Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Но идти нужно было именно туда. Глубоко внутри оставалась уверенность, что несмотря на явные изменения, если дойти до конца этого пути, то она непременно найдёт Зал Матери, мама очнётся и все проблемы решатся сами собой. Оставалось разве что преодолеть малую часть пути. И не останавливаться!

Ленайа пошла навстречу голосам, отодвигая с пути высокую растительность, и с трудом пробираясь сквозь заросли. Всё это было похоже на дремучие джунгли, и она непременно начала бы волноваться, если бы не стала отчётливо различать человеческую речь. Вскоре повеяло дымком, а за бесконечной листвой стали показываться огоньки живого пламени.

- Есть здесь кто-нибудь? - Позвала Ленайа, и голоса впереди затихли в ожидании.

Ленайа бы тоже на их месте ждала.

- Эй! - Позвала она вновь и, перешагивая через поваленные стволы натолкнулась на высокий забор с заострёнными концами.

За преградой послышалось оживление, затем где-то сбоку заскрипели ставни и к ней вышли люди с факелами. Это были мужчины и женщины, облачённые в простые одежды, и, при большом желании, в своём новом одеянии, Ленайа вполне могла сойти среди них за своего. Один из встретившихся вопросительно вскинул голову и предпринял попытку улыбнуться. Ленайе ничего не оставалось делать, кроме как улыбнуться в ответ. Это произвело нужное впечатление, все заулыбались и начали махать руками, зазывая её с собой. Ленайа поначалу замешкалась, но тут одна из женщин, чьи волосы были безупречно чисты и расчёсаны заговорила с ней. Поначалу Ленайа ничего не поняла из этого странного набора звуков, но потом пришло осознание, что эта речь не имеет никакого значения, и она понятна сама собой на интуитивном уровне.

- Вы понимаете меня? - Спросила Ленайа, входя в ворота, за которыми открывался вид на крупное поселение с горящими кострами.

В ответ люди ей рассмеялись и пригласили пройти к хижинам, возле которых ползали ещё не научившиеся ходить дети. На одном из костров компания мужчин в набедренных повязках крутила на вертеле животное, определить которое Ленайе не удалось. Вокруг них суетились подростки, с интересом изучая вопрос приготовления мяса. Именно оттуда исходил резкий запах огня и еды. В лагере было довольно людно, а, может быть, это был и вовсе не лагерь, судя по простиравшимся вдаль бесчисленным точкам костров. Поселение находилось в долине джунглей, где-то обходя их, где-то переплетаясь. Люди жили здесь бок о бок с дикой природой, и никто не выглядел удручённым или подавленным. Скорее наоборот. Для Ленайи, привыкшей к обычной городской жизни, это было странным. Хотя она иногда встречала людей, которые рассказывали ей о подобных желаниях — жить в отречении от благ цивилизации, рассчитывать только на свои силы и преодолевать трудности. Они говорили, что именно так можно почувствовать жизнь. Ленайе подумалось, что такое место могло бы им вполне подойти, или навсегда забросить подобные фантазии.

Однако одна деталь выпадала из всего этого идиллического образа полудикой жизни. На руках всех этих людей были точно такие же браслеты, как и у неё самой.

- Мама? - Спросила Ленайа, показывая пальцем на браслеты на их и на своей руке, - где она?

В ответ женщина с ровнейшими волосами изложила очень длинную мысль, меняя выражение лица с одного на другое от предложения к предложению, если их речь вообще делилась на предложения. Затем она указала рукой в глубину ночи, где возвышалась гора. Ленайа присмотрелась к темноте, закрывая глаза от искр костров, и увидела величественное здание на вершине горы, напоминающее одновременно и храм и суперсовременный небоскрёб с едва заметными огоньками по всему периметру. Это определённо был центр мамы, в этом не было никаких сомнений. А это значило, что Зал Матери мог находиться только там. Значит мама присутствовала здесь всё это время, но тогда почему же она молчала?

- Мне нужно попасть туда! - Сразу сказала Ленайа воодушевлённым голосом.

Женщина протянула несколько добрых слов, показывая на группу людей, которые накрывали стол под натянутым шатром из огромных иссушенных листьев. Ленайа отрицательно замахала руками и снова показала на величественное здание. Собеседница сдалась и протянула Ленайе факел, показывая следовать за ней.

Пока они шли, Ленайа с интересом рассматривала быт здешних жителей. Судя по отсутствию какого-либо домашнего скота, этим людям вполне хватало того, что приносит им охота, которая была не столько необходимостью, а, скорее, увлечением. Впрочем, тут и без охоты было чем пропитаться — на деревьях и кустах нависали целые грозди разнообразных плодов, и с задорными возгласами за ними лезли дети, ловко хватаясь за ветви густых джунглей. И, несмотря на то, что за высоким забором, за которым находилось поселение постоянно раздавались различные звуки живого леса, люди не обращали на это никакого внимания, словно этот забор был сделан скорее для тех, кто снаружи. На саму Ленайу смотрели редко, но с интересом, и её быстро обуяло чувство, что никто здесь никому не чужой. Удивительно, как всё было просто в этом их уютном и спокойном мире.

- В их мире... - Произнесла Ленайа вслух, и ей показалось странным, что она подумала именно так.

Браслет на руке Ленайи и всех окружающих её людей издал резкий звук, а затем наступило лёгкое помутнение. Внезапно навалилось земное притяжение, и всё вокруг поплыло. Очертания хижин, предметов, людей, огней костров и деревьев дрогнули, щебет и детские голоса размешались друг с другом и утонули в размеренном медленном шелесте. На глазах Ленайи пейзаж начал быстро преобразовываться, словно из тумана выдавая контуры зданий. Стоявшие перед ней люди пропали в пелене путаницы действий, и на миг показалось, что они одновременно делают все физические упражнения для утренней разминки разом. Почувствовалось, что и сама Ленайа приобретает черты, её вытолкнуло из глубокого притяжения к привычному восприятию. Изображения вокруг неё прояснились уже в совершенно другом свете и всё вокруг стало таким, будто Ленайа всегда стояла тут, и всё началось будто только что.

- Извини, что я не смогла пообщаться с тобой в прошлый раз, - первое, что услышала