Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

перед собой Аспект, оставив Золотым Варварам прощальный сюрприз: слитые Руны Пустотного Разлома и Втягивающего Вихря. Тех, кто был поблизости и вне Бассейна Душ, должно было затянуть — к сожалению, я не знал, хорошо ли им достанется, и не мог воспользоваться плодами битвы.

Огромные Врата мерцали прямо передо мной, и я не мешкая пересек призрачную пелену, ускользая из мира Камней.

Ушел. Черт побери, ушел!

Золотой Город. Небесное и золотое великолепие его кварталов вновь захватило дух. Несколько мгновений я стоял, наслаждаясь зрелищем, открывающимся с высоты огромной летающей платформы, одной из множества в ожерелье бело-золотых монет, что описывали круги возле гигантского позолоченного столпа. От грандиозности замысла Искуснейшего вновь бросило в дрожь, хоть я видел лишь малейший его осколок — но и он потрясал воображение. Золотой Город, его бесконечные ярусы, шпили, сады и проспекты населяли миллиарды бессмертных душ, и Солнце — знакомое солнце сияло в чистых небесах. Это место действительно могло бы быть раем, если бы…

Если бы не обитатели.

— Эй, нео, подожди! — знакомый насмешливый голос прервал размышления, и, оглянувшись, я увидел, как их Врат за моей спиной вышло несколько Золотых Варваров — во главе с тем золотым типом, что первым заговорил со мной в Бассейне Душ. Как они так быстро преодолели разделяющее расстояние и догнали меня — не столь важно, важнее то, что в Золотом Городе они ничего не могут мне сделать…

— Ты красиво ушел, а мы ведь не договорили! — вновь усмехнулся предводитель Варваров. — Куда ты так спешишь? Я повторяю свое предложение — Золотые Варвары проводят тебя. Если, конечно, ты желаешь увидеть своего друга…

Глава 12

Последние слова попали в цель. Я замер, пристально глядя на золотого Восходящего, а его самодовольная улыбка стала еще шире — будто предводитель Варваров наслаждался произведенным эффектом.

Значит, Винсент у них. Как и почему он попался, по сути, не имеет значения. Важно понять, как его выручить и самому при этом не попасть в ловушку. А то, что меня усиленно заманивали в нее, совершенно очевидно! Наша встреча в Камнях — никакая не случайность, Золотых Варваров послали за мной, потому что точно знали, что кто-то придет выручать рикса. И соглашаться на их предложение, не выяснив всех обстоятельств, — нельзя!

— У меня много друзей в Золотом Городе, нео, — медленно произнес я, по-прежнему пытаясь копировать Белого Дьявола. — О каком из них ты говоришь?

— О том, что у нас в гостях, — пропела девушка в цветах, игриво улыбаясь. — О, не притворяйся, милый цветочек! Хочешь, я назову его странное имя?

Винсент действительно выбрал для своего аватара необычный позывной — Доннерветтер. Вероятно, не столько в целях конспирации, сколько пытаясь привлечь внимание знакомой каждому колонисту фригольда фразочкой. Она, кажется, означала что-то вроде «черт побери» на одном из старинных земных диалектов. Учитывая масштабы Вечности и мизерное количество землян в ней, шанс на успех — один к миллиону…

— Мы позаботились о нем, — продолжил предводитель. — У нас есть отличное место для дружеских встреч, и ты в числе приглашенных, друг!

— Это честь, мой цветочек. Не вздумай отказываться! — добавила девушка. — И не бойся, у нас нет дурных намерений. Мы ведь любим нео…

— Что ж, я люблю встречи и обязательно навещу столь настойчивых нео, — сказал я, ощущая во взглядах Варваров странный яд: они одновременно и потешались, и были искренни. — Но сперва меня ждут другие дела. Где я могу найти своего друга?

Прокол. Они переглянулись — со странным недоумением.

— Спроси любого — все знают, где найти Золотых Варваров, — ответил предводитель, а его спутница в венке добавила:

— О, прошу, не заставляй ждать! Цветы увядают… если ими не интересуются.

Открытая угроза, но я лишь пожал плечами и произнес, отворачиваясь:

— До встречи, нео.

Они не последовали за мной на знак Переноса, но наверняка приставили невидимого шпиона или нечто, отслеживающее мои перемещения. Я мало что знал о Золотых Варварах, однако эти ребята вряд ли собирались упускать добычу. Итак, я находился под колпаком — и требовалось срочно составить план дальнейших действий.

Скай: Командир, предлагаю следующее. Первое: восполнить запасы Звездной Крови в одном из Храмов, текущий уровень недостаточен для серьезной операции. Второе: найти безопасное место для вызова Морвейн. Ее знания о Золотых Варварах и поисковые способности критически важны для локализации местоположения рикса. Третье: только после получения и изучения информации принимать решение о дальнейших действиях. Дополнительно: нам необходимо поменять точку трансерфинга на более безопасную. Предлагаю создать привязку аватара в Золотом Городе.

Логично. Скай, как всегда, мыслила системно. Спорным был лишь последний пункт, Азимандия не зря выбрала Камни, а не Золотой Город. С другой стороны, нашу «путеводную нить» уже все равно спалили, так что тайный Бассейн Душ, вероятно, не имел смысла.

Я знал в Вечности только одно место, где можно спокойно уединиться, — поэтому и выбрал следующей точкой назначения знаменитую Контракцию. Тем более один из торговых «офисов», тот самый, что я посетил в первый визит, располагался близко, в огромном золотом шпиле, вокруг которого кружили острова с межмировыми Вратами.

Пока поднимался к статуе Хитрейшего, Скай привлекла внимание к нашей добыче — бросок Счастливой Монеты оказался… удачным. Если можно так сказать — потому что он принес не Руну, а серебряный Ларец, один из тех, что содержат случайный приз Вечности. К нему еще должен был прилагаться Ключ, однако его можно было спокойно купить в Контракции. Разбирало нетерпение посмотреть, что внутри, Хитрейший наверняка опять подкинул какой-нибудь сюрприз…

Статуя знакомого мне Хранителя возвышалась перед входом в Контракцию — к ней, как всегда, тянулась цепочка просителей. Эти места — Храмы, если можно их так назвать, были своеобразными станциями «подзарядки», причем с индивидуальными свойствами. Статуя Сестры Солнца в прошлый визит порадовала временным повышением Атрибутов, а Хитрейший даровал Навык Искусства Торговли. Об эффектах Храмов других Хранителей я ничего не знал. А повторяются ли эффекты в уже посещенных или они зависят от приношения — предстояло изучить.

Некоторые посетители отходили быстро, другие задерживались надолго, будто шепча что-то неподвижному изваянию нищего в капюшоне, протягивающего чашу для подаяний. Забавная ирония: богатейший в Единстве и Вечности изображал себя самым бедным. Когда подошла моя очередь, я небрежно бросил в чашу Звездную Монету, и волна энергии прокатилась по телу, восполняя запасы Крови. И не только энергии —