Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Он покосился в сторону Тьмы — тот не изменился. На землепокачивался черный подрагивающий шар. Не желая снова терять коня, Друпоследовал за ним. Зачем? Неизвестно, но вдруг что-нибудь придет в голову.

Это могла быть ловушка — эта мысль его не покидала. Но коньбыл бы очень полезен. В худшем случае Дру произнесет заклинание — и будьпрокляты все последствия. Сильная воля управится с протестующей землей. Враадон или нет?

Конь, продолжая его избегать, повернул на север, каким-тообразом прокладывая себе путь через лес, нигде не задерживаясь. Дру пробиралсяза ним, зацепляясь за ветви и спотыкаясь на дороге, ведущей в гору. Он былрядом с холмом или горным склоном. Он взобрался еще недостаточно высоко длятого, чтобы как следует разглядеть местность далеко на севере, но достаточнодля того, чтобы сильно устать. Его намерения не поколебались; Дру толькоприглядывался к препятствиям впереди. Нарастающий гнев подстегивал его волю.Чтобы преодолеть этот путь, требовался мощный заряд бодрости.

Наконец он оказался вблизи от вершины. Лошадь исчезла надругой стороне, и Дру понял, что это был холм, поскольку он продолжал слышатьтопот своего скакуна. Враад взобрался на самый верх и впервые взглянул на то,что лежало по другую сторону.

То, что с этой стороны было довольно низким холмом, с другойоказалось широким горным склоном. Дру взглянул на долину, когда-то, видимо,плодородную, но веками превращавшуюся в пустыню. Однако это было не стольинтересно, как то, что располагалось примерно в полумиле от того места, где онстоял.

Город! Не гигантский неопределенный силуэт на горизонте, а,вне всякого сомнения, большой город.

Дру прищурился, пригляделся. Развалины города. Даже с тогоместа, где он стоял, было видно, какое там запустение. Часть башен обвалилась,стены превратились в руины. Некогда город покрывал целый холм, не меньший, чемтот, на котором стоял Дру. А может, это не город, а громадная крепость: дажеотсюда было видно, что вес здания и постройки соединены между собой.Большинство зданий напоминали зарытые в песок шары, некоторые былипрямоугольными.

Несмотря на его жалкое состояние, чувствовалось, чтокогда-то здесь было средоточие огромной мощи и власти. Строители едва лиуступали враадам. Что же с ними сталось? И почему город покинут и разрушен?

Конь остановился на вершине холма, с каким-то страннымнетерпением поглядывая на хозяина. Вниз, в долину, а затем к городу велаудобная тропа. Дру понял — от него ожидают, что он последует за лошадью; понял,что его специально привели сюда и сейчас дают это понять. Надо думать, привелиего поговорить, а не убить.

— Ну что — войдем в пасть к дракону? — пробормотал Дру себепод нос.

Он подумал о Тьме — тот мог уже отдохнуть и теперь искатьего. Вряд ли уйти одному было разумно. Все из-за проклятой враадской гордости.Ну что ж, кто-то хочет поговорить с ним; раз хочет поговорить, значит, Дру емунужен; других возможностей враад не допускал.

Он спустился вниз, изучая далекую цитадель и почти не глядяпод ноги. Дважды он чуть не оступился, а на такой дорожке до низу мало чтодокатилось бы. Но удача его не покинула.

В самом низу он снова споткнулся — на сей раз о тело, серое,словно почва, и полузасыпанное.

Конь ждал. Нетерпения в нем уже не чувствовалось — толькоожидание.

Враад нагнулся и потрогал тело. Существо лежало на животелицом вниз, но было ясно, что это человек. Ростом немногим меньше Дру, вроскошной, но истлевшей одежде.

Сколько он тут лежит? И как надо умереть, чтобы тело таксохранилось?

Город уже не выглядел местом, которое хочется посетить. Магстер пыль с лица и оглянулся. Не так уж и сложно будет забраться обратно…

От солнца остался лишь тонкий краешек. Забраться-то онзаберется, а вот найдет ли Тьму? Даже если Тьма так и остался там… во тьме… этослишком далеко, и Дру не успеет его найти. Несложно будет сбиться с пути…

— Серкадион Мани! — выругался Дру, кляня свою глупость. Ведьего силы и все остальное теперь работали — ну, пусть не полностью, но все же.Надо всего-навсего сосредоточиться…

Что-то цапнуло его за левую ногу и вцепилось, потянув еговниз. Дру глянул себе под ноги — он по лодыжку погрузился в каменистую землю.Железная хватка грозила остановить кровообращение. Он попытался пнуть землюдругой ногой — и тут же поплатился за эту дурость. Быстро сконцентрировавшись иотбросив всякую осторожность, враад ударил всей своей мощью подземное чудовище.

Земля содрогнулась, склон начал явственно осыпаться. Дру стремилсявовсе не к этому, и не исключено, что он приблизил свою смерть. Но хваткаослабла, да так неожиданно, что враад полетел вверх тормашками и пребольностукнулся о землю.

Из-под земли встала во весь рост устрашающая фигура:красноглазая клыкастая зверюга, вся в чешуе. Две пары неуклюжих ног прочностояли на земле, а когтистые лапы, похоже, могли одним движением оторватьголову.

Тварь оглушительно зашипела и взмахнула когтем. Враадприготовился к последнему удару. Лапа двинулась вниз.

Атакующую тварь окутало черное мерцание. Она снова зашипелаи упала вперед.

У враада хватило ловкости откатиться в сторону. Неведомокак, но он снова избежал смерти. Дру вскочил на ноги, готовый отражать новоенападение. Но все было спокойно.

Дру взглянул на тушу у своих ног. Она почти слилась сземлей, выдавал ее только блеск отдельных чешуек. Дру толкнул ее ногой, и онарассыпалась.

Над головой плеснули крылья.

Вверху кружилась дюжина крылатых чудовищ наподобие того, чтоатаковало его по дороге из Нимта. У самого большого на шее висел какой-томедальон, и оно сжимало его рукой. Дру подумал, что именно медальон убил егопротивника.

А теперь он был нацелен на него самого.

Среди празднующих враадов сквозь ментальную защиту началипробиваться первые струйки враждебности, грозившие вылиться в целый потокненависти.