Красный священник - Е. Юань

свернула выпас злого духа в серебряных латах, вобрав его обратно в свою плоть.

Дождавшись, пока Потусторонняя характеристика Миргонгена окончательно выкристаллизуется в пульсирующий комок серебристо-белого света, до боли напоминающий миниатюрное солнце или сердце, и «Охотник на Демонов» Колин сноровисто приберет её к рукам, старейшина-«Пастырь» устремила свои бледно-серые, непроницаемые глаза на возвышающийся неподалеку дворец Короля Гигантов. Глухим баритоном она проронила:

— Господин Вождь, тот самый лаз, ведущий к океану, почти стопроцентно сокрыт в этих недрах.

Выдержав секундную заминку, Ловия добавила:

— Вполне вероятно, что там таится и обходной маневр, способный перебросить нас прямиком на тот берег.

Колин Илиад, неотрывно следя за тем, как Деррик с Хаймом дотошно зачищают поле брани, собирая трофеи и предавая огню изувеченные останки Антилны, медленно покачал головой:

— Под этими сводами покоится «Темный Ангел». Сущность ранга Короля Ангелов. Тягаться с таким мастодонтом нам нынче попросту не по зубам, мы даже переступить порог без фатальных последствий не сможем.

— Мы отступаем. Донесем весть об океане до ушей всего Города Серебра, а уж потом начнем скрупулезно, шаг за шагом выковывать план штурма чертогов Короля Гигантов.

Серебристо-серые локоны Ловии едва уловимо дрогнули на незримом ветру. На ее лице застыла редкая, свинцовая суровость:

— Мы барахтаемся в абсолютном неведении. Сплести ювелирно выверенный, безупречный капкан вслепую попросту немыслимо.

Выдержав звенящую паузу в пару долгих секунд, она продолжила:

— У меня назрела дерзкая затея. Вы с Дерриком, Хаймом и остальными благополучно уносите ноги. Я же залягу на дно и попытаюсь просочиться в этот дворец, чтобы выпотрошить хоть какие-то стоящие агентурные сводки. Мой дар слияния с тенями вполне может позволить прошмыгнуть мимо всевидящего ока «Темного Ангела».

— Если я не выберусь, это послужит вам железобетонным вердиктом: таящаяся внутри угроза на мириады световых лет превосходит наш боевой потенциал.

Даже заикнувшись о собственной, почти стопроцентной гибели, Ловия ни единым мускулом не дрогнула в лице, словно давным-давно смирилась с подобным раскладом.

«Охотник на Демонов» Колин выслушал её исповедь в абсолютном безмолвии. Сверля старейшину пронзительным взглядом несколько секунд, он отчеканил:

— Отклоняется.

— Подобные фатальные ставки нам не по карману.

— Вздумай ты перебудить «Темного Ангела», эта бестия неминуемо вырвется за пределы «Двора Короля Гигантов» и обрушится на Город Серебра. И этот удар мы уже не переживем.

Не дав Ловии и шанса на возражения, Колин Илиад круто развернулся к оставшейся троице бойцов:

— Деррик, что скажешь?

Что скажу я? Деррик впал в такой ступор, что едва не выпалил этот вопрос вслух.

Хайм вкупе со вторым «Рыцарем Рассвета» испытали не меньшее ошеломление. Как-никак, этот вопрос был сугубо внутренней прерогативой Совета Шести, и с какой стати Колин Илиад вдруг решил поинтересоваться мнением Деррика Берга⁈

Неужто Вождь всерьез вознамерился взрастить из Деррика следующего старейшину Совета Шести? Оба члена разведывательного отряда с глубокой задумчивостью скосили глаза на стоящего рядом соратника.

«…Он спрашивает моего мнения?» — восседающий над серой мглой «Шут» Клейн слегка нахмурил брови.

Его мозг тут же заработал с пугающей, молниеносной скоростью:

'И какое же у меня может быть мнение?

Распахни вы эти врата и разбуди Сасрира — я ни единого из вас вытащить не смогу, останется лишь слезно молить о подмоге «Истинного Творца»!

Уж лучше дождаться, пока я не выпотрошу все сведения о состоянии «Темного Ангела» из злого духа «Красного Ангела» вкупе с остальными причастными, а уж потом лезть в эти дебри с экспедицией… И плевать, какие там многоходовочки плетут Дракон Мудрости с Адамом, на это пока можно смело закрыть глаза…

Как бы там ни было, в подобном раскладе сделать ставку на железобетонную осторожность и благоразумие — беспроигрышный вариант'.

Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Клейн властным, монументальным баритоном изрек:

— Отступайте.

Вслед за этим он немедля транслировал этот образ прямиком в темно-красную звезду, символизирующую «Солнце».

Деррик, опешив на пару секунд, с обезоруживающей прямотой ответил на вопрос Вождя:

— Я полагаю, нам надлежит временно отступить и вернуться лишь тогда, когда мы будем во всеоружии.

Колин Илиад утвердительно кивнул и, повернувшись к «Пастырю» Ловии, отчеканил:

— Таков мой окончательный вердикт.

Ловия погрузилась в недолгое молчание, после чего отозвалась:

— Повинуюсь вашему решению.

Не проронив больше ни звука, она принялась помогать Деррику и остальным расставлять метки.

— Поскольку Антилна и прочие павшие бойцы приняли смерть не от рук кровных родичей, шансы на их жуткую мутацию были весьма неиллюзорны. Разведывательный отряд оставлял предупреждающие знаки, дабы идущие следом держали ухо востро. Впрочем, учитывая, что эта глушь находилась на почтительном расстоянии от Города Серебра, тревожиться о безопасности самого полиса не приходилось.

В пылу этой суеты Ловия внезапно вскинула голову и бросила Деррику с Хаймом:

— Мы во «Дворе Короля Гигантов», так что мутаций почти стопроцентно не последует.

Она не стала пускаться в пространные разъяснения. Безмолвно созерцая, как собранная в кучу растерзанная плоть Антилны пожирается очищающим пламенем и обращается в пепел, женщина зачерпнула горсть праха и бережно ссыпала его в свой кожаный кисет.

Управившись с этими мрачными хлопотами, следопыты Города Серебра предприняли попытку нащупать какие-нибудь обходные тропы, однако потерпели глухое фиаско.

Вслед за этим, ведомые Вождем Колином Илиадом, они легли на обратный курс, отступая по собственным следам.

Минуя тот самый лишенный врат дворец, где продолжал наигрывать свои мелодии «ансамбль с картин маслом», Деррик не сдержался и вновь обернулся. Его взгляд устремился за изломанную балюстраду, туда, где за пеленой оранжево-красных облаков мерно и мягко колыхалась бескрайняя, бездонная синева океана.

Посверлив эту даль глазами пару секунд, он оторвал взор и внезапно подметил: бледно-голубые глаза Вождя тоже неотрывно, в звенящем безмолвии созерцают тот самый горизонт.

Колин медленно повернул голову и своим излюбленным, абсолютно ровным баритоном произнес:

— Выдвигаемся.

И больше не оглядываясь, он уверенно, тяжелым шагом двинулся вперед.

Глава 1123

После экспедиции

Над серой мглой Клейн, увидев, что разведывательный отряд Города Серебра отправился в обратный путь, а во дворце Короля Гигантов не произошло никаких изменений, с облегчением выдохнул и устало откинулся на спинку кресла.

После почти двух часов непрерывного наблюдения его духовность была на пределе, её хватило бы от силы еще на четверть часа.

«Как бы там ни было, куш от этой вылазки на мириады миль превзошел все мои ожидания, так что передать рецепт эликсира „Серебряного Рыцаря“ Городу Серебра — дело вполне справедливое». Клейн помассировал лоб, позволив мыслям слегка разбрестись. 'Овладение этими древними