Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

Когитор еще много чего объяснила. Например, то, что не стоит даже пробовать взламывать алгоритмы Контракции. Что система не имеет аналогов и разрабатывалась с применением технологий, значительно опередивших земной «альфа-плюс». И то, что у владельцев Контракции полная монополия и практически неограниченные ресурсы. А также то, что Восходящие, изготавливающие Руны и Навыки, скорее всего, достигли совершенства в мастерстве и минимизировали затраты, так что конкуренция с ними бессмысленна.

Тем не менее Скай смогла распорядиться нашими Монетами.

Во-первых, она пополнила запас Звездной Крови на тридцать больших Звезд, доведя его до 3000 капель. Изрядно — и полезно, учитывая, что весь запас можно забрать с собой в Единство.

Во-вторых, мы наконец продали Кровь Распутника — как я и ожидал, эта Руна улетела аж за восемьдесят Монет — пресыщенные обитатели Вечности обожали пикантные развлечения.

В-третьих, нам требовалось что-нибудь, прикрывающее от выслеживания пророческими способностями. Образец имелся — у Морвейн сохранились Браслеты Тысячи Эхо, однако ей они требовались не меньше нашего, поэтому желательно было обзавестись собственным артефактом. Идеально подходила именно Руна-Предмет с условно безлимитным использованием, потому что эффект Заклинания конечен, а на сильный Навык нам рассчитывать рановато. Скай выбрала лучшее из имеющихся на рынке предложений — Разорванное Кольцо, серебряный Предмет, выглядящий незамкнутым тонким колечком из материала, больше всего напоминающего черное зеркало. Описание гласило, что артефакт искажает, «отзеркаливает» попытки прозрений и поиска, указывая на ложные цели или давая противоречивые результаты. Стоила Руна шестьдесят Монет — дороже, чем обычный серебряный Предмет, но цена объяснялась апгрейдом — в нее добавили Усиление.

И четвертое, перед встречей с Золотыми Варварами нужно было защитить свои тайны. Скай наложила необходимые Печати, однако они не могли защитить весь разум, а в Вечности, как я уже мог убедиться, очень любили залезать в чужую голову. Хоть противостоять сильному золоту, тем более небу, практически нереально, из ситуации все равно нужно было выжать максимум.

Существовали интересные Навыки вроде Театра Мыслей (создающего ложную маску воспоминаний) или Головоломки (сбивающей нападающего), но все они требовали продвинутых Атрибутов в Псионике и Воле.

Конечно, можно было попробовать выжать максимум из имеющегося: например, с помощью относительно дешевых бронзовых Рун развить суб-Навыки Ментального Искусства вроде Ментальной Чувствительности, Закрытого Разума и Барьера, однако вся эта многослойная защита, хоть и доведенная до серебра, могла быть преодолена превосходящим рангом. Распыляться не хотелось, требовалось кардинальное решение. Я бы с удовольствием приобрел золотой артефакт с ультимативной защитой, но на рынке Контракции их не оказалось, ибо небесные господа делились по-настоящему сильными Рунами только со своими…

И в этот момент меня осенило. А я кто такой? Хитрейший предлагает свою Пайзцу, и, пока «думаю», может, стоит воспользоваться его благосклонностью? В Контракции нет сильных Рун, но это не значит, что у контракториев нет к ним доступа. А что в конце концов я теряю?

Торговый Представитель, сложившись из вихря Звездной Крови, дежурно улыбнулся:

— Я вижу, мой господин решил посетить Вечность. К его услугам — вся Контракция. Чем может помочь жалкий посредник?

— В Контракции нет того, что мне нужно, — ответил я. — Но ты говорил, что можешь достать любой товар…

— Нет ничего невозможного или… запретного, но у всего есть цена, — чуть поклонился Представитель. — Чего желает мой господин? Я гарантирую полную конфиденциальность…

— Мне нужна Руна, способная защитить разум. Абсолютная защита от ментального сканирования. В том числе от существ… высших рангов.

— В Единстве и Вечности нет ничего абсолютного, — сказал Торговый Представитель с легкой улыбкой. — К любому замку можно подобрать ключ. Моему господину следовало бы это знать. Однако очень хорошие Руны, чью силу почти невозможно преодолеть, существуют. И они дороги. Таков будет особый заказ?

— Не совсем. Хотел спросить — тому, кому предлагают Пайцзу Хитрейшего, ведь полагается скидка? Уточни у своего хозяина. И второе — Руна нужна мне немедленно. Максимум — через пару часов, но не позже.

Торговый Представитель замолк, склонив голову, будто обращаясь к кому-то невидимому. Мой расчет был прост — раз Хитрейший отправляет меня на эту встречу да еще, пользуясь случаем, просит чего-то там передать, в его интересах сделать так, чтобы о наших встречах не узнали посторонние. Может, конечно, ему плевать, а может — он воспользуется случаем, чтобы дополнительно прижать меня, но… что я теряю? А вот выигрыш может быть очень весомым.

— Для некоторых клиентов Контракция действительно готова сделать исключение, — наконец ответило Существо. — На имя моего господина в ближайшее время может быть создан залоговый контракт. Его стоимость — триста Монет, и это лишь половина цены требуемой Руны.

— Не понял, — медленно произнес я. — Залоговый? Что это значит?

— Я объясню. Мой господин платит триста Монет и оставляет в залог одну из своих золотых Рун. Она послужит гарантией, — с легкой, не сулившей ничего хорошего улыбкой начал контракторий. — В обмен он получит то, что просит. Затем же мой господин может в любое время вернуть полученное в Контракцию и забрать свой залог. Либо доплатить еще триста Монет, забрать залог и оставить себе полученное.

— Получается, что временное использование вашей Руны стоит триста Монет, — откровенно усмехнулся я. — Это и есть особые условия? Верно ли я понял?

— Все верно, за одним уточнением, — поклонился Представитель. — Мой господин спрашивал о скидках для друзей Хранителя. Тот, кто носит его Пайцзу, заплатит лишь половину цены. Но для этого ее нужно принять…

Все стало ясно. Хитрые твари! Неизвестно, сколько на самом деле стоила Руна защиты разума, но Хитрейший хотел за нее шестьсот Монет и готов был скостить триста, если я соглашусь принять его Пайцзу. А если нет — бизнес есть бизнес, триста Монет за временный прокат… Вероятно, стоило понять это так: «дружок, я готов тебе помогать только на своих условиях; а иначе — плати». Условия были драконовскими, тем более у меня не имелось трехсот Монет на «первоначальный взнос»… И я был готов отказаться, если бы Скай не маякнула:

Командир, рекомендую согласиться. Я проанализировала ситуацию и нашла выход.

Решение когитора оказалось очень изящным. Оно, по сути, обращало силу Хитрейшего против него самого, потому что Хранитель бесплатно синхронизировал наши отражения — а значит, мы могли воспользоваться звездами серебряных Навыков, чтобы изготовить из них Руны и продать их в Контракции. Без Скай я бы ни за что не разобрался — ее мониторинг помог определить наиболее ценные Навыки и точно рассчитать