Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Тем временем созданный им смерч опал и затих. Вершиныдеревьев содрогнулись в какой-то странной конвульсии, словно протестуя, — и всезамерло. Ни ветра, ни птиц, ни зверей. Рендел замер. Так кто же управляетситуацией?

Молчание было нарушено звуком, уже знакомым врааду: хлопаньешироких крыльев, словно взмыла в воздух стая огромных птиц. Грохот эхом отдалсяв голове.

Небо закрыла тень. Рендел поднял глаза.

В размахе крыльев они были не меньше, чем враады, и тела ихнапоминали враадские — руки, ноги, туловище. Как только крылья все этоподымают, подумал мельком Рендел. Не иначе — колдовство. Летуны один за другимспускались на землю, окружая враада. Часть сознания Рендела исступленновопрошала, чего ради он стоит как идиот и не нанесет первого удара. Носамосохранение было сильнее. Он уже понял, как был глуп, когда понадеялсяпокончить с ними одним ударом.

Одно из крылатых созданий приковыляло к Ренделу. Оно былопочти во всем подобно Ренделу — движения, дыхание. Подойдя поближе, оноуставилось ему в глаза. Тезерени понял, что не в силах отвести взгляда.Птицечеловек разинул острый клюв и что-то квакнул. Рендел хотел было покачатьголовой, чтобы показать, что не понимает, но это было, по-видимому, излишне. Таже часть его, что так безрассудно требовала действий, теперь беспощадноуказывала, что он под действием заклинания. Он, такой уверенный в собственнойсиле, схвачен не пойми кем! И ведь он даже не почувствовал магии.

Пернатый вожак — похоже, таково было звание его«собеседника» — приблизился еще и склонил голову, скосив круглый глаз.Нечеловеческий глаз вдруг напомнил Ренделу… отца. Впервые враады встретились срасой, чья надменность не уступала их собственной.

Вожак казался разочарованным. Он отвернулся… потом сноваповернул голову, очень медленно.

Когтистая лапа рванулась к лицу Рендела. И мир, который онуже завоевал в своих мыслях, почернел.

— Съешь-ка это, девочка.

Шарисса помотала головой: она не хотела ничего от женщиныклана Тезерени. С тех самых пор, как три дня назад какой-то Геррод отыскал еебез сознания возле обрыва, она была «гостьей» племени дракона. Три дня она непроизносила ни слова. За первые два патриарх успел запугать ее до полусмерти.От одного его взгляда Шариссу била дрожь. А отец исчез, с ним что-то случилось!Тезерени, конечно, хотели узнать, что именно, но откуда ей было знать об этом?

Геррод, тоже немало пугавший своим призрачным обличьем, объяснил,как именно он се нашел. Похоже, патриарх устрашал своего сына не менее, чем ее.Так или иначе, но Геррод все глубже кутался в плащ, пока не съежился так,словно плащ облегал пустоту.

Баракас был груб. Его госпожа — сладкоречива, дажезаботлива. Но Шарисса молчала. Они не слишком настаивали: им еще нужна былапомощь Зери-старшего. А главное, стоит им открыто повздорить, и могутпопытаться восстать прочие кланы. Молчать было тяжело: ведь если кто в силахвыручить отца из призрачной страны, то это патриарх Баракас. Он знает большевсех об этой земле…

Напряжение этих трех дней сделало свое дело. Она исхудала и,может быть, уже не смогла бы говорить, даже если бы захотела. Главное, ее ни намиг не оставляли одну. «Заботливый» (словечко Альции) клан следил за своей«подопечной» днем и ночью.

Ее потревожил нетерпеливый вздох ее последнего стражника.

— Эй, слабачка! Я оставлю это здесь. Когда перестанешьглотать слезы, можешь съесть это… хотя тот, кто сам не может наколдовать себепоесть…

Даже когда голос стих, Шарисса знала, что она не одна. Какбольшинство враадов, Тезерени не испытывали сочувствия к тем, кто не можетсамостоятельно прокормиться. Эту ехидную тетку вскоре сменит другая, так чтонадо радоваться и кратковременному уединению.

Они правы! Просто слабачка! Шарисса жестоко укоряла себя.Она поднялась, села и медленно пододвинула к себе еду. Аппетитный запахзащекотал ноздри. Нельзя не согласиться с тем, что патриарх обращается с нейхорошо — на первый взгляд. Так что же ей теперь делать? Нет никакой возможностиуйти из города, будучи под надзором пары десятков, если не больше, Тезерени, неговоря уже о самых подозрительных из все еще беснующихся на праздничных улицахвраадов. Шарисса не была уверена в прочности положения отца у патриарха. Непошлет ли он за ней драконов? Не осадит ли замок? Даже Сирвэк, какой он низамечательный, вряд ли устоит против всего клана.

— Шарисса Зери…

Ледяной холод скользнул вдоль позвоночника и разлился повсему телу.

В проеме стоял, как всегда закутанный в плащ, Геррод.

— Тебе лучше?

Он пока не проявлял ничего, кроме уважения. Рядом состальными его, пожалуй, можно было счесть безвредным. Но Шариссе он ненравился. Геррод жил в двух мирах, и даже от собственного отца и повелителя унего было множество тайн. Дру бы сказал, что он — замечательный примервраадской двойственности. Шарисса чувствовала эту его двойственность, даже еслион молчал.

— Что тебе надо?

Геррод, скрестив ноги, уселся на воздух и подплыл ближе —слишком близко.

— Это глупо. Каждая минута уменьшает шансы господина Зери. Язнаю, где он может быть, все остальное я уже обыскал. — По горечи тона Шариссапочувствовала, что он действительно сделал почти все. Впервые у нее появилось кнему нечто вроде симпатии. — Я знаю: он за пеленой. — Полускрытое лицоприблизилось. — Но как он это сделал? Расскажи.

— Неважно, — она решила, что полуправда может помочь, —этого пути все равно больше нет. Он прошел, но не может вернуться. И никто неможет отправиться вслед.

— Вот как? — Геррод выпрямился. Из темноты под капюшономзаблестели глаза. — Так все же был путь…

Что он собирался сказать, Шарисса так и не узнала. Появилсяочередной Тезерени в доспехах, запыхавшийся от спешки.

— Геррод! Ты нужен отцу! Что-то…— Взгляд прибывшего метнулсяк Шариссе, но он явно счел ее недостойной внимания. — Чего-то недостает! Беги!

Геррод помялся, словно собираясь возразить, но толькозакутался глубже в плащ.

— Где он, Лохиван?

— Эфраим…— И оба брата растаяли. Шарисса снова осталасьодна. Видать, в клане дракона не в моде долгие прощания, подумала она.

Великий план патриарха под угрозой. Это ясно — недаром онитак засуетились. Шарисса не знала, связано ли это с исчезновением ее отца. Ноона ощущала, что враады столкнулись с чем-то за пределами их надменных планов ибесчисленных возможностей.