Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Дру не обращал внимания. Напившись, он ощутил и голод.Притом ужасающий. И понял: все дело в том, что он выпил часть этого мира.Теперь он принадлежит и ему тоже. Да, лес стал реальнее. Теперь он дажечувствовал следы пребывания невидимого наблюдателя. Что это было такое,оставалось, впрочем, загадкой.

Дру наконец словно проснулся. С час он пробродил околоручья, собирая ягоды и фрукты. Тьма все играл в открытия и успел порядкомнадоесть.

Когда Дру был готов отправиться в путь, он уже знал, кудаидти. Что-то наблюдавшее появлялось с севера, оттуда же тек ручей. Значит, тамкто-то живет. Вдалеке виднелась горная цепь: вдруг это те самые горы, которыеобнаружил Баракас? Тогда там можно поискать Рендела.

Больше ничего интересного не случилось, и Дру был этомувесьма рад. Он все время посвящал тому, что силился разобраться в здешнейсвязующей структуре. Своими обострившимися чувствами он ощущал силовые линии,сеткой покрывавшие все вокруг. Эта структура была жестче и прочнее, чемнимтовские спирали. Да, этот мир может оказать враадам сопротивление.

И тут его словно обдало холодным ветром: а что, если оноказывает разумное сопротивление? Нет, чушь, такого просто не может быть. Мысльотошла на задний план, но явно не навсегда. Дру усилием вернулся к своимисследованиям: сойти с ума он всегда успеет.

Как ни странно, первым захотел остановиться Тьма. Этослучилось, примерно когда солнце коснулось горизонта. Тьма был, похоже,утомлен.

— Хочу остановиться здесь, Дру.

Маг был этому только рад: несколько ягод и фруктов за целыйдень — не Бог весть что. Но его очень удивила перемена в спутнике.

— Что-то не так, Тьма?

— Я должен…— Он безуспешно искал подходящее слово. — Мояформа не подходит к этому миру. Я просто не подхожу. Я не… не есть часть мира.

Дру не так давно тоже это чувствовал, но не подозревал, чтои с Тьмой творится нечто подобное.

— И что ты думаешь делать?

— Думаю… нечто вроде этого твоего «сна». Хочу статьчем-нибудь более приемлемым.

— Это долго?

Облако запульсировало.

— Не могу сказать. Никогда не делал ничего подобного… о, этаземля меня… меняет. Не хочу возвращаться в гнусное ничто!

Тьма умолк. Облако темноты сжималось, становилось всеменьше. Раз он не знает толком, что такое время, подумалось Дру, может, он тутнесколько лет будет преобразовываться. Дру не собирался ждать годы, но ему недали возможности об этом сообщить.

Выбора не было. Что бы там ни собирался делать Тьма, его ужене остановить. Дру решил поспать, надеясь, что не вечным сном.

Забавно, подумал он, я уже завишу от этого непонятногосущества… И он не только моя защита — он мой друг.

М-да, но надо же все-таки поесть. И чего-нибудь поплотнее,чтобы хватило надолго. В пути он собирал наименее подозрительные ягоды, вродеони пошли ему впрок. Ничто не мешало собирать дары этой земли. Враады об этомредко задумывались — но здесь задуматься явно стоило. Неуверенность мешала емуприбегнуть к магии. И если теперь Дру собирался рискнуть, то лишь потому, чтопустой желудок в немалой степени захватил власть над его рассудком.

Сперва он хотел, как обычно, наколдовать себе стол с едой ивином, но какая-то часть его сознания воспротивилась такой явно излишней тратесил. Чувство, которое не покидало его с самого прибытия сюда, обострилось.

— Так что ж теперь, умирать от голода, что ли? — сердитобуркнул он себе под нос.

Ну хорошо, а если по-другому? Может, все дело в размахе?Тогда так: упрощаем заклинание, просто подводим поближе зверя или птицу, чтобыее можно было поймать или убить. Готовить Дру не умел, так что придетсяпотратить второе заклинание, чтобы сделать мясо съедобным. От идеисамостоятельно выпотрошить птицу его передернуло. Ни один враад не осквернялсебя подобной грязной работой. Но и ни один враад не бывал в таком положении.Там посмотрим, решил Дру. Подойдем к проблеме — будем решать; с этим враадскимправилом Дру был согласен.

Начало заклинания прошло гладко. Дру работал медленно иаккуратно, чтобы все шло как можно спокойнее. Потом началось сопротивление —сперва мягкое, потом жестче, потом враад утратил терпение и начал сквозь негопробиваться. Поднялся ветер — но Дру его не замечал.

Заклинание завершилось. Он добился своего, но чувствовалсебя так, словно выдержал удар молнии. Нет, это не дело, впредь надо как-топо-другому. Нельзя постоянно сражаться с этой землей и после каждого действияпадать без сил. Нельзя и полагаться во всем на Тьму, особенно сейчас.

Шаги зверя раздались раньше, чем его стало видно. Большойзверь — куда больше, чем хотел Дру. Если это хищник, дело может кончитьсяпечально. Новообретенный страх заставил враада потерять несколько мгновений,пока животное оказалось в пределах видимости.

Лошадь. Его собственная лошадь!

Конь всхрапнул и подошел поближе, явно довольный, что видитхозяина. Маг был так рад ему, что чуть не обнял. Это было единственное, кроменего, живое существо с Нимта! Единственная связь с замком, Шариссой, Сирвэком…А кроме того — доказательство, что он на верном пути. Что он близок к выходу изСтраны-за-Пеленой. Тропа наверняка идет в обе стороны. Теперь можно не искатьТезерени.

— Умница, хороший, — прошептал враад. Он погладил конскуюспину, потянулся снова — но его рука замерла на полпути.

Где седло и уздечка?

Дру осмотрел конскую пасть. Никаких кровавых следов — а еслибы конь сорвал с себя уздечку, они были бы. Никаких следов того, что седло былосбито или сорвано ветвями. Стало быть, остается только одно: кто-то их снял.

Осмотр местности ничего не дал. И неудивительно. Страннодругое: заклинание Дру привело к нему его же лошадь — неужто это случайноесовпадение?

В кустах и на деревьях вроде не было ничего необычного, ноон уверился, что находится под наблюдением.

Тут конь решил, что самое время вырваться и побежатьобратно. Конечно, руками его было не удержать. Он раньше управлял лошадью спомощью своей магии, и ему в голову не приходило делать это как-то по-другому.

— Иди сюда, паршивец! — Вот Шарисса всегда умела находить слошадьми общий язык. Они терпели Дру, может, даже любили — но подчинялисьтолько потому, что им ничего другого не оставалось.