество микроповреждений. Если бы не амулет Травинки, принявший на себя часть вреда, то пришлось бы совсем плохо. Тем не менее я держался буквально на морально-волевых: откровенно хотелось просто сдохнуть, чтобы не мучиться. Облегчение приносила только мысль, что результат того стоил…

Да, схватка с Людьми Теней наделала шума и еще наделает во фригольде: неплохая демонстрация лед-доспеха в действии. Подарок Кейнора круче любого земного кидо — оружие теневиков оказалось просто бессильно. Учитывая, что у нас в распоряжении есть еще семь аналогичных комплектов, боевые возможности фригольда значительно расширялись. Главное, правдоподобно объяснить их появление. Но сейчас меня больше волновало, как воспримет это моя команда. В их глазах я теперь не просто удачливый землянин, сумевший быстро заработать серебряный ранг. Я стал кем-то большим — тем, от чьей силы зависит их жизнь и безопасность. Тем, кем гордятся и кого приводят в пример. Это льстило и пугало одновременно.

Что ж, значит, придется соответствовать.

С новыми земными колонистами мы вдоволь наговорились во время обратного пути. Их было четверо: поровну мужчин и женщин, два серых комбинезона, один синий — специалист — и, наконец, редкая добыча — золотой эксперт. Такие падали с «Хельги» не слишком часто и владели уникальными компетенциями, хотя некоторые, увы, не находили себе применения в суровых условиях Единства. Наш подопечный оказался оч-чень любопытной фигурой: Амадай Кассель, координатор секторального строительства на Мире-Кольце. Очень серьезная должность! Эксперт в области терраформирования, геоархитектуры и проектирования адаптивных космических поселений. Приложил руку к созданию «Элун» — объектов Звездного Флота на Титане — и, как и я, имел секретный раздел в био.

Немолодой, высокий, с седыми висками и внимательным, оценивающим взглядом человека, привыкшего принимать решения. Он же, кстати, оказался наименее растерянным из всех новичков — манера поведения сразу выдавала человека бывалого, с чувством собственного достоинства и внутренним стержнем. Серьезный дядька — такой нам точно пригодится.

Лора Сингх — коричневая афро в разорванном синем комбинезоне (она, наоборот, выглядела наиболее испуганной из всех и сбивчиво благодарила за спасение) — имела специальность техника энергетических коммуникаций. Те самые незаметные люди, благодаря которым во фригольде работали технологические цепочки, производственные цеха, вокс-сети и прочие маленькие радости, напоминающие о потерянной Земле. Я уже предвидел, что ее с руками оторвет Вероника Максвелл — квалифицированные специалисты такого рода невероятно ценились.

Двое других колонистов, Кенджи Чен и Наоми Йо, — обычные рабочие, оператор биофабрикатора и… профессиональная VR-стриптизерша из Атлантиса, крупнейшего айленд-сити. Симпатичная девушка, конечно, однако я не совсем понимал, как она и вообще люди с подобными био попали в проект «Космо»? Нет, без сомнения, сфера развлечений очень важна, но… почему?

Как я это узнал, хотя колонисты пребывали в состоянии криоамнезии и ничего не могли сообщить о себе, за исключением имен с шевронов? Да очень просто — вся информация кодировалась в универсальном идентификаторе всех землян — подкожной метке над правым глазом. Считывать ее могли только специальные приборы, однако Скай справилась с этой задачей не хуже бионического сканера. Поэтому я знал о новичках гораздо больше, чем они сами, но афишировать это, разумеется, не стоило.

Надо сказать, я присматривался к ним не без корыстного интереса — после ухода Трейва в нашем копье было вакантное место. Я не отказался бы от толкового новобранца, желательно с военным опытом, а еще лучше — с навыками полевого медкома. Сейчас эту обязанность совмещал Янь, одновременно будучи нашим техником-дроноводом, но, честно говоря, никто бы не отказался от еще одного специалиста. Травинка была прекрасным дополнением нашей группы, однако Восходящие с ее навыками во фригольде на вес золота, да и не хотел я больше рисковать жизнью своей возлюбленной. И нашего будущего ребенка.

Так что, увы, пополнение грозило только группам Миноса и Вероники, хотя, несомненно, мы спасли ценные кадры. И очень полезный груз — ребята, конечно, заглянули в трофейные мегакрипторы. Наиболее ценилось оружие, но там его не оказалось. Зато нашлись: два новых комплекта «Домусов» — самосборных модулей для развертывания жилых куполов; агротехнический комплект — гидропонная теплица из наностекла плюс запас семян; автономный энергетический модуль, включающий системы генерации, накопления и распределения электричества; атмосферный конфигуратор — хитрая штука для локального изменения состава воздуха, создания защитных куполов и нейтрализации токсичных компонентов; малая репликаторная установка, пищевой синтезатор и, о боже мой, полноценный медицинский модуль, включающий диагностическую капсулу и кучу всего для медкома — оборудование, инструменты, материалы…

Фригольд остро нуждался во всем этом — особенно в энергии и медицине, а учитывая, что ко всем модулям прилагался базовый набор Схем и первичный запас материалов, то мы везли домой настоящее сокровище. По всему выходило, что из содержимого такой грузовой капсулы запросто можно основать мини-поселение на полсотни колонистов и первое время обеспечить его всем необходимым. Наверняка интересными были и личные запасы в крипторах новичков, особенно Схемы, но лезть в них строго запрещалось — это, по сути, их стартовый капитал и первый взнос в фонд колонии.

Обратный путь оказался недолгим — его большую часть я банально проспал. Фьюри, впервые управлявшая «Грифоном» на столь длинной дистанции, показала себя молодцом, хотя ей дважды пришлось экстренно менять курс — уходя из фронта странного циклона, шедшего со стороны темных областей, и избегая столкновения с группой Небесных Змеев, устроивших охоту на нашем маршруте. Тем не менее мы прибыли, хоть и на три часа позже запланированного, сдали груз и спасенных, а я — еще и дежурный отчет о рейде.

Винсент выглядел очень довольным результатами и добычей. Хотя обычно добиться похвалы от рикса было сложно, он сказал:

— Отличная работа, Сигурд! Ты поступил наилучшим образом. Показал теням, что с нами шутить не стоит, но обошелся без крови. И самое главное, буря, — не потерял никого из своих!

— Что с Руной Сна, Винс?

— Это очень ценный трофей, — прищурился Винсент. — Тени сами ее отдали, а значит