Пегас. Пламя Олимпа - Кейт О'Хирн

– Мне так жаль, Пегс, – извинялась Эмили, размазывая черную сильно пахнущую жидкость по его прекрасной белой морде, – но это поможет нам спрятать тебя. Мы попробуем сделать тебя похожим на обычную черную лошадь. И если кто-нибудь тебя увидит, то ни за что не догадается, кто ты.

По ощущениям, покраска всего жеребца заняла годы, и им едва хватило десяти упаковок. С особой осторожностью они работали со спиной, чтобы случайно не попасть краской на крылья. Закончив, Эмили сняла перчатки.

– Теперь ждем, – сказала она, устало присев на землю. Ее нога, как и обещал Эрик, начала болеть не на шутку. – Мама обычно держала краску полчаса, чтобы закрепить цвет.

– Подержим тридцать пять минут? – предложил Джоэль, устанавливая таймер на электронных часах и присаживаясь рядом.

Ожидание скрашивал бесконечный стрекот вертолетов, рыскавших по всему парку. Не раз вертушка пролетала точно на их головами, но густая листва надежно скрывала их от взглядов сверху.

– Время, – наконец сказал Джоэль, помогая Эмили подняться.

– Давай-ка сполоснем тебя, Пегс, – сказала девочка, надевая свежую пару перчаток.

Покинув заросли, они посмотрели вверх, проверяя, где находятся вертолеты. Военные сконцентрировались в нижней части парка. Пегас вошел в темные воды пруда. Эмили зашагала было за ним.

– Эмили, стоп. – Джоэль предостерегающе поднял руку.

– Но я могу помочь, – запротестовала она.

– Да, а к твоей ноге может прицепиться инфекция из грязной воды, – сказал Джоэль. – Оставайся на берегу и держи ушки на макушке. Подай знак, если кто-то будет подходить.

Эмили терпеть не могла, когда ей говорили, что делать. Она способна ровно на то же, что и Джоэль. Но в глубине души девочка знала, что он прав. Ее нога пульсировала болью. С ней было что-то очень и очень неладно. Грязная вода только усугубила бы проблему.

– Хорошо, – согласилась девочка. – Но давай как можно быстрее.

Оставшись на краю пруда, она нервно следила за поисковыми вертолетами в небе, пока Джоэль вел Пегаса на глубину. Жеребец опустился в воду и Джоэль начал быстро тереть его.

– Скорей, – приглушенно крикнула Эмили, когда два вертолета отделились от основной группы и двинулись в их сторону. – Они летят сюда!

Вертушки двигались быстрее, чем казалось на первый взгляд. У Джоэля и Пегаса не было и шанса выбраться из воды раньше, чем вертолеты доберутся до пруда.

– Ложись! – крикнул Джоэль и вместе с жеребцом нырнул.

Эмили едва успела скрыться за деревьями, как луч прожектора упал на то место, где она только что стояла. Она слышала, как стучит кровь в ушах, чувствовала боль, волнами расходящуюся по ноге, но все ее внимание было сосредоточено на вертолетах, которые полетели дальше на север.

– Все чисто! – сообщила она, хромая обратно к воде.

Джоэль и Пегас осторожно подняли головы над поверхностью воды. Парень с новыми силами принялся обмывать жеребца.

Пегас вышел на берег черный, как сама ночь, хотя его крылья оставались ослепительно-белыми. Эмили только-только накрыла их пледом, как чей-то голос заставил их вздрогнуть.

– Что вы с ним сделали?!

Высокая женщина выступила вперед. Одетая в лохмотья, она двигалась с исключительной грацией и властностью. Женщина несла длинное копье с острым наконечником, который светился золотом. Ее ярко-синие глаза сверкали в темноте.

– Как вы посмели прикоснуться к нему? – с вызовом спросила она, оттолкнула Эмили в сторону и направилась прямиком к Пегасу. – И что за ужас вы с ним сотворили?!

Дальше она обращалась уже к Пегасу:

– Как ты мог позволить этим глупым детям проделать с тобой такое?

– Простите, – сказал Джоэль. – Но он наш.

– Пегас никому не принадлежит, – яростно выпалила женщина. Она повернулась обратно к жеребцу, и ее голос тут же смягчился: – Взгляни на себя, мой старый друг. Ты похож на тягловую лошадь.

Пока женщина продолжала осматривать Пегаса, жеребец возбужденно заржал. Она прижалась к нему лбом и понизила голос.

– Пегас, мы пали, – с грустью сказала она. – Отец закован в цепи. Аполлон мертв, а Олимп лежит в руинах. Нирады одолели нас.

– Нирады? – осторожно спросила Эмили.

Женщина опустила взгляд на перевязанную ногу Эмили.

– Я чувствую их запах на тебе, – сказала она. – Ты билась с нирадами? Тебе несказанно повезло остаться в живых.

– Вы так называете этих четырехруких существ? – спросил Джоэль. – Ни-рады?

Женщина кивнула:

– Они убили моего брата. И не счесть тех, кто пал от их рук. Олимп захвачен.

– Вы сказали, они убили Аполлона. Он был вашим братом? – спросил Джоэль, затаив дыхание. – Так вы… вы Диана?

– Таково одно из моих имен, – ответила высокая женщина, задержав на нем взгляд. – А ты римлянин.

Стрекот вертолетов прервал разговор.

– Диана, пожалуйста, – взмолился Джоэль. – Я знаю, что вы великая воительница, но поверьте нам – здесь нельзя оставаться. Летающие машины в воздухе схватят вас. Нам всем нужно спрятаться.

– Спрятаться? – непонимающе повторила Диана. – Я не прячусь от битвы.

– Сегодня спрячетесь, – сказала Эмили, подходя ближе к Пегасу. – Пойдем, Пегс. Нужно уходить, пока тебя не увидели.

Пегас тихонько заржал в сторону Дианы, но последовал за Эмили подальше от пруда.

– Пегс? – повторила Диана, следуя за ними. – Уж не послышалось ли мне: ты только что назвала его Пегсом?

Оказавшись под укрытием деревьев, Эмили повернулась к ней:

– Кажется, он не возражает. По-моему, имя милое.

Диана не верила своим ушам:

– Милое? Дитя, понимаешь ли ты, о ком ведешь речь? Пегас – великий скакун Олимпа. Так унижать его – значит заслужить самую суровую кару.

– Конечно, я знаю, кто такой Пегас, – парировала Эмили, поглаживая черную морду жеребца. – Но он также и мой друг.

– Эмили, остановись, – испуганно предупредил Джоэль. – Ты не понимаешь, с кем говоришь. Прояви немного уважения, пожалуйста!

– Уважения? – эхом отозвалась Эмили. – А где ее уважение? – Она повернулась обратно к Диане: – Если Пегс не против того, чтобы я его так называла, то почему это должно заботить вас?

– Наглое ничтожество! – вскричала Диана. Она шагнула вперед и замахнулась: – Сим я укажу тебе на твое настоящее место…

Пегас в мгновение ока оказался между Дианой и Эмили. Он посмотрел на Диану и издал несколько странных звуков. Ее лицо тут же смягчилось. Высокая женщина несколько раз посмотрела на Эмили, прежде чем опустить голову.

– Прошу простить меня. Я повела себя непростительно. Пегас только что рассказал, что вы для него сделали и как помогли ему. Прошу извинить меня. Я видела, как пал мой отец, погиб мой брат и был разрушен мой дом. Мой разум помутился.