Кто сидит в темноте? - Маргит Ауэр

так совестно.

– Всего-навсего одна мышь сможет переубедить главу города? – с сомнением протянул Йо.

Макс задумался.

– Конечно, было бы лучше, если бы на дереве поселилась целая стая летучих мышей, – произнёс он. – Думаю, от такого бургомистр просто в обморок упадёт!

– Тогда нужно отыскать сородичей Евгении! – просиял Бенни. – Она же нам поможет, верно, Эдди?

– А? – Эдди уже почти заснул и не слышал, о чём шла речь. Но Евгения быстро ему всё пересказала.

Эдди наморщил лоб.

– Не думаю, что из этого что-то выйдет, – с сомнением проговорил он. – Евгения ведь не простая летучая мышь, а волшебная. Как она объяснит остальным, что нужно сделать?

Друзья озадаченно молчали.

– Ещё как объяшню! – пискнула мышка. – Когда я жила в жамке, мы прекрашно общалишь! По крайней мере, можно попробовать. Но вы должны мне помочь.

– Конечно, поможем, – улыбнулся Эдди и изложил ребятам, что сказала Евгения.

Бенни вскочил. Он часто трусил, но не тогда, когда надо было помочь друзьям. Тут он становился таким же решительным, как его Генриетта.

– Где же нам отыскать других мышей? – спросил он, подпрыгивая на месте от нетерпения. – У нас в городе ни одного замка!

Эдди посовещался с Евгенией.

– У меня есть идея! – радостно объявил он.

Двенадцать мальчишек высыпали из комнаты.

– Нужно поторапливаться, – сказал Макс. Он нёс керосиновую лампу. – Фитиль почти догорел.

Евгения, которая прекрасно ориентировалась в темноте, устремилась вперёд. За ней спешил Эдди, а следом – остальные ребята. Замыкал шествие Генри с ещё одной лампой в руке.

Вся компания спускалась по винтовой лестнице. Слышно было шлёпанье босых ног, топот лапок и цокот копытец.

Ребята осторожно пробрались мимо комнаты девочек. Кроме тихого посапывания мисс Корнфилд, из-за двери не доносилось ни звука.

– Скорее, скорее! – подгонял Бенни.

Мальчики вышли в коридор.

В темноте школа выглядела жутковато. За окнами выл ветер, пламя в керосиновых лампах металось.

– Сюда! – позвал одноклассников Эдди. – Тут наверняка есть мыши!

Он остановился перед дверью с табличкой «Посторонним вход воспрещён».

– «Потусторонний вид возвращён», – прочла Генриетта. – Интересненько!

– Сюда-а-а?! – побледнел Генри. – В подвал ужасов?!

– Без меня! – вскрикнул Шоки.

– Да что вы как маленькие?! – рявкнул Силас. – А ну, вперёд!

Эдди дёрнул ручку. Дверь была заперта. Ну вот!

– И правда, на что я надеялся? – расстроенно пробормотал он. – Что теперь делать?

Тут Йо подмигнул Юрию. Пингвин заковылял вперёд, просунул клюв в щель и одним движением отпер дверь.

Ребята кинулись обнимать Йо и пингвина.

– Мы дома тренировались, – гордо произнёс мальчик. – Я постоянно забываю ключи.

– Быстрее, – поторопил Макс. – Лампы скоро погаснут!

Навстречу ребятам повеяло холодом. Евгения выпорхнула в тёмный коридор. Казалось, она точно знает, где искать сородичей. Может быть, учуяла их в прошлый раз?

Освещая дорогу керосиновыми лампами, ребята двинулись за ней. Вдалеке на башне часы пробили двенадцать раз. Полночь.

– Время нечистой силы, – произнёс Силас.

– Сейчас на нас выскочит скелет, – шепнул Генри.

Стены коридора были шероховатые, а пол уходил вниз всё дальше и дальше. Запахло землёй и подвальной сыростью.

Бенни пожалел, что не оделся – в пижаме было холодновато. А Йо в футболке и трусах совсем продрог.

Коридор расходился на множество ходов. Евгения вела их налево, направо, снова налево. Впереди показался ещё поворот. Ребята уже совершенно запутались.

– Я чую их, моих шородичей! – пискнула Евгения.

– Хорошо, если так, – вздохнул Эдди. Ему всё больше становилось не по себе.

В этот момент погасла первая лампа.

– У нас мало времени! – в очередной раз напомнил Макс.

Евгения полетела быстрее, ребята понеслись за ней.

– Надеюсь, твоя мышь знает, что делает, – устало буркнул Силас.

– Мы никогда не выберемся отсюда! – застонал Бенни. – Это самый настоящий лабиринт!

Вдруг Эдди, бежавший впереди, наткнулся на решётчатую дверь.

– Открыто! – радостно крикнул он.

Они вошли в комнату, полную какого-то хлама. У стены громоздились картонные коробки. Приподняв крышку, Бенни заглянул в одну из них.

– Школьные аттестаты! – удивлённо воскликнул он. – Надо же, какие древние! Эдди, посвети-ка мне! Ребята, вы не поверите, что я нашёл! – Он вытащил пожелтевший листок. – Аттестат нашего директора за четвёртый класс! Две двойки! Получается, он оставался на второй год!

Тут погасла вторая лампа – та, которую держал Макс.

– Мы пришли за летучими мышами, а не древними аттестатами, – хрипло произнёс Профессор. – Если останемся в темноте, мы пропали!

Последняя лампа была у Эдди. Ему стоило бы обращаться с ней осторожно. Но мальчик не слишком беспокоился – Евгения рядом, а с ней ему ничего не страшно.

Ай! Эдди аж подпрыгнул. Из угла выглядывал скелет. Пустые глазницы уставились прямо на детей.

– Вунибальд фон Винтерштайн! – испуганно вскрикнул Генри.

– Бежим отсюда! – заорал Бенни.

Однако скелет не думал на них бросаться – стоял спокойно в углу, и в свете лампы его белые рёбра будто сияли.

Макс первым пришёл в себя:

– Это ненастоящий скелет. Всего-навсего учебное пособие. Идёмте.

– Ещё шовшем чуть-чуть, и мы у цели! – заверила Евгения. – Я уже шлышу, как шкребутся мыши! Они шовшем ближко! Наверняка они жнают, как быштрее вернуться!

Вскоре они оказались перед ещё одной дверью – тяжёлой, железной. И снова на помощь пришли Юрий и Йо. Ребята один за другим протиснулись внутрь. Эдди придерживал дверь и светил им лампой.

– Главное – не отпускай ручку, – предупредил его Силас. – Дверь открывается только снаружи.

В ту же секунду последняя лампа погасла. От испуга Эдди её выронил, отпустил ручку, и дверь захлопнулась.

– Идиот! – заорал Силас.

Ребята оказались в западне.

Глава 16. Хелене не спится

В это время на втором этаже башни Хелена вертелась на своём матрасе и не могла уснуть.

– Карайан, где же ты? – прошептала девочка.

Она откинула одеяло и встала. Раз уж спать всё равно не получается, можно пойти поискать кота. Хелена сунула ноги в бархатные тапочки, бесшумно проскользнула к чемоданчику и достала телефон. Перешагнув через спящую у двери мисс Корнфилд, девочка направилась в коридор. Учительница продолжала безмятежно сопеть как ни в чём не бывало. Хелена прислушалась. Дождь прекратился, но за окнами по-прежнему завывал ветер.

Освещая себе путь телефоном, она начала осторожно спускаться по винтовой лестнице. До чего же зябко! Даже сквозь подошвы она чувствовала, какие холодные ступеньки. На мгновение Хелене показалось, что она слышит мяуканье Карайана. Девочка замерла и напряжённо прислушалась. Нет, ничего. Как она вообще забрела в этот тёмный коридор вдали от главного холла? Здесь кота явно не может быть…

Внезапно