Красный священник - Е. Юань

представится шанс потолковать в более расслабленной обстановке.

— До скорой встречи, — с безупречной учтивостью парировал Клейн, всем своим видом демонстрируя, будто они находятся в изысканном светском салоне, а отнюдь не у пропахшего порохом арсенала.

Юноша уже приготовился безмолвно проводить удаляющуюся спину Альфреда Холла взглядом, как вдруг его тело неуловимо напряглось, а голова резко повернулась совершенно в ином направлении.

…………

В недрах глухих, первобытных джунглей, коими изобиловал как Восточный, так и Западный Балам, из воздуха медленно, штрих за штрихом соткался ссутулившийся человеческий силуэт.

Мясистое, полноватое лицо с бронзовым, туземным отливом кожи. Мешковатая, просторная одежда, изящный эсток на перевязи у бедра, а в руках — тускло поблескивающая серебристо-белая маска.

Затравленно, исподлобья оглядевшись по сторонам, фигура мало-помалу распрямила спину. Это был не кто иной, как «Адмирал Ада» Людвилл, еще совсем недавно благополучно нырнувший в пучины Подземного царства.

Однако сейчас в его зияющих глазницах полыхали два сгустка кровоточащего, багрового пламени, в корне расходясь с его прежним обликом.

— До чего же я голоден… — Людвилл разомкнул губы, и из его груди вырвался глухой, надрывный вздох, пробирающий до костей.

Вслед за этим пират устремил пылающий взор в невидимую даль, забормотав себе под нос:

— Там затаился истинный хозяин этой марионетки. Похоже, сама судьба решила вновь столкнуть их лбами.

— В его арсенале покоится некая реликвия из Пути «Охотника», которая как нельзя лучше сгодится мне для пропитания.

Не успело эхо этих слов растаять в воздухе, как на левой щеке Людвилла внезапно, с влажным треском, расползлась жуткая, сочащаяся кровью пасть. Разевая уродливые губы, она процедила:

— Медичи, сперва нам надлежит разрубить гордиев узел собственного выживания! Стоило этой кукле наглухо потерять связь с хозяином, как она окончательно превратилась в безжизненный кусок гниющего мяса. Ее остаточная духовность вот-вот испарится, вернувшись в Подземное царство, лишив нас возможности цепляться за эту плоть. А утратив якорь в виде его карманной преисподней, мы неизбежно начнем таять, пока не сгинем в небытии!

— В точку, первостепенная задача сейчас — отыскать нового «Привратника», — на правой щеке Людвилла прорезалась еще одна жуткая пасть.

«Красный Ангел» Медичи тотчас презрительно фыркнул:

— Сорен, Айнхорн, вы двое при жизни бабами были, что ли? Весь свой ангельский статус в унитаз спустили! Тот хлыщ умудрился раз за разом обламывать планы артефакта «0–08», а значит, он далеко не так прост. Раз уж нам подвернулся идеальный шанс взять его на мушку, с какой стати мы должны упускать такую дичь? Дождемся, пока эта кукла окончательно сгниет, и поймать его след будет уже не так-то легко!

— К тому же, та самая реликвия из Пути «Охотника», что болтается при нем, способна изрядно продлить наше существование в этом мире. Сперва пустим его в расход, а уж потом, не спеша, подыщем себе нового «Привратника» — время еще потерпит.

Кровоточащая рана на левой щеке Людвилла разразилась едким смешком:

— Медичи, ты что, все свои мозги принес в жертву «Истинному Творцу»? Этот тип явно успел вознестись! В нашем нынешнем плачевном состоянии одолеть «Мага причуд» — пара пустяков, вот только прикончить его практически немыслимо!

Медичи ни на йоту не разозлился. Издав низкий, бархатный смешок, он парировал:

— Эта проблема тоже решается в два счета. Стоит вам лишь дозволить мне прочесть сакральное имя Господа, как к нам тут же явится подмога. Глядишь, еще и новенького «Привратника» с собой прихватит.

Уродливая пасть на правой щеке пирата молниеносно зашевелила губами:

— Сорен, объединяемся. Блокируем этого фанатика и отправляемся на поиски «Привратника».

— Идет, — без малейших колебаний поддержала левая щека.

Узрев этот бунт, «Красный Ангел» Медичи раскатисто расхохотался:

— А вы, парочка идиотов, всё-таки заглотили наживку! Мой план сработал безупречно! Теперь я железобетонно уверен: в прошлой жизни вы обе были бабами!

Обе уродливые пасти на щеках Людвилла синхронно, с яростью прорычали:

— Заткнись!

— Пф-ф, мы варимся в одном котле уже добрых две тысячи лет! Думаешь, твои дешевые фокусы нам в новинку? Даже не дергайся!

Под аккомпанемент этой ругани краски вокруг «Адмирала Ада» Людвилла внезапно налились кричащей густотой, гротескно наслаиваясь друг на друга.

Корсар благополучно просочился в мир духов, начав свое стремительное странствие.

…………

Тем временем у оружейных складов Клейн наконец отвел взгляд от улицы. Тревожный набат духовной интуиции бесследно растаял.

— Буквально мгновение назад его сердце бешено заколотилось, а по спине пробежали мурашки от беспричинного ужаса, вот только выудить из подсознания хоть какую-то конкретную, угрожающую картину так и не удалось.

«И что это за чертовщина?..» — беззвучно пробормотал себе под нос юноша. Решив больше не испытывать судьбу, он небрежно швырнул кожаный саквояж принимающему офицеру и повернулся к стоящему поодаль Хагису: — Что ж, дальше вы сами. Можете отстегивать мне остаток.

Он указал на массивный, доверху набитый золотыми слитками и полновесными монетами сундук.

Хагис-то грешным делом планировал: как только суета с перегрузкой уляжется, он непременно пропустит с Дуэйном Дантесом по бокалу горячительного, дабы отпраздновать триумф и закинуть удочки насчет грядущих поставок. Кто бы мог подумать, что этот джентльмен вознамерится так спешно рвать когти.

— Добро. Ваш куш дожидается вон в той карете, — с легким недоумением кивнул баламиец.

Альфред, успевший отойти на приличное расстояние, тоже с легким изумлением обернулся. Аристократ решительно не брал в толк, с какой стати Дуэйн Дантес внезапно решил сломать весь заранее оговоренный, выверенный сценарий сделки.

Глава 966

Поезд

Заметив устремленный на него взгляд Альфреда, Клейн ответил мягкой улыбкой и, едва заметно кивнув, произнес:

— Что-то мне вдруг стало не по себе. Почудилась какая-то опасность.

Обронив это, он с невозмутимым видом развернулся и зашагал к карете, на которую ранее указал Хагис.

«Опасность…» — едва слышно, смакуя слово, повторил Альфред. Офицер напряженно, с профессиональной бдительностью огляделся по сторонам, однако так и не нащупал взглядом ни единой подозрительной детали.

Сбавив шаг и параноидально сканируя округу, он с превеликой осторожностью вернулся к возвышающемуся неподалеку трехэтажному зданию.

Пагни, искоса мазнув по помрачневшему лицу товарища, с легким недоумением поинтересовался:

— Что-то стряслось?

Его укрытие располагалось на приличном удалении от места оружейной сделки, так что расслышать чужую беседу ему было не по зубам.

Альфред подошел к окну. Сверля тяжелым взглядом вереницу повозок, которые, благополучно загрузившись огнестрелом, уже готовились в обратный путь, он тщательно взвесил слова:

— Дуэйн Дантес спешно отбыл, сославшись на дурное предчувствие.

— Дурное предчувствие? — Пагни