Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

бросить оружие, сползти с ездового зверя и неверными шагами подойти под сень камней, где спокойно ждал Пламени Подобный. Там он упал на одно колено и склонил голову, но явно ведомый не своей волей.

Азимандия же хищно обернулась ко мне. В ее глазах сверкнуло узнавание и знакомое жадное любопытство:

— О, мой господин, твое старое отражение! Это… волнительно! У него теперь другой хозяин?

— Хватит, моя! Пусть подойдут сюда…

— Сначала главное, — сказал Пламени Подобный, когда я приблизился. Он смотрел на коленопреклоненного Когтя, а его рука лежала на голове теневика, поворачивая ее так, чтобы их взгляды встретились.

— Последний раз, когда мы виделись с тобой, рикс, я жил в другом теле, — произнес осколок Единого. — Том, что принадлежало и принадлежит землянину по имени Сигурд. Тогда ты спросил, почему первая мать велела слушать меня так, будто устами Сигурда говорит сам Белый Дьявол. А я сказал, что расскажу тебе, если ты не изберешь иную награду. Помнишь?

— Да, — едва шевеля губами, произнес Коготь. — Помню…

— Теперь пришло время рассказа и награды. Смотри!

Его глаза вспыхнули Звездной Кровью, двумя призрачными змеями впиваясь в зрачки рикса Небесных Когтей. Я уже видел этот трюк — более того, уже проделывал его сам, и не раз, — и знал, что сейчас теневик получает яркое ментальное послание, осанну, за секунды переживая минуты или часы чужой жизни. Я даже мог сказать, что сейчас видит Коготь: скорее всего, то же самое, что вселенец показывал его матери, Видящей-сквозь-Тьму и Яростному-как-Пламя, склоняя их на свою сторону. До сих пор эта штука действовала безотказно, но что произойдет сейчас?

Со стороны процедура выглядела не очень приятно. Как зомбирование или какая-то изощренная пытка. Коготь дрожал и задыхался, делая беспорядочные жесты, а когда все закончилось, чуть не упал, но Пламени Подобный ему не дал. Удерживая его на коленях, он прижал ладонь к лицу теневика, накрыв место ожога, и произнес:

— Я наказал тебя за дерзость, тень моей крови. Но ты проявил верность и искупил вину. Я дарую тебе прощение, дитя…

Его пальцы вспыхнули изумрудным свечением, но это был Навык, а не Руна, я бы не пропустил мерцания Скрижали. А затем Пламени Подобный отступил, и Коготь, одной рукой опершись о землю, второй медленно провел по лицу — и стало видно, что отвратительный шрам исчез. Полностью — как будто его и не было никогда. Я выдохнул — даже Руны Исцеления ничего не могли поделать со старыми шрамами или потерянными конечностями, но осколок Единого, кажется, обзавелся чем-то получше.

— Дарующий… ты вернулся, — голос Когтя предательски дрожал. — Но как…

— Волей Незримого. Я спрашиваю тебя — примешь ли Клятву и мой дар?

— Приму, — выдохнул теневик. Страх и недоверие в его глазах сменились экзальтированным, фанатичным благоговением — я уже видел подобное у тех, кому Белый Дьявол открывал свою истинную суть. Кровь пробудилась, почувствовав присутствие настоящего владыки.

Отделаться от мысли, что я наблюдаю посвящение в какую-то демоническую секту, было сложно. Завороженный, будто загипнотизированный Коготь принял Клятву, а потом Пламени Подобный надел на его шею амулет с молнией — очень похожий я видел на шее Морвейн, которая тоже молча наблюдала за происходящим.

— Эта молния из тех, старых. Ты один из немногих, кто снова получает ее. Прими этот дар… Встань.

Скай: Командир, анализ наблюдаемых процедур: комплексное психоэмоциональное воздействие, демонстрация сверхъестественных способностей, ритуальное вручение символа принадлежности формируют глубокую нейропсихологическую привязку. Методика соответствует некоторым принципам формирования культа личности мессианского типа. Результат и ожидаемое поведение: подчинение воли субъекта, абсолютная лояльность, готовность к самопожертвованию, отказ от прежней идентичности. Рекомендация: сохранять критическое мышление, дистанцироваться от подобного воздействия, развивать ментальные блокирующие навыки в сфере Атрибутов Воли.

— Благодарю. Что я должен делать, мой господин? — Коготь поднялся с колен. Он выглядел так, словно родился заново, а глаза рикса сияли такой преданностью, что подумалось: Скай абсолютно права. Прикажи ему экс-вселенец покончить с собой прямо сейчас — ведь выполнит без колебаний. Не говоря о том, чтобы убить, например, меня… Это здорово пугало — все-таки с культом Тысячи Братьев далеко не все было чисто…

— Узнаешь позже. Пока же я расскажу вам, что здесь произошло на самом деле, — сказал Пламени Подобный.

Глава 8

В голосе осколка Единого звучала та самая стальная уверенность, что прекрасно запомнилась по нашему «совместному» проживанию. Я невольно поежился — похоже, ничего хорошего нас не ждало. Да и само место было мерзкое: пока мы находились здесь, Скай просканировала окружающее пространство во всех доступных диапазонах, и доложила, что остаточная концентрация А-энергии превышает норму в пять раз. Новоприобретенные Навыки улавливали, что виной тому были следы неопознанных рунных эффектов, причем весьма странного происхождения — проекция выглядела темной взвесью, клубящейся над землей. Что это за… мерзость?

— Черви знали, что тень моей крови здесь заманят в ловушку, — продолжал Пламени Подобный. — Это не убийство — это казнь. Совершенная с холодным сердцем.

Он повернулся к Когтю:

— Скажи, мой верный, как рикс Черепов миновал засаду? Как он выжил, когда пришли серебряные Черви?

— Пожиратель Костей говорил, что почуял Червей и потому успел избежать ловушки. Он сказал, что тоже сражался с Червями, но потом пришли воины Наблюдателя, и Черепа отступили, чтобы их не поглотил небесный огонь…

— Но никаких следов не осталось, — усмехнулся Пламени Подобный. — Ни Рун, ни Крови. Только слова. Верно?

Я прислушивался, пытаясь сложить картину происходящего. В голосе Когтя не было уверенности. Все это немного походило на детективную историю, которую сейчас раскрывал мой бывший вселенец.

— Да, мой господин, — подтвердил теневик. — Наши глаза не видели этого, и даже руны наших видящих бессильны — их взор застилает червивая тьма… Некоторые риксы… сомневаются в словах Пожирателя Костей. Но никто не хочет бросать ему вызов.

Пламени Подобный выдержал паузу, а затем заявил знакомым, пробирающим до мурашек жутковатым тоном:

— Серебряные твари из великого улья не появляются случайно и не действуют в одиночку. Ими управлял Всадник — один из Отрекшихся, червивый Восходящий, что служит Великому Червю и может перемещаться через саму Тьму.

— Всадник? — переспросил я, уже смутно понимая, к чему он клонит. — Это…

— Ты помнишь Отрекшегося, что мы убили в Домене? Это была лишь жалкая бронза. Всадник же блестит золотом, а личинка в его