Зернышки в кармане - Агата Кристи

– Не хочешь ли ты сказать…

– Именно, старина, я хочу стать совладельцем фирмы,вместе с тобой. – Ланс расплылся в улыбке. – Ты, разумеется, будешьстаршим партнером. Тебе – львиная доля. Я всего лишь очень младший партнер. Нокакими-то акциями я владею, и это дает мне право участвовать в управлениифирмой, верно?

– Ну… да… конечно, если ты этого желаешь. Но смею тебяуверить, мой дорогой, что тебе это быстро наскучит.

– Посмотрим. Не думаю, что мне это наскучит.

Персиваль нахмурился.

– Ты что, Ланс, серьезно собираешься заняться деламифирмы?

– Да, хочу приобщиться к семейному пирогу. Именно это.

Персиваль покачал головой.

– Дела у нас, знаешь ли, обстоят не лучшим образом. Тыскоро это поймешь. В лучшем случае мы сможем выделить Элейн ее долю, если онана этом настаивает.

– Видишь, Элейн, – обратился к сестре Ланс. –Ты проявила мудрость, когда настаивала. Хватай свои деньги, пока есть чтохватать.

– Перестань, Ланс, – рассердился Персиваль. –От этих твоих шуток дурно пахнет.

– Действительно, Ланс, надо все-таки думать, когдаговоришь, – вмешалась Дженнифер.

Сидя в сторонке около окна, Пэт разглядывала их одного задругим. Если Ланс имел в виду это, говоря, что прижмет Персивалю хвост, он явнопреуспевал. Подчеркнутая безмятежность Персиваля, несомненно, была поколеблена.Он снова сердито огрызнулся:

– Ты это все серьезно, Ланс?

– Серьезнее некуда.

– Пойми, ничего у тебя не выйдет. Ты скоро насытишьсяэтим по горло.

– Не волнуйся. Представляешь, как это разнообразит моюжизнь? Контора в городе, машинистки носятся взад и вперед. Секретаршу возьмемтолько блондинку, как мисс Гросвенор… ведь ее фамилия Гросвенор? Небось ты нанее уже накинул уздечку? Ничего, найду себе другую, такую же. «Да, мистерЛанселот, нет, мистер Ланселот. Ваш чай, мистер Ланселот».

– Не валяй дурака, – огрызнулся Персиваль.

– Почему ты так сердишься, мой дорогой брат? Разве тыне будешь счастлив переложить на мои плечи часть твоих городских забот?

– У тебя же ни на йоту нет представления, в какой мысидим трясине.

– Это точно. Вот ты меня и научишь, как из неевыбраться.

– Во-первых, ты должен понять, что последние полгода…больше, целый год отец был совершенно другим человеком. Он творил одну жуткуюглупость за другой, в смысле финансов. Продавал хорошие акции, покупал какие-тоавантюрные. Иногда буквально вышвыривал деньги на ветер. Тратил, можно сказать,удовольствия ради.

– Чего уж там, – вставил Ланс. – Семья тольковыиграла от того, что у него в чае оказался токсин.

– Формулировка довольно скверная, но по сути тыабсолютно прав. Это во многом спасло нас от банкротства. Но нужно действоватькрайне сдержанно и какое-то время вести себя очень осторожно.

Ланс покачал головой:

– Я с тобой не согласен. На осторожности далеко неуедешь. Нужно рисковать, наносить удары. Замахнуться на что-то серьезное.

– Не согласен, – сказал Перси. – Осторожностьи экономия – вот наш девиз.

– Только не мой, – отозвался Ланс.

– Помни, ты всего лишь младший партнер, –попробовал поставить брата на место Персиваль.

– Хорошо, хорошо. Но все же какое-то право голоса яимею.

Персиваль взбудораженно зашагал по комнате.

– Нет, Ланс, так не пойдет. Я тебя люблю и все такое…

– Неужели? – отозвался Ланс, но Персивальпропустил реплику мимо ушей.

– …но, честно говоря, я не думаю, что мы можем скакатьв одной упряжке. Уж слишком разные у нас взгляды.

– Может, это наше преимущество, – предположилЛанс.

– Единственный разумный выход, – продолжалПерсиваль, – расторгнуть наше партнерство.

– Ты предлагаешь откупить у меня мою долю, так?

– Мой дорогой мальчик, при том, как по-разному мысмотрим на мир, это единственный разумный выход.

– Если тебе трудно выплатить Элейн ее часть наследства,как, хотел бы я знать, ты собираешься рассчитаться со мной?

– Ну, я не имел в виду наличные, – объяснилПерсиваль. – Мы можем… как-то поделить наши владения.

– Тебе, разумеется, идут бумаги гарантированные, а мне– так, что-нибудь с барского стола? Что-нибудь рискованное и сомнительное?

– По-моему, тебе по вкусу именно такое, – заметилПерсиваль.

Ланс расплылся в широкой улыбке.

– В каком-то смысле ты прав, старина Перси. Но я немогу полностью потакать своим прихотям. Мне теперь надо думать о Пэт.

Братья посмотрели на нее. Пэт раскрыла было рот, но тут жеего закрыла. Она не знала, что за игру вел Ланс, но поняла – в любом случае ейлучше не вмешиваться. У Ланса явно было что-то на уме, но чего он хотелдобиться, она пока не понимала.

– Давай, Перси, перечисляй, что там у тебя есть, –сказал Ланс, смеясь. – «Призрачные алмазные копи», «Недосягаемые рубины»,«Нефтяные концессии», в которых нет нефти. Неужели ты считаешь, что я такойдурак, каким кажусь?

Персиваль сказал:

– Разумеется, некоторые из этих владений весьмарискованные, но помни, в один прекрасный день они могут принести колоссальныйдоход.

– Видишь, ты уже запел по-другому. – Лансухмыльнулся. – Собираешься предложить мне последние отцовские безумныеприобретения вместе с шахтой «Дрозды» и прочим хламом. Кстати, инспектор тебяоб этих «Дроздах» не расспрашивал?

Персиваль нахмурился.

– Да, спрашивал. Не представляю, зачем они емупонадобились. Мне почти нечего было ему рассказать. Мы ведь с тобой тогда былидетьми. Помню смутно, что отец туда уезжал, а потом вернулся, потому что всязатея лопнула.

– А что это было – золотые прииски?

– Кажется, так. Но отец, когда вернулся, четко сказал:золота там нет. А он не из тех, кто в таких делах дает промашку.

– Кто втравил его в эту историю? Некий Маккензи, так?

– Да. Этот Маккензи там и умер.

– Маккензи там умер, – задумчиво произнесЛанс. – Была какая-то жуткая сцена. Что-то такое я помню… Миссис Маккензи,да? Она пришла сюда. Честила отца на чем свет стоит. Посылала проклятья на егоголову. Если не путаю, она обвиняла отца в том, что он убил ее мужа.