Красный священник - Е. Юань

воле из пустоты вынырнул тот самый пятиметровый, закованный в серебро рыцарь. Выступив в качестве щита, он своими полыхающими багровым пламенем глазищами прочесал тылы Джошуа.

Выдержав пару звенящих, томительных секунд, старейшина-«Пастырь» отрицательно покачала головой:

— Там никого нет.

.

Глава 1116

Знакомый взгляд (В понедельник прошу рекомендательных билетов и билетов на месяц)

.

Ответ «Пастыря» Ловии лишь заставил Джошуа напрячься еще сильнее. Окинув взглядом остальных членов разведывательного отряда, он с тревогой спросил:

— Вы слышите чьи-то странные шаги?

Деррик, сжимающий в руках исполинский молот «Рев Бога Грома» и прямой двуручный меч, на пару секунд задумался, после чего отрицательно покачал головой. Хайм, держащий «Неомраченный крест», бросил взгляд на Запечатанный артефакт, чье сияние ни на йоту не изменилось, и отозвался:

— Быть может, это лишь твои галлюцинации?

— Нет, я слышал их кристально ясно, — нахмурив брови, возразил Джошуа, чьи руки облегали багрово-красные перчатки.

Услышав это, шагающий в самом авангарде «Охотник на Демонов» Колин обернулся вполоборота и ровным, властным тоном скомандовал:

— Хайм, Антилна, проверьте-ка состояние Джошуа.

— Слушаюсь, господин Вождь. — Хайм немедля подошел к соратнику и прижал сотканный из кристально чистого света «Неомраченный крест» прямо к его лбу.

Однако Запечатанный артефакт не выказал ни малейших признаков аномалий.

Вслед за этим воительница с винно-красными волосами по имени Антилна тоже приблизилась к Джошуа с фланга и плавно вскинула левую руку.

Её запястье обхватывал бледно-золотой браслет, с которого свисали три крошечных колокольчика, густо усеянных золотыми чешуйками.

Тут же раздался мелодичный, звенящий перезвон, эхом раскатившийся по округе. Этот звук мягко умиротворил разум Джошуа, сняв свинцовое напряжение и тревогу.

— Никаких проблем, — Антилна перевела взгляд на Вождя Колина Илиада.

В глазах Колина к этому моменту уже хищно проступили два сложнейших, темно-зеленых символа. Несколько секунд посверлив Джошуа взглядом, старец утвердительно кивнул:

— Не факт, что это иллюзия, но ты обязан маниакально следить за любыми странностями в собственном теле.

Убедившись, что Вождь встал на его сторону, Джошуа с нескрываемым облегчением выдохнул:

— Слушаюсь.

Отложив эти тревоги на задний план, разведывательный отряд Города Серебра продолжил свой спуск по монументальной лестнице, щедро залитой лучами сумерек. Пролет за пролетом.

Как вдруг тишину разорвал чей-то сдавленный стон, и его услышали абсолютно все.

Деррик Берг краем глаза уловил леденящую картину: Джошуа вскинул обе руки и мертвой хваткой вцепился в собственное горло.

Будучи «Рыцарем Рассвета», он обладал воистину сокрушительной, колоссальной силищей. Едва из его рта вырвался хрип, как раздался жуткий хруст — его собственные ладони намертво переломили ему шейные позвонки.

Лицо Джошуа гротескно, до неузнаваемости перекосило, и он рухнул наземь. В его стекленеющих глазах застыло невыразимое, первобытное неверие:

Тем, кто безжалостно пустил его в расход, оказался он сам!

«…» И пускай Деррик вкупе с остальными бойцами не успели молниеносно переварить случившееся, въевшиеся в кровь тренировки и богатый багаж выживания в непроглядной тьме взяли свое. Отряд на чистых инстинктах мгновенно перестроился в боевой порядок, ощетинившись в ожидании неминуемой, грядущей атаки.

Но следом их слух резанул еще один приглушенный стон.

И на сей раз он исходил от старейшины-«Пастыря» Ловии.

Лицевые мышцы этой щеголяющей серебристо-серыми длинными локонами леди конвульсивно сжались, забившись в тошнотворных, мерзких судорогах — казалось, прямо сквозь её кожу вот-вот прорастет совершенно иное, чужеродное лицо.

Она с глухим стуком рухнула на колени прямо на широкие ступени. Её поза кричала о невыносимой, первобытной агонии.

Её руки медленно, но с неотвратимой, пугающей неизбежностью потянулись вверх, намертво смыкаясь на собственной шее.

В ту самую секунду, когда Ловия уже изготовилась приложить сокрушительную силу, из пустоты метнулись два прямых клинка, щедро смазанных серебристо-серой мазью. Они виртуозно, хирургически точно поддели и отбросили её кисти в стороны.

Это загодя изготовившийся «Охотник на Демонов» Колин нанес свой превентивный удар.

Тело Ловии пробила мощная судорога. Женщина уткнулась лицом в самые камни и, широко распахнув рот, принялась изрыгать из себя один за другим комки пережеванной плоти и окровавленные ошметки внутренних органов.

С шумом выдохнув, она, казалось, наконец-то пришла в себя. Опершись на локти, старейшина проползла на полшага вперед и, распластавшись ниц, принялась истово, с пугающим, первобытным благоговением пожирать обратно всё то кровавое месиво, что только что исторгла из себя.

«Охотник на Демонов» Колин, чье лицо пестрело россыпью застарелых шрамов, с ледяным спокойствием взирал на этот гротескный спектакль, благоразумно не пытаясь её остановить.

В конце концов Ловия вскинула голову. Её бледно-серые, напрочь лишенные фокуса глаза уставились в никуда, и она глухо проронила:

— Это Скверна.

— Скверна, таящаяся в душе каждого.

— У тебя есть способ с этим сладить? — голос Колина прозвучал абсолютно бесстрастно, без малейших колебаний.

Ловия без тени сомнения кивнула:

— Есть.

Не успело эхо её слов растаять в воздухе, как она правой рукой намертво перехватила указательный палец левой. С тошнотворным, сухим хрустом она выломала его с корнем, с мясом и кровью оторвав фалангу, и небрежно сунула этот кровоточащий кусок плоти прямо себе в рот. Смачно пережевывая собственные кости, женщина принялась глухим шепотом бормотать:

— Создатель всего сущего;

— Владыка, таящийся за теневой завесой;

— Изначальная скверна всех живых существ…

Сакральные титулы «Истинного Творца»… У Деррика предательски дернулось веко. Юноша нутром почуял: в окружающем пространстве только что произошел какой-то неуловимый, паранормальный сдвиг.

Те самые оранжево-красные лучи сумерек налились кричащей густотой, их оттенок стал до пугающего близок к цвету запекшейся крови.

В таинственных чертогах над серой мглой лицо «Шута» Клейна мгновенно окаменело, налившись свинцовой суровостью.

И пускай его «Истинное Зрение» не выхватило во мраке никаких конкретных силуэтов, он спинным мозгом ощутил, как откуда-то из немыслимой дали на него устремился чужой, подавляющий взгляд. Этот взор бесцеремонно вторгался в его собственные наблюдения, наглухо глуша четкость картинки и безжалостно урезая радиус охвата.

Ко всему прочему, этот взгляд источал поистине диковинную, до боли знакомую ауру.

Да уж, как тут не узнать, коли почти вся моя жизнь с момента переселения прошла бок о бок с Ним! Его Божественный отпрыск, Его оракулы, те сосуды, в которые Он жаждал снизойти, наследие Его фанатиков, Его собственный безумный, сводящий с ума бред, мириады запечатлевших Его фресок… В это самое мгновение Клейн мог вынести железобетонный вердикт: тем, кто устремил свой всевидящий взор на разведывательный отряд Города Серебра, был не кто иной, как сам «Истинный Творец».

Положа руку на сердце, стоило лишь Ловии затянуть сакральные титулы этой сущности, как