Пегас. Пламя Олимпа - Кейт О'Хирн

Эмили нахмурилась. Диана понимала Пегаса? Она с завистью посмотрела на женщину и ощутила сильный укол ревности. В глубине души она тоже захотела быть олимпийцем. Тогда они с Пегасом могли бы по-настоящему общаться.

– Понимаю, – наконец сказала Эмили. – Я соболезную твоим утратам.

– Олимп и вправду разрушен? – робко спросил Джоэль, подходя ближе. – Но как? Вы же боги. Кто смог победить вас?

– Нирады, – с грустью ответила Диана. – Вскоре они уничтожат и ваш мир, если мы их не остановим.

– Уничтожат наш мир? – в шоке повторила Эмили. – Почему? Чего они хотят?

– Мы не знаем, – сказала Диана. – До сих печальных дней мы никогда не сталкивались с нирадами в бою. Нам ничего не известно ни о них, ни о том месте, откуда они пришли. Они ничего не требовали и ничего не забрали из руин. Они желают лишь разрушения. И если мы не найдем способ остановить их, все будет потеряно.

– Но как нам их остановить? – спросила Эмили. – Им ничто не может нанести вред. Даже падение с высоты двадцатого этажа их не замедляет.

– Есть одно знание, что открылось нам, – сказала Диана. – В пылу битвы, перед тем как Пегас отправился в этот мир, я сразила нирада. Но случилось это лишь потому, что существо тронуло золотую узду Пегаса. Оно было отравлено ею. Мы верим, что погибло оно из-за прикосновения, а не от моего копья.

– Тебе нужна его уздечка? – спросила Эмили, пытаясь осознать все, что только что услышала.

Диана кивнула:

– Поэтому я и пришла. Она нужна мне, чтобы выковать новое оружие против нирадов. Я вижу, ты сняла ее с Пегаса, чтобы покрасить его. Могу ли я забрать ее?

– Ее здесь нет, – сказала Эмили. – Другой олимпиец по имени Пэйлин украл ее прямо перед тем, как их обоих ударила молния. Он забрал уздечку. Но теперь его схватил ЦИО.

– Пэйлин? – Лицо Дианы помрачнело. – Мерзкий маленький воришка! Даже он отдал бы узду, если бы знал, как она важна для нашего народа. – Она вновь посмотрела на Эмили: – Что за ЦИО, который захватил его? Где я могу его найти?

– Не надо, – предупредил Джоэль. – Они слишком опасны.

– Я билась с величайшими армиями Греции и Рима. Я не боюсь этих людей.

– А стоило бы, – посоветовала Эмили. – Они и вправду опасные.

Джоэль посмотрел на Диану:

– Как давно вы были здесь в последний раз?

Диана задумалась:

– Много веков. У вашего народа не было таких машин, как те, что парят в небесах. Вы путешествовали на лошадях и сражались мечами.

– Теперь мир не такой, каким вы его знали, – сказал Джоэль. – Мы изменились.

– Да, – согласилась Эмили. – В наше время люди в вас не верят.

– Точно, – сказал Джоэль. – И теперь у нас есть новое оружие, которое может вас ранить. Посмотрите на Пегаса. Он сломал крыло, и нужно время, чтобы кости заново срослись. Если его можно ранить, то и вас.

– Это не ваш мир или эти шумные летающие машины могут ранить нас, – сказала Диана, внезапно ощутив себя совершенно разбитой. – Смерть Пламени Олимпа нас ослабила.

– Что еще за Пламя Олимпа? – с любопытством спросила Эмили.

Диана подняла взгляд на Эмили и тяжело вздохнула:

– Пламя есть источник всех наших способностей и сил. Оно пылало на Олимпе с начала времен. Но в последнее время его мощь пошла на убыль. Слабело оно – слабели и мы. Нирады воспользовались этой слабостью и напали на нас. Будь Пламя таким, как прежде, мы бы легко отбросили их. Как бы то ни было, нирады добрались до Храма Пламени и погасили его. Мы думали, что погибнем. Но все еще живы.

– Хотя потеряли свои способности? – догадался Джоэль.

Диана кивнула.

– Мой отец возлагал надежды на золотую узду: с ее помощью он хотел победить нирадов и заново возжечь Пламя, – сказала она. – За мгновение до того, как его схватили, он потратил последнюю искру своей силы, чтобы отправить меня сюда: я должна забрать узду и помочь Пегасу в его поисках.

– Но что он ищет? – спросила Эмили. – Он не говорит нам.

Диана посмотрела на Пегаса:

– Для чего отец послал тебя сюда?

Джоэль и Эмили замерли в тишине, пока Пегас тихонько ржал. Это продолжалось несколько минут.

– Я ничего об этом не знала, – прошептала Диана. – Никто из нас не знал. Только мой отец, Веста и Пегас.

– Знали что? – нетерпеливо спросила Эмили.

– Пожалуй, не стоит тебе напрягать раненую ногу, так что присядь, – сказала Диана, помогая Эмили устроиться под деревом.

Джоэль, все еще слегка ошеломленный, сел рядом с ней.

– Задание Пегаса крайне важно, – начала богиня. – Он говорит, что без вашей помощи оно обречено на провал. Что сохранение Олимпа и вашего мира полностью зависит от вас.

Эмили вдруг засомневалась, хочет ли она услышать продолжение.

– Задолго до моего рождения, в конце Великой Войны между олимпийцами и титанами, в самом сердце Олимпа вспыхнуло Пламя, – говорила Диана. – Долг Весты заключался в том, чтобы поддерживать молодое Пламя живым и сильным. Ибо его сила – наша сила. Его жизнь – наша жизнь. Вокруг Пламени был возведен удивительный храм. С тех пор оно ярко пылало на вершине Олимпа.

– Веста? – удивленно спросил Джо-эль. – Богиня домашнего очага? В Древнем Риме весталки поддерживали огонь в ее храме.

Диана кивнула:

– Символическое Пламя Олимпа. Весталки служили Весте. Настоящее Пламя всегда пребывало на Олимпе. Но отец с самого начала беспокоился о том, что Пламя однажды может погаснуть, а мы – потерять свои силы. Поэтому он послал Весту на землю, снарядив ее сердцем Пламени, и повелел спрятать его в человеческом ребенке. В девочке. Тайная дочь Весты несла в себе сердце Пламени, даже не зная об этом.

– Но это же случилось столетия назад, – нахмурившись, сказала Эмили. – Она наверняка уже умерла.

– Так и есть, – сказала Диана. – Но Веста позаботилась, чтобы после смерти сердце Олимпа переходило следующей новорожденной девочке. Так оно будет передаваться от поколения к поколению, через моря и океаны земные.

– Так что прямо сейчас, – сказал Джоэль, переваривая информацию, – очередная дочь Весты хранит в себе сердце Олимпа.

– Безумие какое-то, – сказала Эмили. – Как у пламени может быть сердце?

– Эмили… – предупредил Джоэль.

– Нет, Джоэль, это уже слишком, – сказала Эмили, перебив его. – Сначала Пегас оказывается реальным и падает на мою крышу. Теперь Диана, олимпиец во плоти, приходит и рассказывает нам, что у пламени есть сердце и что оно переходит от девочки к девочке. Я во многое могу поверить, но это слишком безумно. Как ты так легко принимаешь все это за чистую монету?

– Потому что я читал книги! – парировал Джоэль. – Я, вообще-то, не только дерусь, знаешь ли. Я читаю. «Илиада» и «Одиссея» – мои любимые. В них рассказывают кое-какие истории богов!