Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

живого создания, то ли огромного корабля. Невероятный, мерцающий и полупрозрачный, он проплыл вдалеке, одними своими размерами поражая воображение — и, хотя очень хотелось выяснить, что это вообще такое, приближаться не стоило.

Аспект уже был близок к Вратам, когда мое уединение в Бассейне Душ нарушили.

— Эй, нео!

Сквозь полуприкрытые веки просвечивали смутные фигуры. Вынырнув из звездной воды, я открыл глаза, разглядывая нескольких обитателей Вечности, стоящих возле моей купели. Они, вероятно, сами только что вылезли из соседних «ванн» и теперь нагло глазели на меня, а вокруг появлялись новые и новые, будто целый отряд синхронно решил возродиться в этом Бассейне.

— Ты чей, нео? — усмехнувшись, спросил один из них. — Застрял здесь?

Я счел за лучшее промолчать, внимательно разглядывая пришельцев. По внешнему облику сложно судить — в Вечности можно менять отражения, как перчатки, однако, похоже, меня окружали такие же нео. Тот, что заговорил со мной, сиял золотом — Восходящий, облаченный в вычурный доспех с огромным солнцем на нагруднике. Среди остальных тоже были подобные, но большинство пришельцев, кажется, имели серебряный ранг.

Плохая встреча. Громкие, нарочито веселые голоса, надменные лица, сияющие Предметы, странные венцы и знаки… Скай мгновенно провела анализ — и мы узнали их сигны.

— Можем подбросить до Врат, если потерялся, — усмешка говорившего стала шире. — В Камнях сегодня неспокойно!

— Или подарить Портал, — пропела девушка в пышном цветочном венке, вырастая из купели совсем рядом. — В Золотой Город…

Картинно вытянув руки над головой, она послала мне воздушный поцелуй и проворковала:

— Хочешь, мой цветочек?

— Он, кажется, нас боится… — со смешком добавил кто-то. — Не бойся, мы любим нео.

Взрыв всеобщего хохота.

— Мы ведь и сами из нео. Незримый улыбнулся тебе, друг, — ты встретил Золотых Варваров.

— Варвар. Быстрая фигура, — Ледяной Кузнец двинул вперед фигурку воина с яростным оскалом, — Четыре звезды атаки, даже пять — если использовать его особенность. Лед видит, варвар поможет проломить твою оборону… Но звезд защиты — всего две. Какова его уязвимость, землянин?

— Дальнобойные фигуры, — сказал я после небольшой паузы. — Стрелок, баллиста, королева молний. И фланговые внезапные удары…

— Лед слышит. Даже жалкий призрак может поразить варвара, главное — выбрать время хода…

Золотые Варвары. Фракция Сестры Солнца. Одной из Хранителей Вечности. В мой прошлый визит Эриний говорил, что Ковенант воюет с ними, а Азимандия упомянула, что один из нео-Варваров стал тем источником информации, что сделал кел-леди изгнанницей. Золотые Варвары активно искали наследницу Визу Аран — было ли случайностью их появление здесь, на ее точке привязки? Скай утверждала, что вероятность этого мала, хотя и не отрицала полностью. После того, как мы дважды щелкнули по носу душеторговцев (сначала в Темном в Вечности, потом с Корпусом в Единстве), они могли запросто слить всю доступную информацию Золотым Варварам. Связь моего аватара с Азимандией подтверждена, ее точка возрождения известна Торию, и получается, что…

Любопытные Восходящие — больше всего Золотые Варвары напоминали толпу разнузданных гуляк, отправившихся на праздник. Весьма раскованных и абсолютно свободных — вылезая из звездных купелей, они хохотали, фривольно хлопали товарищей по плечам и иным частям тела, улыбались и перекрикивали друг друга — компания старых друзей, а вовсе не боевой отряд. Ноль дисциплины. Юные, прекрасные, легкомысленные создания. Но что-то в их поведении сразу настораживало. И самое главное — Варваров было много, уже не менее полусотни появились из чаш, и вырастали новые и новые. Что здесь, в Камнях, делает такая орава?

— Почему ты молчишь, нео? Мы хотим знать, как звучит твой голос!

— Благодарю за предложение, но я справлюсь сам, — ответил я, тоже выбираясь из жидкости, и сразу оказался в окружении Варваров. Меня коснулось несколько рук, но без агрессии, а скорее из любопытства, а девушка в венке восхищенно воскликнула:

— Он справится сам! Какой милый цветочек! Он мне нравится! Давайте возьмем его с собой?

— А что, если он — просто чужой глаз? — спросил другой. — А вовсе не…

— Нет… Послушай, нео, — покровительственно сказал тот, что заговорил первым, положив мне руку на плечо. — Тебе некуда деться. Все Бассейны в радиусе трех прыжков закрыты, поэтому воспользуйся нашей щедростью. Бери Портал. Или пойдем с нами, если хочешь. Клянусь, будет весело!

В его глазах сверкнули дьявольские огоньки, а девушка игриво рассмеялась. Ощутив неладное, я сбросил его руку и шагнул в сторону, найдя взглядом выход. Конечно, нельзя было принимать подобные предложения — это игра, ловушка, рассчитанная на совсем уж доверчивых Восходящих. Никто не знает, куда приведет подаренный Портал, а сами Варвары вполне могут «проводить» в место, из которого просто не будет выхода.

— Предпочитаю странствовать в одиночестве, — сказал я, накинув ледяную маску Белого Дьявола и используя его тон. — Рад знакомству, нео.

И двинулся к выходу. Золотые Варвары, вынужденные расступиться, пошли следом, пока я не остановился на узком трамплине возле самой границы Бассейна Душ.

В розовой пустоте уже мелькали крылатые силуэты, призрачные и обычные, — боевые Существа и летающие Восходящие окружили наш островок. Похоже, я серьезно недооценил их количество — и, несомненно, попал в центр боевой операции, ибо множество Восходящих одной фракции не могли появиться здесь просто так. Оставалось надеяться, что причина не имела никакого отношения ко мне, Винсенту и нашим делам. Но надежда эта была очень слабой…

— Смертельный прыжок, нео? — усмехнулся кто-то за моей спиной. И новый взрыв дружного смеха, словно прозвучало что-то забавное.

Я знал, что будет дальше. Стоит мне пересечь границу Бассейна Душ, и вокруг астероида раздуется Сфера Пустоты. Или Паутина, или… что угодно, лишающее возможности передвигаться и пользоваться Рунами. И меня начнут потрошить, ибо обитатели Вечности безжалостны, а их боевые тактики отточены в тысячах жизней. Обычный Восходящий — всего лишь дичь для таких как они.

Но я — не обычный Восходящий.

У меня есть Скай.

А значит — шаг в пустоту!

В ту короткую долю мгновения, что отделяла жизнь от смерти, когитор активировала Спираль Времени, а следом за ней, по итогам шести секунд вспышек и черноты, еще четыре Руны. Полная Невидимость, Призрачный Шаг, Астральные Фантомы и, конечно, Счастливая Монета. Благодаря второму шансу мы точно знали, где, как и чем нас будут ловить, — и появились именно там, где противники оставили прореху. В следующий миг Перенос унес меня далеко-далеко, в точку пространства, что видел