Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

был поединок, Руны были готовы, векторы расчерчены, и я знал, что и как буду делать. Да, теневиков с детства натаскивают на драку, только Сигурд Морозов уже имел с ними дело и далеко не тот юноша, который когда-то пришел к Столпу Наблюдателя.

Серебро. Истинный. Носитель альфа-когитора.

— Я и правда могу подарить вам Руну. Одну или несколько, — я с откровенной усмешкой обвел взглядом теневиков, потому что из уст Восходящего это можно было понять двояко. — Вот только какие выбрать…

В следующий миг сверкнули Скрижали, воздух засвистел, а теневики бросились ко мне все разом.

Танец начался.

В момент атаки меня уже защищал лед-доспех Эргиаля. Семь серебряных Предметов, каждый из которых имел мощное звездное свойство. Панцирь и резонатор сделали бесполезными парализующие дротики и колючие сети Народа Теней, а Зерцало отразило Руну Найтфир. В следующий миг ей пришлось блокировать выпад моего тарна, а затем стремительно уходить в сторону: лед-доспех излучал мощную криоауру, не позволяющую вести со мной полноценный ближний бой.

Всего несколько секунд, несколько движений и несколько Рун. Разогнанный стимулятором, я безошибочно выполнял боевой план Скай, а враги, наоборот, казались медленными и неповоротливыми. Блеск их Скрижалей и пульсация Рун, каждое движение и каждый взмах читались как открытая книга.

Земля стремительно покрывалась ледяной коркой. Застыл замороженной статуей атакующий торакс, закружились снежинки Вьюги, сбивающей противников с ног. Затем вокруг них забурлили черные паучьи силуэты, а воздух наполнили стремительные призрачные тени — я выпустил Доминион Арахнидов, а затем — и стаю Темных Каргон, с воздуха атаковавших противников.

Хаос, самым сложным в котором было не перебить их всех раньше времени. Ловчие сети Арахнидов опутывали врагов, Каргоны сбивали с ног и оглушали мощными звуковыми воплями, а я замораживал — и преследовал Найтфир, пытаясь вывести ее из боя. Она, единственная из всех, могла составить мне конкуренцию в скорости, но самое главное — Восходящая поняла, что все пошло не по плану. Добыча внезапно оказалась охотником, и предводительница Теней резко, с помощью Руны или Навыка мгновенного перемещения метнулась к месту, где лежали связанные пленники. Я на мгновение потерял ее из виду, а когда нашел вновь — Найтфир стояла над ними с раскрытой Скрижалью, и на ее руке трепетала огненная Руна.

— Стой! — крикнула она. — Иначе Люди Земли умрут!

Пятеро теневиков были уже неподвижны, оглушены и схвачены. Один, бронзовый Восходящий, еще сражался — но это ненадолго, Арахниды уже окружали его.

— Или ты, — спокойно ответил я.

За спиной Ночного Страха из невидимости появилась бело-золотая тень, и один серебряный клинок коснулся ее шеи, а второй — спины, готовый в любой момент пронзить насквозь. Призванный мной Экзо-Шейд не убил ее только потому, что Людям Теней требовалось преподать урок, а не проливать их кровь.

Найтфир замерла, прекрасно понимая, что находится в одном шаге от смерти. Но любой Восходящий — кладезь сюрпризов, и она преподнесла свой, вновь неуловимо переместившись — «Тенеходец» или «Призрачный Шаг», — и обрушила на Шейда свою огненную Руну.

И ошиблась! С помощью своего «Призрачного Шага» я моментально оказался возле нее, выбив из рук серповидный клинок ударом тарна. На мгновение сцепившись с этой бешеной кошкой, я стиснул ее в ледяных объятиях и, отклонив голову назад, с размаху врезал забралом шлема в лицо. Шутить с серебряной Восходящей не стоило, и мой удар должен был вырубить или по крайней мере оглушить ее.

Защитная маска разлетелась на куски, однако ее Атрибуты Тела оказались высоки, и Восходящая не потеряла сознания. Наоборот, не обращая внимания на ледяную ауру, схватила меня за голову, пытаясь взглядом проникнуть в сознание сквозь кристаллическое стекло лед-шлема. Ее глаза источали звездный свет, а лицо в ореоле серебряных волос неожиданно показалось прекрасным: безупречные черты, высокие скулы, гордый изгиб бровей. Да, природа наградила Ночной Страх внешностью одной из потомков Кел, что населяли Эстэ, я хорошо рассмотрел это, пока Восходящая пыталась заворожить меня с помощью ментального Подчинения.

Это стало ее последней ошибкой.

Потому что я принял контакт, выдержал атаку, а затем контратаковал сам, воспользовавшись ментальной связью как подъемным мостом, ведущим ко входу во вражескую крепость.

Найтфир была сильным менталом. Уж точно не слабее Вероники. И сопротивлялась, как дикое животное, свирепое и непокорное. Наверняка могла поставить на колени любого не-Восходящего, да и Восходящего, не развившего ментальную ветку, — тоже. Но у меня уже имелся и опыт, и хорошие учителя — я помнил, как Белый Дьявол ломал Флекса Тория. Ментальный Императив — почти золотая Руна, противиться которой невозможно. Я сломал ее волю, как таран — крепостные ворота, увидел, что там внутри, и Восходящая, тонко всхлипнув, едва не потеряла сознание. Она обмякла, рухнула на землю, и в следующий миг иллиумовый ошейник защелкнулся на ее шее — холодный металл на горячей коже.

Все. Над полем боя кружили Каргоны, а уцелевшие Арахниды деловито пеленали добычу. Все теневики, к моему удивлению, были живы. Да, я приказал Существам действовать аккуратно, но в бою бывает всякое. Наверняка не обошлось без ран и увечий, однако все — живы. Я выполнил пожелание Кассиди обойтись без крови, хоть это и стало нелегким испытанием.

Слегка пнув Ночной Страх, я заставил ее перевернуться на спину и приблизил острие тарна к горлу своей пленницы, словно раздумывая, прикончить ее сразу или немного погодя. Скованная рунным ошейником и абсолютно беспомощная — она должна была сполна насладиться дыханием смерти.

И наконец ощутил ее ужас. Окровавленное лицо Восходящей казалось застывшей маской, но губы слегка дрожали, а в зрачках отражался силуэт Восходящего в зеркальной броне, только что разгромившего всю ее группу. Я знал, что именно она бросила усыпляющую Руну, и с трудом преодолевал темное желание просто вонзить тарн в открытое горло и забрать всю ее Кровь и Руны — в оплату коварного нападения, едва не погубившего моих друзей. Так, наверное, поступил бы Белый Дьявол…

Искушение было столь сильным, что я даже испугался собственной кровожадности. И именно это помогло преодолеть его.

Я — не он. Земляне не убивают пленных врагов.

Хотя стоит вырвать у нее ядовитое жало…

— Теперь Люди Земли и то, что с ними, мое, — сказал я не торопясь. — И ты тоже. Так, Найтфир? Отвечай!

— Убей, — выдохнула она.

— Убить? — холодно обронил я. — Зачем? Проще убить твоих людей, а тебя забрать с собой. Туда, где отнимут все твои Руны.

Я с размаху вонзил тарн рядом с