Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

реальном времени и непосредственно контролируя точку «приземления». Никаких прыжков на Луну или «вон на ту гору». С другой стороны, это выглядело достаточно логично — иначе невозможно определить точные координаты Переноса и можно оказаться высоко в небе или, наоборот, внутри скалы. Также были возможны перемещения по заранее отмеченным маякам — но их, увы, не могло быть более трех. К тому же сам эффект Переноса, вспыхивая золотым столбом, предупреждал о моем появлении, поэтому в схватке его тоже нужно было использовать с умом — Призрачный Шаг, например, куда интереснее, хоть и ниже рангом. Скай сообщила, что эта Руна, скорее всего, предназначена для удобного перемещения по «привязанным маякам» в Вечности, а вовсе не для того, чтобы шарахаться по диким просторам Единства. Тем не менее с ее помощью я когда-то настиг Марка Кассиди, а теперь — быстро оказался возле Столпа Сияния.

Хотя быстрее было бы долететь на винтокрыле.

То самое место у подножия холма, где я когда-то оставил Юки, чтобы подняться к аванпосту Наблюдателя. Те же вечные тени и огромные кости из белого зирдина и золотого лиора — то ли части разрушенных конструкций, то ли разломанные остовы исполинских экзо, засыпанных песком… Тогда меня застали врасплох, но теперь я видел его, одинокую сигнатуру, сливающуюся с тенями и потому почти невидимую.

Коготь-как-Серебро.

Отделившись от теней, он молча склонился передо мной — темная фигура в серебряной маске. Рукояти кинжалов и тарн тоже блестели металлом, вся остальная экипировка — из черных с фиолетовым отливом, искусно переплетенных ремней, не оставляющих ни миллиметра беззащитной кожи.

— Мой небесный господин пришел. Это… хорошо.

Он по-прежнему видел во мне того, кем был вселенец, ведь Теням никто не рассказал, что мы больше не делили тело. Это было и хорошо, и плохо, потому что актер я посредственный, да и не хотел больше играть чужую игру. Однако и предсказать, как будет действовать рикс Небесных Когтей, если узнает правду, было невозможно.

— Твой посланник говорил о срочности, — сказал я. — Так что произошло на тинге?

Коготь медленно снял маску, открыв изуродованное лицо. Пятипалый ожог, след моих пальцев, но оставленный тем, чье имя нельзя произносить вслух. Сейчас в глазах Когтя читалось нечто большее, чем один лишь страх. Мольба? Надежда? Желание чуда?

— Яростный-как-Пламя мертв. Черви убили его на глазах Наблюдателя! Каменные Луки… обезглавлены. Древняя кровь мертва. А Черепа торжествуют. Их темные речи слушает все больше ушей. Пожиратель уже называет себя кингом Народа Теней — и некому укоротить его червивый язык! Другие септы подчинятся силе. А жертвой назначен твой фригольд! Мой господин, первая мать приказала мне идти в твоих следах. Но я больше не вижу пути, только тьму впереди! Мы должны действовать!

— Что же ты предлагаешь?

— Есть один выход, — Коготь-как-Серебро понизил голос. — Древние законы гласят — только тот, в ком течет кровь Дарующего, может стать кингом нашего Народа. Яростный не оставил детей, но кровь еще жива. Говорящая-с-Травами была его сестрой. А на тинге ты взял в жены Травинку-на-Ветру, ее дочь… Она и ваши дети — законные наследники Каменных Луков.

Он нервно облизнул губы и продолжил:

— Ты, мой господин, как муж Травинки, можешь взять власть в Каменных Луках, пока еще не поздно… Твоя Слава велика — Люди Теней шепчут, как ты отнял Руну у Луноликой… Яростный-как-Пламя слушал тебя. Я слушаю тебя… Остальные послушают, если ты проявишь силу! Прошу, укажи моему Народу путь!

Мое эмпатическое восприятие подтверждало — Коготь не лжет.

Я вдруг понял, что говорить о союзе с землянами, передавать предложение Кассиди и так далее — бессмысленно, пустые слова, которые лишь выдадут мою слабость. Теневик ждет совсем иного. Поэтому я сказал ему:

— Покажи место, где пал Яростный.

Черные Камни. Гигантские, источенные временем обелиски из черного камня возвышались среди бесплодных дюн. Здесь кончались владения Наблюдателя, зона действия загадочного поля, нейтрализующего Звездную Кровь. По дороге Коготь подробно рассказал, как Яростный и Пожиратель Костей, рикс Черепов, сошлись в фионтаре, и сперва Яростный брал верх, но затем воины Наблюдателя прервали схватку, и Пожиратель предложил продолжить ее за границей его владений. Яростный бросился за ним в погоню… и именно здесь его атаковали Черви. Все это, если честно, очень походило на примитивную ловушку. Рикса заманили в засаду? Вот только как инсектоиды смогли незаметно подобраться к самой цитадели Наблюдателя? К тому же твари серебряного ранга! Об их атаке сообщил Пожиратель Костей, который тоже подвергся нападению, но выжил — в отличие от рикса Каменных Луков и его спутников. Другие же участники тинга прибыли на место слишком поздно и видели только то, что сейчас изучал я.

Следы побоища легко читались на песке. Воронки, вскрывшие нечто вроде засыпанных извилистых нор, борозды, темные пятна, где впиталась кровь. И в центре — более крупное углубление, окруженное странными отметинами.

— Мой господин, — Коготь резко остановил торакса, а его рука легла на древко тарна. — Там… кто-то есть! Это…

— Знаю, — ответил я. — Там тот, кто поможет твоему Народу.

Прозвучало это несколько зловеще, но было уже все равно, потому что среди темных скал появились три фигуры.

Мужчина, могучий и темноволосый, в плаще-доспехе из шкуры белого фростбьорна. Глаза его светились Звездной Кровью. Кел в облегающей черной экипировке, чьи длинные голубые волосы извивались, как ожившие змеи. И женщина в синей с серебром мантии, окруженная эфирными призраками, с пугающей татуировкой-глазом над переносицей.

Увидев их ореолы Восхождения и лица, Коготь-как-Серебро замер, а затем попытался развернуть своего зверя. Поздно — потому что Азимандия мгновенно оказалась рядом, а ее Живые Волосы жадно потянулись к теневику, выхватившему тарн.

— Мой господин, нам, кажется, угрожают! — вновь услышал я ее противный голос. — Можно я с ними немного… поупражняюсь?

— Нет, моя. Пусть подойдут сюда…

Хотя голос Пламени Подобного уже совершенно не походил на тембр Марка Кассиди, да и сам экс-вселенец серьезно изменился, тем не менее, Коготь-как-Серебро опознал его сразу. Он прошипел, косясь то в мою сторону, то в сторону осколка Единого:

— Это… предательство! Мой господин… что тут делает… этот червивый изгой?

— Изгой? — взвизгнула Азимандия. — Да как ты смеешь? Склонись перед владыкой своего Народа! Или тебе напомнить слова почтения?

Золотая кел-леди, конечно, производила неизгладимое впечатление. Инопланетная ведьма! Я давно ее не видел — и еще столько бы не видеть, как синие лучи из ее глаз заставили Когтя безвольно