Кто сидит в темноте? - Маргит Ауэр

за тем, что происходит в комнате, и глаза у него горели зелёным огнём.

Запинаясь от волнения, Хелена начала рассказ:

– Жила-была одна девочка с длинными белокурыми локонами, и жила она в большом и красивом доме…

Все насторожились.

– Отец этой девочки был очень добрым человеком. – Хелена зажмурилась. – Он много работал и всегда старался помогать другим. «Вы ни в чём не должны нуждаться, – говорил он жене и дочери. – Наслаждайтесь жизнью, а я обо всём позабочусь». И вот его жена поехала в город, накупила золотых кранов для ванной, великолепную карету и кучу нарядов для себя и дочки…

Ребята внимательно слушали.

– И записала дочку в балетную школу.

Финия вздрогнула.

– И обедали они только в лучших ресторанах города. – Открыв глаза, Хелена смело взглянула на своих слушателей. – У этой семьи было всё, что только можно пожелать. Но однажды, – девочка нервно сглотнула, – однажды оказалось, что отец больше не может зарабатывать столько денег. Он поверил мошенникам и совершил ужасную ошибку…

– Какую? – перебил её Макс.

Растерявшись, Хелена прикрыла лицо руками. Сидевшая рядом Анна-Лена заметила, что Хелена чуть не плачет, взяла её за руку и шепнула:

– Продолжай.

– Он набрал долгов, и семье пришлось уехать из роскошного дворца…

– Что?! – хором воскликнули Катинка и Финия.

– Что я и говорил, – удовлетворённо произнёс Профессор Макс. – «Номер не обслуживается»!

– Дальше, – Анна-Лена легонько сжала руку Хелены.

– И вот теперь эта семья живёт в нищей лачуге без гроша в кармане. У них совсем ничего не осталось, даже кот от них сбежал.

Уронив лицо в ладони, Хелена горько разрыдалась.

В комнате повисло молчание.

Эдди первым нашёл, что сказать. Правда, половину истории он прослушал, а то, что слышал, плохо понял.

– Ну и что тут такого? – буркнул он. – У нас дома тоже штукатурка с потолка сыплется…

– Я… – Катинка запнулась и откашлялась. – Я не понимаю, зачем ты тогда так задавалась?

– Действительно, – поддакнула Финия. – Балетная школа – это уж слишком! Почему не пойти в танцевальный кружок к фрау Бергман, где мы все занимаемся? Там тоже классно!

Всхлипнув, Хелена кивнула.

– Да, я всё понимаю. Вы правы…

Мисс Корнфилд протянула ей носовой платок.

– Но моя мама так мной гордится! – шмыгнула носом девочка. – Она уже рассказала своим подругам, что скоро я буду выступать в Лондоне и Париже. Но эти гастроли обойдутся так дорого… Я бы лучше как-нибудь помогла папе… Или покрасила стены в нашей крохотной квартирке яркой краской…

– Яркой крашкой! – радостно пискнула Евгения. Эдди улыбнулся.

– Ну так пожалуйста, кто тебе мешает! – пожал плечами Йо. До него не очень-то дошло, в чём тут драма.

Хелена глубоко вздохнула.

– Короче, я больше не буду обманывать ни себя, ни других. Я пойду к Ольге Рахманиновой и попрошу меня отчислить. Мы теперь не можем позволить себе уроки в её школе, даже если мама не хочет этого признавать. Всё, хватит!

– Браво, Элен! – мяукнул за окном Карайан.

Тут снаружи засигналил доставщик пиццы. Ребята обрадовались, что грустный разговор прервался. Им было жалко Хелену, тяжело и неприятно. Мисс Корнфилд открыла окно, и в сторону метнулся чёрный силуэт.

– Сейчас спущусь! – крикнула она водителю.

Вечером ребята ещё долго не могли уснуть. Они сели в круг и продолжали беседовать. О том, что такое правда, о сказках и заветных мечтах.

Хелене никогда ещё не было так спокойно, словно гора с плеч свалилась. Карайан дал ей отличный совет. Постоянно лгать просто невыносимо!

Но где же он сам? От беспокойства у девочки даже заныл живот. Ей всё время казалось, что кот совсем рядом.

Глава 15. Таинственный лабиринт

Около одиннадцати в комнату заглянула мисс Корнфилд и велела готовиться ко сну. Девочки остались на втором этаже. Учительница, надев полосатую пижаму, завернулась в одеяло, расшитое звёздочками, золотыми цветами, с жёлтым солнцем и мечущими молнии грозовыми тучами.

– Спокойной ночи! – сказала она девочкам, погасила керосиновые лампы, и вскоре послышалось её мирное сопение.

Этажом выше Эдди забрался в спальный мешок и пробормотал:

– Ну и дела у Хелены…

Макс кивнул.

– Помните, как она отмечала свой прошлый день рождения? Устроила вечеринку в бассейне для всего класса! И ещё пригласила выступать такую клёвую группу из Берлина.

– У нас тогда классным руководителем ещё был господин Финке, а не мисс Корнфилд, – отозвался Шоки. – И никаких тебе магических зверей. Полный отстой!

– Да и Иды тогда ещё с нами не было, – вздохнул Бенни. Его мучила совесть. Но о некоторых вещах гораздо легче говорить в темноте, и Бенни тихо сказал: – Знаете, мне стыдно. Она всё-таки наша подруга, и мы должны были её поддержать. И в общем-то, она права насчёт этого дерева…

– Да уж… – протянул Шоки. Он устроился, положив голову на пузико Пеперони.

– Ага, тупо получилось, – согласился Йо и зевнул.

– Ну теперь-то уже ничего не сделаешь, – проворчал Силас, поглубже забираясь в спальный мешок.

Мисс Корнфилд дала им с собой три керосиновых лампы. Макс, единственный, кто пока не думал спать, листал в тусклом свете свои журналы.

– Слушайте, я знаю, как помочь Иде! – вдруг крикнул он. – Каштан ещё можно спасти! Я тут такое прочитал…

Бенни встрепенулся.

– Вот смотрите, здесь пишут, как животные, даже самые маленькие, помешали крупным строительным проектам. – Профессор ткнул пальцем в фотографию. – Например, тритон не дал проложить новую автомагистраль.

– Ну и? – нетерпеливо вскрикнул Бенни.

– А хомяки предотвратили строительство промзоны, – продолжил Макс, перелистнув страницу.

– Улёт! – хмыкнул Силас.

– И вот ещё: из-за летучих мышей не удалось возвести мост, – закончил Профессор, весь сияя. – Понимаете? Ле-ту-чих!

Евгения, которая уже почти задремала, с любопытством высунулась из рукава.

– Это было в Дрездене, – добавил Макс. – Местные власти страшно злились.

– Ну а каштан-то при чём? – Бенни всё никак не мог понять, к чему клонит Профессор.

Макс перевёл взгляд с Эдди на Евгению и пояснил:

– Евгения могла бы забраться в дупло. Только представь: приходят, значит, члены городского совета и видят, что на дереве живёт летучая мышь!

– Ничего не понимаю, – раздражённо буркнул Йо. – И что? Они испугаются и убегут? Или что, по-твоему, должно произойти?

– Некоторые виды животных находятся под охраной, – терпеливо объяснил Профессор. – В том числе летучие мыши. Там, где они обитают, ничего нельзя строить. Ни автотрассы, ни фабрики, ни аэропорты. И сносить, разумеется, тоже ничего нельзя. На этот счёт есть законы.

Глаза Бенни загорелись от восторга.

– Гениально, – прошептал он. – Просто гениально!

Теперь, когда ребята придумали, что делать, Бенни уже было не