Чёрный, как тайна, синий, как смерть - Елена Бриолле

таблички «Общество кожаных изделий Барди» висели на обеих. Пьерель достал ключ и аккуратно повернул его в замке. Дверь отворилась, и они зашли в контору.

Общество было основано Андреа Барди, кожевенником из Милана, который однажды понял, что парижской моде скоро понадобится новая и итальянская кожа. После этого озарения он вложил все свои средства в основание филиала в Париже и в Лондоне и посвятил полжизни трудной работе над собой, чтобы из ремесленника превратиться в успешного торговца. Теперь он уже давно не выделывал кож, но его опыт пригодился в том, чтобы отбирать в Италии лучшие образцы своего товара и продавать их новым кутюрье, которых становилось всё больше и больше. Как настоящий итальянец, он не мог доверить ведение своих дел кому-то со стороны, поэтому в Париж отправил управлять представительством своего старшего сына Энрико, а в Лондон – племянника.

Винсент и Николь стали обходить помещение конторы, просматривая стопки бумаг, которые собирались в самых неожиданных местах: на полу, на стульях, на подоконниках… Было ясно, что порядок в бумагах Барди-младшего заботил меньше всего.

В помещении постоянно пахло кожей. Она рулонами была разложена по шкафам, отрезки кожи высовывались из толстых книг, подглядывая за непрошеными гостями, в столах валялись инструменты и ножи для её выделки, а на специальных подставках висели кожаные шнурки…

– Посмотри вон там, в углу. Барди всегда туда сваливал рисунки, которые ещё не успел разобрать, – прошептал Винсент.

В углу скопилось много разной корреспонденции и бумаг. Николь начала перебирать эту груду:

– А какого они должны быть размера? Здесь только письма и какие-то бухгалтерские записи…

– Большого, маленького – не важно: мы все рисовали на разной бумаге. Хиро – на рисовой, Барди – на бумаге для акварели… Чёрт, какой же здесь бардак! Хотя стоп, погоди! Может, он сложил их в свой секретный ящик в стене? Он однажды нам его показывал…

Пьерель отодвинул несколько рулонов в одном из шкафов. За ним была ручка, словно от старой заброшенной печки, которой никто не пользовался. Художник повернул ручку и открыл дверцу. Там лежала большая кожаная папка. Пьерель заглянул в неё и сказал:

– Здесь пусто… Наверное, он успел их куда-то переложить…

– А что там под ней? – спросила Николь.

– Так, тут написано: «Клуб кобальта. Счётная книга за 1912 г.». – Пьерель явно расстроился, что рисунков в тайнике не было. Он вытащил толстую книгу и протянул её журналистке. – На вот, посмотри…

Николь положила книгу на стол, и они оба над ней склонились. На разлинованных страницах коричневыми чернилами в столбик перечислялись активы и пассивы… Художник и журналистка перевернули несколько страниц, но быстро потерялись во всех этих цифрах, точках, запятых и бухгалтерских терминах… А набросков Сони они так и не нашли. Прошло двадцать минут с тех пор, как они проникли в контору Барди и начали её обыскивать. Видимо, придётся признать, что все их усилия были напрасны…

Они попытались сложить всё так, как было. Пьерель оставил себе только счётную книгу и открыл дверь. В этот момент снизу раздались чьи-то шаги и звуки популярного итальянского мотивчика. Трам-пам-пам, ра-ри-ру-рам…

– Николь, это Барди! Выходим, – прошептал Пьерель. Он придержал дверь для своей напарницы и поднялся по лестнице до следующего пролёта, чтобы итальянец его не увидел.

Николь тоже сделала несколько шагов, но впопыхах, закрывая за собой дверь, зацепилась сумочкой за дверную ручку. Барди уже подходил. Пьерель поднялся ещё выше и яростно жестикулировал. Николь уже собралась прыгать через пару ступенек вверх, но в этот момент за спиной услышала звонкий голос:

– Сеньорита, сеньорита, вы прекрасны, мой малыш, сеньорита, сеньорита, вы… А что вы, собственно, тут делаете, беллиссима? – Барди явно был навеселе. – Уж не меня ли ждете? А вот он я!

При этом молодой человек сделал реверанс и стал искать ключи от своей конторы.

– Простите, сударь, – девушка сделала вид, что очень смутилась. – Вы Энрико Барди, художник?

– Художник и творец нового будущего к вашим услугам, – продолжал кривляться Барди. Он попытался было засунуть ключ в замочную скважину, но дверь открылась сама… Барди вскинул от удивления брови, и Николь в этот момент затараторила:

– Господин Барди, мне вас рекомендовала одна итальянская натурщица…

– Моника?

– Д-да, Моника…

– Моника… Какое у неё доброе сердце! Будь её воля, она бы спасла всех жучков и паучков…

– Хм… В общем, я работаю стенографисткой недалеко от вашей конторы… Моника сказала, что я найду вас здесь. Я сначала удивилась, что художник возглавляет ещё и представительство «Общества кожаных изделий», но потом… Знаете сейчас ведь очень многие устают работать в конторах… Это такой монотонный труд… Многие ищут себя, хотят заниматься творчеством… Я вас понимаю, – при этом Николь подошла к Барди чуть ближе, вынуждая его зайти в контору и продолжить разговор уже там. Сама она в последнюю минуту обернулась и показала Пьерелю, чтобы тот спускался и уходил – они оба знали, что для удобства своего сына и ведения дел Андреа Барди снял сыну квартиру прямо над конторой. – В общем, я решила, что, может… Ах, мне очень неудобно, вы не подумайте, я из хорошей семьи и не имею в виду ничего такого… Но, может, вы ищете ещё одну натурщицу? У меня дядя расписывал фарфоровые тарелки… У нас дома было несколько сервизов… Он там часто изображал древнегреческих богов… Я хорошо знаю все классические позы Артемиды, Афродиты и разных нимф… Я хотела прийти к вам завтра, в часы приёма, но сначала решила проверить, правильный ли мне дала Моника адрес…

Забыв об открытой двери, Барди с любопытством смотрел на запинающуюся симпатичную стенографистку. Затем он провёл рукой по своим кудрявым волосам и сказал:

– Мы обычно собираемся по пятницам…

– По пятницам я как раз свободна…

– Но если у вас ещё нет опыта, то приходите сначала в четверг. Мы как раз планировали вместе с одним моим приятелем поработать над эскизами… Идёт?

– Идёт… То есть я, наверное, смогу после работы… – скромно опуская глаза, ответила Николь.

– Отлично, тогда вот адрес и время. – Барди поспешно записал их на листочке бумаги и протянул Николь. – Буду очень рад снова вас видеть!

Попрощавшись с итальянцем, Николь вышла из конторы и с облегчением выдохнула.

Глава 26

Колючие иголки

София улыбнулась. В присутствии этой девушки хотелось быть молодым, очаровательным повесой. То есть кем-то другим…

– Да, но я совсем недавно начала работать натурщицей, так что успела познакомиться только с Люсьеном и художниками из Клуба кобальта. Там обитают Пёс, Петух, Аист, Лягушка, Ёж, Медведь, Волк и Лиса…

– Что вы сказали? В прошлый