Обратный отсчет: Равнина - Токацин

почти дошло до драки. Текк’ты расстроены из-за этого. Но они всё равно пришли. Дашь им работу?

Гедимин кивнул.

— Погоди. Не нравится мне всё это… — он обвёл настороженным взглядом долину. — Значит, со дня на день сюда пролезут Кьюссы — и заминируют нам шахты?

Вепуат развёл руками.

— Что мне сказали, то я перевёл, — пробормотал он, глядя мимо Гедимина. — Знаешь… Кьюссы до сих пор ничего нам не минировали. Не уверен, что это в их обычаях.

Гедимин тяжело вздохнул.

— Хоть сам минируй входы. Жаль только — Текк’ты тоже подорвутся…

Он задумчиво сощурился на дальний холм и шагнул к обрыву. Текк’ты, спустившиеся было на дно долины, приподняли головы в ожидании.

— Я дам им работу, — мрачно сказал Гедимин. — Но ещё скажу кое-что для Кьюссов. Если им от меня чего-то нужно, пусть говорят со мной. Приходят и говорят, не прячась по норам и не подсылая шпионов. Если они придут с миром, я тоже стрелять не буду.

Вепуат быстро оглянулся на него и кивнул; его глаза слегка посветлели. Гедимин слушал негромкий гул и смотрел, как Текк’ты ныряют в скалу — и задумчиво щурился.

«Интересно, почему Кьюссы одни сюда не пришли. Видимо, им не сдвинуть шахтные крышки. Нужно, чтобы кто-то открыл… Теперь надо будет проверять долину каждое утро — мало ли, кто тут ходил…»

— Повесь дрон над обрывом, — вслух попросил он Вепуата. — Может, кого-нибудь зафиксирует. Я бы поставил тут охрану, но от местных…

Он замолчал и двинулся к спуску.

— Идём, надо Броннов предупредить.

Дверь столярной мастерской уже была прикрыта, хотя секунду назад Гедимин точно видел подмастерьев на пороге, — дождавшись, когда Текк’ты скроются в скале, они тихо отступили в ангар. Сармата, протиснувшегося внутрь, встретили удивлёнными возгласами. Гедимин попытался было выпрямиться, но вовремя спохватился и сел на пол.

— Вепуат, скажи им — сюда могут явиться Кьюссы. И, скорее всего, — когда нас тут не будет. Пусть на ночь уходят наверх, в лагерь, чтобы им не повредили.

Нурру, жестом велев подмастерьям притихнуть, слушала Вепуата молча, навострив уши. Страха на её лице не было.

— Она говорит, что они себя защитят, — перевёл разведчик. — И что очень скоро их работа будет закончена. Они уйдут, а твои деревяшки останутся. Тебе надо бы думать о них. Они сами не защитятся.

Гедимин хмыкнул. Оттуда, где он сидел, хорошо просматривались ряды башен, покрытых шкурами, — заготовки, уложенные под гнёт, большей частью уже остыли и не дымились. В углу мастерской осталась небольшая горка расколотых деревяшек — и что-то ещё лежало в котле, недавно попавшем под хвост Текк’та, но всё-таки уцелевшем. «Верно. Работа кончается… Какой-то этап работы. А когда будет следующий?»

— Спроси, когда они вернутся, — сказал он. — Мне нужна арматура, а не просто прямые деревяшки.

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Думаю, они об этом не забыли, — пробормотал он, прежде чем приступить к переводу. Нурру ответила быстро — Вепуат только успел замолчать, как снова пришлось открывать рот.

— Это будет в середине месяца Кислоты, дней через сорок или чуть больше, — перевёл сармат. — Если Нурру не сможет, приедет другой отряд. В Уште хорошие мастера, не то что в Синви или Сэви.

Гедимин прикусил язык, сдерживая нервный смешок. Смешного, в общем-то, ничего не было, но после полутора месяцев среди местных традиций…

— Скажи, всё-таки, чтобы были осторожны, — попросил он. — Не знаю, чего хотят Кьюссы, но с Броннами они вроде бы не ладят.

…Снаружи было тепло. Синеватый туман поднимался над каждым чашевидным растением — они давно должны были пересохнуть, но всё ещё что-то испаряли. Гедимин вышел к обрыву, скользнул подозрительным взглядом по плотно задвинутым крышкам шахт, посмотрел на сигма-сканер. Текк’ты-рабочие ушли, шпионов и их пособников пока не было. Над обрывом, чуть поодаль, скрываясь за валунами, висел сканирующий дрон. Судя по отсутствию сигнала, он тоже никого не видел.

«Интересно, а можно сделать, чтобы мина не реагировала на представителей двух народов?» — думал сармат, прикидывая про себя, где лучше выставить заряды. «Как-то… рисовать нужный символ вдвоём, может? Или один поверх другого? Когда уйдут Бронны, ангар всё-таки придётся минировать. А я-то думал, Кьюссы оставили нас в покое…»

19 день Молнии, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

— Нет, сигнала не было, — покачал головой Вепуат, проверяя ночные записи. Он сидел в шатре Гедимина, за столом; на краю столешницы повис «трилобит», ещё один устроился на спинке кресла. Их полувыпущенные крылья выжидающе дрожали в воздухе. Гедимин косился на них с опаской — летать в шатре было негде — но зверьки, видимо, и сами оценивали доступное пространство и пока в воздух не стремились.

— Никакого сигнала, — повторил Вепуат, закрывая передатчик. — Никто не приходил, ничего не приносил. Жаль. Я уже ждал новой партии зрячих камней. Зря мы всё-таки их уничтожали, — штука-то полезная…

Гедимин поморщился. «Ну вот как они мысли читают без мозгового сканера⁈»

— Если бы мы ещё знали, как их использовать, — буркнул он, поднося руку к очередному маятнику. Излучатели — два, вертикальный и горизонтальный — испытывались третий день, и работать с ними стало ощутимо легче — Гедимин уже точно выверял небольшое усилие, и отсекатель выдавал ту амплитуду колебаний, которая требовалась.

— Мы знаем, кто знает, — со слабой ухмылкой сказал Вепуат, глядя куда-то мимо Гедимина. — И знаем, что мы им интересны. Взаимный интерес — уже половина дела…

Гедимин снова поморщился. Что-то подобное бродило и в его мозгу, вот только он не решался довести мысль до конца.

— Кто их разберёт, что им интересно, — пробормотал он, запуская два маятника. Излучение пульсировало, по защитному полю бежали красноватые волны. «Алгоритм отработан. Осталось итоговое испытание. Где взять накопитель?»

…Над холмом поднимались столбы тумана. Гедимин покосился на термометр. Сегодня температура не опускалась ниже плюс пятнадцати, и сармат всё