Дуэлянт - Март

и вы все еще мне не нравитесь. И что бы вы ни говорили про репутацию, мне на нее наплевать. А имя заказчика я узнаю.

Что-то мелкое врезалось в спину парня, и он обернулся. Возле входа на балкон стоял угрюмый мужик под два метра ростом. В сапогах с металлическими набойками. Удивительно, как он смог бесшумно и незаметно к ним приблизиться.

— Эдвин, ваша самонадеянность иногда вам помогала. Прошу вас, не путайте уверенность в своих силах и трезвую их оценку с наглостью и высоким самомнением. Я мог убить вас множество раз. Мой помощник мог это сделать только что. Я пытаюсь с вами договориться, проявляю вежливость, а вы пытаетесь мне угрожать. Некоторые недалекие люди иногда принимают вежливость за слабость. Не надо так. Я сейчас очень серьезен, и прошу вас прислушаться: мы продолжим разговор как вежливые люди, без угроз и оскорблений. После чего, вне зависимости от его итогов, мы вернемся в зал и будем отдыхать. Если вы не в курсе, а вы не в курсе, то у меня небольшой отпуск, который я решил провести в столице. Если же вы продолжите мне угрожать, вы умрете, и в зал вернусь я один.

Эдвин медленно вдохнул и выдохнул. Помощник барона выглядел угрожающе, но расстояние было приличным. Сам барон… он окинул его взглядом…

— Прямо сейчас на вас нацелен осадный арбалет, — развеял его сомнения в дальнейших действиях мужчина. — И стрелок, уверяю вас, не промахнется.

— Что же, — попытался сказать Эдвин спокойно. — Давайте продолжим разговор. Мы можем быть друг другу полезны, а имя заказчика вы отказываетесь называть. Хотя в качестве доброй воли…

— Имя вам ничего не даст, — поморщился как от зубной боли мужчина. — Это тоже будет посредник, и он с вами так просто разговаривать не станет. Я бы сказал, вам повезло со мной. Другие люди моей профессии не столько воспитанны и добры.

— В меня целится человек из осадного арбалета, — напомнил Эдвин про воспитание и доброту.

— Исключительно в целях безопасности. Моей. Я слышал, у вас баронство находится на краю империи. И есть старые дороги, ведущие в заброшенные города эльфов.

— Заброшены они исключительно эльфами. И то… тут долго объяснять.

— На данный момент это не имеет значения. Я даже не буду вам ничего сейчас предлагать.

— Вы странный.

Он еще раз осмотрел мужчину. Вычурный серебряный костюм, сам невысокого роста, светлые волосы…

— Если вы чего-то не понимаете, это не значит, что оно не работает. Что вы запомните? Страшный как смерть костюм, который говорит о полном отсутствии вкуса? Непривычный в столице цвет волос? Однажды в одном трактире я встречал каждый раз нового человека за стойкой. Готовили там вкусно, все было свежим. Я никак не мог понять, что же у них с персоналом. Может недостаточно платят?

— Это все маскировка, я понял уже. Я запомню лишь вашу любовь к разным историям. Солис? Это ведь не ваше имя.

— Одно из. Он на самом деле существует, и он барон. У него светлые волосы и страшные костюмы. Разве что он чуть старше, лет на сорок, и из своего баронства и носа не высовывает.

«Действительно, совсем чуть-чуть старше».

— А чем вы, говорите, занимаетесь?

— Торговля, различные услуги, перевозки, — скучным голосом перечислил барон. — Ничего такого. Расположение вашего баронства в ближайшем будущем станет важно для империи. И для меня. Как я и сказал, я не буду делать вам никаких предложений, от которых вы на эмоциях откажетесь.

— Интересно, почему же, — не удержался и съязвил Эдвин.

— В качестве жеста доброй воли я поделюсь с вами любопытной информацией, — словно и не заметил мужчина слов парня. — Я был не первый, к кому обратились. Вам интересно?

— И сколько еще дуэлей меня ждет?

Мужчина допил напиток, выбросил бокал за балкон и повернулся к магу.

— Никаких дуэлей, это я предпочитаю работать с аристократами. У них есть воспитание и постоянно нет денег. Легко договориться, разве что бывают накладки, как в случае с Рафаэлом. Бедняга. Человек, известный мне под именем Руис, из другой породы. На него работают только простолюдины. Никаких дуэлей, если ему мешают, человек просто пропадает.

— Один из людей, которых вы заинтересовали в дуэли со мной также использует такие методы. Джелас, маг воды. Сколько его соперников не дожили до самого боя?

— Не переживайте по его поводу, он не будет с вами драться. Неудачно подвернул лодыжку или что-то вроде, я не особо вникал. А после показательной расправы над Рафаэлом, который был самым сильным из всех этих молодых самоуверенных барончиков, с вами никто не будет драться. Из тех, с кем говорил я, разумеется.

— Подвернул лодыжку? — повторил Эдвин. — У меня кто-то как раз в медвежий капкан угодил.

— Интересно… вы интересней, чем я думал в самом начале. Значит моя совесть абсолютно чиста. Людей, как меня и просили, я нашел. А то, что они не справились, уже не мое дело. Отлично.

— Руис, — напомнил парень.

— Я отправлю вам имеющуюся информацию. Запомните внимательно моего помощника, он все доставит.

Двухметровый звероподобный мужик так и не сказал за все это время ни слова и продолжал изображать статую.

— Да уж такого не забудешь, — покачал головой маг.

— Скажем… завтра он зайдет. И раз уж вы передумали мне угрожать…

«Не передумал».

— … или хотя бы отложили жестокие планы расправы надо мной на неопределенный срок, я предлагаю вернуться обратно. Информацию я вам дал, со мной вы познакомились…

— Я даже имени вашего настоящего не знаю.

— Называйте бароном Солисом, какая разница. Или разница есть?

— Не знаю, может и нет. Идите вперед, я не уверен, что запомнил путь.

Они вновь пошли по длинным коридорам. Для одной девушки со слугами дом был слишком большим, на взгляд Эдвина. И дело не в штате прислуги, которую требуется содержать. Просто когда ты один на целый замок, никакого уюта не будет. Разве что она живет тут не постоянно, и он используется для таких вот вечеров.

Время от времени он поглядывал по сторонам, разглядывая картины, пока не увидел приоткрытую дверь.

— Разве не все двери были закрыты когда мы шли сюда? — заметил и барон Солис изменения. — Здесь никого не должно быть. Даже слугам запрещено вечером заходить на второй этаж.

—