Красный священник - Е. Юань

вновь смог лицезреть обстановку воочию. Вот только раздвинуть угол обзора на приличную ширь ему было по-прежнему не по зубам.

Глава 1114

Остаточная воля

Недра леса, которым по логике вещей надлежало быть сумрачными и гниющими, теперь щедро заливали оранжево-красные лучи сумерек. Там, где свет сгущался, он полыхал подобно ревущему пламени, но всё равно неотвратимо нес в себе привкус угасающего, уходящего в небытие величия, которое уже немыслимо было повернуть вспять.

Деррик Берг, сжимая в руке сотканный из кристально чистого света «Неомраченный крест», неспешно вышагивал в самом авангарде. По левую руку, чуть позади, следовал тронутый сединой «Охотник на Демонов» Колин Илиад с двумя прямыми клинками наготове, а справа тылы прикрывал Хайм, волокущий исполинский молот «Рев Бога Грома». Этот вымахавший за два метра полугигант был готов в любую секунду поменяться с Дерриком вверенными им Запечатанными артефактами.

Свечение «Неомраченного креста» в этих местах становилось всё более тусклым и свинцовым, словно солнце уже почти рухнуло за горизонт, оставив после себя лишь жалкие, догорающие золотые блики.

Разумеется, ни одна живая душа из Города Серебра отродясь не видела ничего подобного, и вообразить эту картину они могли лишь опираясь на описания из древних фолиантов. Впрочем, и сами сумерки они воочию лицезрели впервые в жизни.

У-у-у!

По мере того как разведывательный отряд продвигался всё глубже, в звенящей, почти осязаемой тишине увядающего леса начал гулять ветер. В его завываниях слышался надрывный плач, словно мириады незримых существ рыдали в непроглядных чащах.

Вот только ни Деррик, ни его соратники совершенно не чувствовали, чтобы этот сквозняк хоть как-то касался их тел.

У-у-у!

Вой ветра становился всё более неистовым, разрывая душу на части. И внезапно Деррик ощутил, как затылок обдало леденящей, пробирающей до костей стужей. Волоски на его теле мгновенно встали дыбом, а внутренности сковал животный холод.

По логике вещей, человеческие инстинкты в такой момент вопят лишь об одном: вжать голову в плечи, вскинуть руки, прикрывая тылы, и круто развернуться вполоборота, дабы оценить угрозу и изготовиться к броску. Однако Деррик даже не шелохнулся. Паренек кристально ясно осознавал: в столь гибельных, кишащих чертовщиной местах слепые, резкие маневры с оглядкой назад сплошь и рядом оборачиваются фатальными, леденящими кровь последствиями. К тому же за его спиной вышагивали Вождь и верные товарищи. Он безоговорочно верил, что они молниеносно отреагируют на любую дичь, и с легким сердцем доверил им собственную шкуру.

Вжик! Серебристо-белое лезвие, по которому суетливо змеились крошечные электрические разряды, со свистом пронеслось в миллиметре от шеи Деррика, увлекая за собой какой-то размытый, гротескно искаженный силуэт, который тотчас же испарился в багровом зареве сумерек.

Синхронно с этим маневром «Неомраченный крест», словно почуяв некую угрозу, резко сбросил с себя тусклое, свинцовое оцепенение. Излучаемый им свет вновь налился первозданной, кристально чистой яркостью.

Округу в мгновение ока залило сиянием рассвета. В этих слепящих, утренних лучах один за другим начали выныривать непроницаемо-черные, не поддающиеся никаким описаниям фантомы, которые тут же с шипением таяли и бесследно исчезали.

Дождавшись, пока всё уляжется, Деррик, не сводя напряженного взора с чащи впереди, с недоумением поинтересовался:

— Что это, во имя всех богов, было? Не похоже ни на мстительных духов, ни на призраков, ни на злых духов…

«Охотник на Демонов» Колин обвел округу тяжелым, цепким взглядом и медленно, с расстановкой произнес:

— Некие остаточные эманации… Судя по всему, они намертво сплелись с силой сумерек, породив определенную мутацию.

«Сроду не видывал подобных тварей…» — Деррик еще крепче стиснул «Неомраченный крест», предусмотрительно переместив нетронутый палец прямо на один из острых шипов.

Благодаря узконаправленной, выжигающей скверну мощи «Неомраченного креста» дальнейшее продвижение отряда прошло на удивление гладко. Вскоре они благополучно добрались до самых недр увядающего леса. Сквозь мертвые стволы деревьев уже смутно проглядывали очертания далекого обрыва и клубящиеся оранжево-красные облака.

Здесь масштаб разрушений был еще не столь фатальным. Кроны и сучья по-прежнему густо сплетались в небесах, наглухо перекрывая доступ застывшим сумеркам и погружая этот пятачок в густой, свинцовый полумрак.

Осторожно обогнув этот глухой участок, Деррик внезапно узрел, как впереди резко посветлело. И тут же его взгляду предстали два возвышающихся, пепельно-серых, изъеденных временем каменных монумента.

Юноша даже не успел их толком разглядеть, как мириады сумеречных лучей, пробивающихся сквозь прорехи в листве, вдруг диковинным образом преломились. Сплетаясь воедино, они стремительно вылепили исполинский, высотой под десять метров, силуэт.

Фигура казалась донельзя размытой, но при этом дышала незыблемым, первобытным величием, словно это была проекция, отброшенная прямиком из мифической древности.

Тварь щеголяла пепельно-синей кожей и была облачена в серебристо-серые латы, густо покрытые ржавыми, похожими на запекшуюся кровь пятнами. На ее лице полыхал сгусток света, до боли напоминающий заходящее солнце — судя по всему, это заменяло ей глаза. Одно лишь присутствие этой бестии заставляло окружающие деревья и саму ткань пространства с хрустом изгибаться, неминуемо ввергая всё сущее в пучину упадка и тлена.

При виде этого леденящего душу зрелища, без всяких на то логических причин, в умах всех присутствующих молниеносно вспыхнула одна и та же мысль:

— Король Гигантов, древний бог Олмир!

Кожа Джошуа, Хайма, Антилны и прочих следопытов мгновенно пошла буграми, дюйм за дюймом наливаясь пепельно-синим оттенком. А меж бровей у них начала тошнотворно извиваться плоть, словно изнутри рвался наружу какой-то гротескный монстр.

Весь отряд в один миг оказался в шаге от потери контроля.

Им даже не довелось воочию узреть подлинную мифическую ипостась. Хватило лишь приблизиться к этому фантому, чтобы признаки фатального срыва обрушились на них лавиной, становясь всё более необратимыми.

Деррик Берг переносил этот прессинг чуть легче. Кристально чистое сияние «Неомраченного креста» плотно окутало юношу, одарив его живительным теплом и позволив на краткий миг воздвигнуть щит против смертоносного увядания.

В эту самую секунду Колин Илиад уже хищно пригнулся. Сжимая пару клинков, густо смазанных целебными мазями, он с пугающей, ураганной скоростью рванул прямо на этот леденящий душу силуэт.

Вот только «Охотник на Демонов» не стал переть напролом по прямой. Его движения были диковинными и рваными: раскачиваясь из стороны в сторону, старец виртуозно, словно скользя по волнам, сокращал дистанцию до врага.

Монументальный фантом, возвышающийся посреди сумерек, взирал на эту атаку глазами, подобными заходящему солнцу. В них не читалось ни малейших проблесков эмоций, словно перед следопытами застыло высеченное из камня изваяние.

Внезапно сгусток света на его лице ослепительно мигнул.

Тварь резко припала к земле и с чудовищной силой впечатала оба пудовых кулака в почву.

Бум!