Обратный отсчет: Равнина - Токацин

сильнее недоумевал, откуда у туманников такие запасы жидкости. Он свернул с дороги, заглянул в чашку ближайшего растения, — на дне блестела влага, все выступы и наплывы были мокрыми. «Где-то тут явно нарушен закон сохранения,» — думал сармат, проходя мимо дымящихся «грибов». «Из воздуха столько жидкости не выжмешь, корнями они никуда не дотягиваются, дождей давно не было…»

Можно было бы просканировать туманники, но были заняты руки — Гедимин нёс под мышками два дрона. Отлавливать их над холмом пришлось самому — Вепуат «вылётывал» свой зверинец на дальней окраине и, похоже, напрочь забыл обо всех механизмах на свете. Гедимин пару минут, недовольно щурясь, наблюдал за дронами, кружащими над холмом, потом махнул рукой и взялся за излучатель. Была даже идея проверить новенький, маятниковый, но сармат не рискнул — и так способ посадки был нештатным и небезопасным. Теперь оба отключенных дрона были у него в руках, и он нёс их в передвижную лабораторию. До отъезда оставалось полчаса.

В лабораторию уже набились филки — их голоса доносились из-за отодвинутой переборки, кто-то устроился за столом Вепуата. Все были без шлемов, и Гедимин недовольно сощурился.

— Ага, клади сюда, — Айзек, оглянувшись на сармата и его дроны, рассеянно кивнул в угол. Сам он стоял над столом Гедимина; рядом сидел филк — на удивление, в шлеме — и разглядывал неровный жёлтый лист, расстеленный в поддоне.

— Лучший результат, — пробормотал он и нервно усмехнулся.

— Ну да, — Айзек кивнул. — Очень даже ничего. Что по сканированию, что на коже, — не хуже стандартных скирлинов. Прочность, конечно, пострадала…

— Всё ещё в разы прочнее натуральной ткани, — буркнул филк. Гедимин, собиравшийся было выйти, повернулся к нему. «Та-ак… У них получился дышащий гзеш⁈»

— Ну так на этом и остановимся, — сказал Айзек, поднимая пласт гзеша за край. — Образец неплох, дело за одеждой. Начни с носков. Две пары, на филка и на Старшего. Кенен вызвался участвовать в эксперименте…

При последних словах Гедимин удивлённо мигнул. Потом мигнул ещё раз — когда увидел, как филк резко вскидывается и меняется в лице.

— А ему сказали, из чего это?

Айзек пожал плечами.

— Мелкодисперсные растительные остатки. Ты же сам их обрабатывал. Если все параметры оптимальны, какая разница, из какого сырья они получены?

Филк скривился.

— Может, Старшим и без разницы. Но я надеялся, что с этим… источником сырья работать больше не придётся.

Айзек едва заметно усмехнулся.

— Если проблема в объёмах, я выделю тебе помощника. Прикинь, сколько сырья надо. Не знаю, обеспечит наше стадо весь лагерь или нет, но на две пары носков должно хватить. Только предупреди аборигенов, чтобы не носили помёт в яму — оттуда его добывать сложновато.

Гедимин ошалело замигал. «Помёт? Значит, это их хорошее сырьё… Has— sukemesh»

— Эй, — он шагнул вперёд, занося руку над пластом гзеша. Он выглядел очень тонким и каким-то бархатистым; поверхность потемнела от мелких волокнистых вкраплений. Филк дёрнулся было к поддону, но Айзек придержал его за плечо.

— Пусть возьмёт. Если на ком испытывать прочность, то только на Гедимине. Бери, не стесняйся. Можешь растянуть и подёргать!

Гедимин тронул желтоватую поверхность пальцем. Она действительно была бархатистой — видимо, микроскопические волокна выходили наружу. «Не будут отшелушиваться?» — задумался на секунду сармат. «А, в любом случае, — это гзеш, а не рыхлая тряпка из ниток! Если его правда можно носить на теле…»

— Хорошая штука, — сдержанно признал он, скрутив лист в тонкий жгут и растянув его между пальцами. Гзеш не потрескивал. В принципе, Гедимин мог бы его порвать, даже одной рукой, но пришлось бы прилагать усилия — и сармат решил не портить образец.

— Всё-таки нашли замену тряпкам?

Айзек, кивнув, положил руку филку на плечо. Тот недовольно сощурился.

— Альготу пришлось повозиться. Но дело того стоило. Этот материал пропускает кислород и водяные пары. Кожа под ним не будет преть. Надо, конечно, проверить… Альгот, так когда будут готовы носки?

— Когда соберу ведро помёта, — мрачно ответил филк, выворачиваясь из-под его руки. — И скажи Старшему со зверьками, чтобы перестал на меня таращиться!

Гедимин, не сдержавшись, фыркнул в респиратор.

— Так это было сырьё для гзеша? — он взглянул на лист, уложенный в поддон. — Я расскажу Вепуату. Он не будет смеяться. Здорово, что ты до такого додумался.

Филк настороженно на него сощурился и подался в сторону.

— Альгот, Гедимин прав, — сказал Айзек. — Нам тут приходится быть изобретательными и небрезгливыми. Если волокна нужных параметров проще всего вымыть из навоза — надо собирать навоз. Сходи, предупреди аборигенов! Правда же, — они всё закопают, потом будешь рыться…

Филк, сердито фыркнув, встал из-за стола и пошёл к двери. Айзек покосился на часы и кивнул.

— Только быстро, туда — и сразу назад!

Гедимин прижал пальцем жёлтый лист и задумчиво сощурился.

— Значит, волокна вырабатывают звери… Чем их сейчас кормят? Туманники ведь есть нельзя?

— Можно, — один в день на всё стадо, — ответил Айзек. — Они лекарственные, так что… Кормят — листвой, привозят с другими припасами… М-да, бедный Альгот.

Гедимин досадливо сощурился.

— Это просто мелкодисперсные волокна. Если они получаются внутри животного, можно получить их в химическом реакторе. Дробление, ферментация… У Вепуата в базе есть всё по этим животным. Какая среда у них внутри, как они жуют… Думаю, можно это воспроизвести.

Айзек еле слышно хмыкнул.

— Неплохо будет, если Вепуат за это воспроизведение возьмётся. Опасаюсь проблем с реагентами. Помёт собрать проще, чем правильный фермент из желудка. Потрошить своих зверей аборигены не дадут, а наживую…

Гедимин поморщился.

— Может, получится и без фермента, простыми кислотами и щелочами. Ты пробовал?

Айзек покачал головой.

— Без доступа к Сфену Кислоты… боюсь, будут проблемы с кислотами и щелочами. Разве что подождать кислотного ливня — как раз в следующем месяце