Цена светлой крови - Михаил Ахманов

помоложе, прокатился по полу и замер, обратив к Джумину помутневший взгляд. Его приятель покинул заведение с той же поспешностью, однако сознания не потерял - его правая рука висела плетью, из носа хлестала кровь, и он. проклиная бешеную девку, пытался зажать ноздри пальцами. Судя по звукам, доносившимся из кабачка, там еще сражались, опрокидывая кресла и столы, потом кто-то зарычал от боли, и этот рев не походил на звонкий голос женщины. Похоже, Айчени слов на ветер не бросала, пообещав шакалам неприятности. Джумин усмехнулся, пробормотал: «Столь же опасна, сколь красива» - и покинул порт. Лицо Айчени плыло перед ним, ее зеленые глаза сияли, губы были полураскрыты, словно в обещании поцелуя. Он не знал, увидит ли ее когда-нибудь снова. Знал другое: забыть ее невозможно.

Глава 4

Южный Куат. Небеса над Сайберном и Океаном Заката.

Засиделся я тут, - бормотал Аранна, склонившись над раскрытым сундуком и перебирая походное снаряжение. - Засиделся! А время бежит и цветы юности опадают... Собственно, уже опали, - заключил он, поглядев на свое отражение в лезвии широкого ножа. - Пора бы уже и плодам завязаться! Даже созреть!

Привычка к беседам с самим собой возникла у него в экспедициях в нижиеэнпонские джунгли, где кроме обезьян, ягуаров и змей говорить было не с кем-. Конечно, когда набредешь на деревню хединази или тонома, можно и с людьми пообщаться, но как редки эти деревушки! И как огромен лес! Мчатся над ним воздушные корабли, а в небе висит не один десяток спутников, но лесу это безразлично. Спустишься с небес и попадешь под руку Танонела, владыки земель и вод. Повелевает он лесами и степями, горами и потоками, болотами и пустынями, и беспредельна его мощь!

- Хотя и человек кое-чего добился, - заключил Аранна, вытащив из сундука свой карабин. Прекрасное оружие аситкого производства! Бесшумное, бьет на восемьсот шагов. Пули крохотные, но с колоссальной убойной силой. Магазин размером в половину ладони, а в нем - сорок зарядов и баллончик со сжатым газом... Он мог припомнить многие эпизоды, в которых карабин марки «чилат» спас ему жизнь. Самым страшным было крушение лодки в стремнине Матери Вод, когда его выбросило на отмель, полную кайманов. Или тот случай, когда на него прыгнул оголодавший ягуар...

Передернув плечами, Рикар Аранна отложил оружие и вытащил пару фляг. Великолепные изделия, посебренные снаружи и внутри, на прочных широких ремнях, с монограммами, изображавшими солнце... Сделаны в Инкале, по спецзаказу... Раньше фляг было четыре, но две он подарил вождю хединази. Фляжки, отличный нож и свои лучшие башмаки... Взамен же получил бесценное сокровище - яшмовый шар... Но это не являлось актом купли-продажи; шар был священным предметом, и вождь не расстался бы с ним даже ради башмаков из бычьей кожи. Аранна, имевший при себе запас лекарств, избавил его внука от пятнистой лихорадки, так что яшмовую сферу ему не продали, а подарили - как другу и почетному гостю племени.

Но всякий дар требует ответного...

Второй шар Аранне преподнесли тонома, которых он помирил с соседями, воровавшими их женщин. Нелегкая выпала задача! В тех дебрях дороже женщины не было ничего, даже карабин или большое каноэ ценились меньше. Аранна убедил старейшин, что справедливый обмен лучше набегов и воровства, и его вознаградили за терпение и мудрость.

Можно сказать, поиск и исследование этих сфер стали для пего делом жизни. На первый шарик, как ни удивительно, он наткнулся в Роскве, в секретном хранилище музея Ах-Хишари, где довелось ему практиковаться в молодые годы. С шаром была связана легенда: будто бы привезли его из Арсолаиы Леху Менгичу, и долгое время шар принадлежал ему, демонстрируя картины, что помогли разобраться в незримом строении материи. После смерти Менгича сфера досталась Яреме Стерху, его ученику, а тот уж передал ее в музей. То было устройство записи, основанной на неизвестных принципах; понять их не сумели ни прежде, ни сейчас, а потому, чтобы не смущать умы, сферу отправили в музейный тайник. Открывалась она по ментальной команде, и Рнкар Аранна убедился в этом лично, просмотрев короткий фильм: как, под огромным увеличением, распадается на атомы каменный обломок. Вернувшись домой, он раскопал историю с явлением Пятой Скрижали Чилам Баль в цоланском храме и догадался, что источником яшмовых сфероидов были джунгли в бассейне Матери Вод. Там, у примитивных племен, почти не затронутых цивилицией, хранились эти странные артефакты - как полагал Аранна, внеземного происхождения. За три десятилетия он отыскал не более семи и два ему достались - вместе со слухами, что эти шарики добыты в Чанко. Может, не в самой закрытой стране, а в близлежащих горах, подобраться к которым гоже непросто - ледник па леднике, осыпь на осыпи, а где нет того и другого, там действующий вулкан. Дважды Аранна пытался проторить туда дорогу, но получил лишь камнем в голову.

Он пощупал шрам, снова поднял нож и всмотрелся в свое отражение.

- Не очень-то молод, но про лунный мост и чертоги богов подумывать рано. Смогу еще залезть на эти проклятые горы... Только не один.

Обычно Аранна ходил в свои походы в полном одиночестве. Это определялось не его желанием и не тем, что найти компаньонов для опасных странствий в джунглях было такой уж неразрешимой проблемой. Но он трудился в Хогане древней истории Арсолана, учреждении государственном и, как следствие, небогатом. На жизнь хватало, однако экспедиции субсидировались по минимуму; все, что Аранна мог себе позволить - это три-четыре носильщика из лесных племен, чтобы дотащить его находки до ближайшей пристани или станции одноколесника. В такой ситуации о Чанко не приходилось и мечтать, а собирался Аранна именно в эти ледяные горы, к неприветливому племени, к людям, что сперва бросают камни, а потом - если останешься жив! - может быть спросят, зачем ты к ним приперся.

Присев на край сундука и задумчиво глядя на стальное лезвие, Аранна стал подсчитывать необходимые ресурсы. Три больших винтокрыла с устройствами против обледенения... пилоты и десятка полтора охранников... пара молодых коллег покрепче п пошустрее... горючее, палатки, теплая одежда, снегоступы и оружие... вода и продовольствие для всех... что-то ценное, такое, что можно предложить чанкитским дикарям в обмен... приборы спутниковой связи... поисковая аппаратура, детекторы и прочее... Выходило пять-шесть миллионов чейин, сумма для Хогана истории абсолютно нереальная. Да и как он объяснит свой интерес к Чанко и этим загадочным сферам? Инопланетное послание?.. Смеяться будут, даже