Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

затраты. Суть была в редкости моих Навыков. Оказывается, Искусство Пилотирования и Небесный Вираж весьма ценились — каждую из этих Рун можно было продать за шестьдесят Монет, а Гиперкалькуляция и вовсе стоила семьдесят пять! Учитывая все затраты, чистая прибыль с каждой Руны выходила порядка десяти-пятнадцати Монет — правда, при условии, что нулевки, Печати и Символы мы сами изготавливали из измененной материи.

Что ж, пришлось стряхнуть пыль с Рунного Конструктора (и порадоваться, что забрал его у Миноса и захватил в Вечность). Мне даже показалось, что Скай нащупала золотую жилу, однако найденная ею ниша оказалась весьма узкой. Мы реализовали порядка двадцати Рун-Навыков четырех категорий, заработав на этом около двухсот Монет, когда Контракция сказала «хватит». Было ли этой очередной игрой Хитрейшего или естественной реакцией рынка (когитор склонялась к последнему), но в ответ на наше щедрое предложение цена выкупа снизилась, и последние Навыки я продавал ниже себестоимости.

Но и того, что мы выцарапали, хватило.

Через некоторое время я держал в руках обещанный артефакт.

Аграф Стойкого Разума

Руна-Предмет

Качество: золото

Активация: 120 капель Звездной Крови

Усиления: Усиление, Усиление, Маскировка

Артефакт древних эпох, созданный из Камня Стойкого Разума, чья история теряется во тьме. Обеспечивает защиту от любых воздействий на разум обладателя, включая ментальные, эмоциональные, контролирующие и порабощающие, вплоть до небесного ранга.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

Трижды усиленный, этот Предмет больше всего напоминал брошь-заколку, фибулу, которыми скрепляют одежды или пристегивают хэлио к асари. В форме золотого сердца, с ярко-зеленым мерцающим самоцветом, он больше походил на женское украшение, и я невольно подумал, что очень подойдет к глазам Травинки. Но для того, чтобы его подарить, придется найти еще кучу Монет…

Залогом стала Руна Небесного Ястреба — Предмет на Предмет. Даже хорошо, потому что на нее не хватило Привязки, а драться с Варварами я не собирался.

И, наконец, последнее. Монеты не должны лежать в Скрижали мертвым грузом, и в довесок мы приобрели три серебряных Свойства, благо они в Вечности стоили немного. Повышение, Изменение, Слияние. Первым Скай предложила дать серебряный ранг Дуговой Молнии, потому что у нас не было оружия массового поражения, и Руна превратилась в Цепной Разряд, серебряную молнию, скачущую между целями. Изменение сократило перезарядку Призрачного Шага, что позволяло вдвое увеличить мобильность в бою. А Слияние требовалось для будущего эксперимента с Рунами — это Свойство было редким, и мы не знали, как достать его иным способом.

Никаких санкций от Контракции не последовало — ну, глупо было бы, учитывая, что босс только что предложил мне свою Пайцзу…

Для того, чтобы незамеченным покинуть Контракцию, я впервые использовал Змеиную Маску. Эта Руна маскировала или подделывала внешность, и хотелось надеяться, что невидимые шпионы Варваров потеряли меня. Из храма торговли вышел совсем другой Восходящий — в изысканном бело-золотом одеянии, достойном кел-лорда, и небесно-голубом хэлио, по последней моде Золотого Города небрежно повязанном на плечо и скрепленным брошью в виде сердца с зеленым самоцветом.

Следующим этапом стала привязка к новому Бассейну Душ — на этот раз, недолго думая, я нашел ближайший — в том же огромном золотом шпиле, где располагались офисы Контракции. Тут имелось много других учреждений, как будто созданных для прибывающих из иных миров, однако изучать их не было времени — ведь меня ждали за «накрытым столом».

Квартал Золотых Аркад встретил ослепительным великолепием. Это место даже в Вечности казалось не совсем реальным. Огромные дворцы-арки, отлитые из расплавленного золота и прозрачного янтаря, вздымались к небесам, а сквозь их изящные проемы текли целые реки, низвергаясь хрустальными водопадами. Вода искрилась всеми цветами радуги в бесчисленных каналах, по которым скользили изящные лодки, а пышные многоярусные сады поражали воображение — золотые, серебряные, сапфировые и рубиновые деревья, цветы, источающие дурманящие ароматы, живые статуи и призрачные птицы.

Все это было прекрасно до неправдоподобия, включая кел и нео, встреченных по дороге. Для меня было загадкой, чем вообще занимаются бессмертные обитатели Золотого Города, но те, кого я видел, похоже, просто наслаждались вечностью. Одни неспешно прогуливались, ведя неторопливые беседы, другие возлежали, вдыхая ароматы или слушая невидимую музыку, третьи играли в изысканные игры, смысл которых был мне недоступен, четвертые предавались странным утехам. Все это напоминало не жизнь, а изысканный перфоманс.

Золотой Город был ленив и вальяжен, а его сладкая отрава убаюкивала. Я все еще ощущал себя чужаком на этих волшебных улицах, где растения пели, а из стен вырастали человеческие лица.

Дворец Вечного Солнца оказался исполинской многоярусной башней, увитой лентами парящих садов. Его стены переливались, словно живые, в их перламутрово-медовой толще плавали призрачные фигуры, сливаясь и кружась в грациозном танце. Внутрь вела огромная полукруглая арка, возле которой застыли привратники, пустые золотые доспехи с сигнами Варваров, каждый в два человеческих роста. Они молча заслонили мне дорогу, скрестив клинки из застывшего света.

— Нео ищет развлечений?

— Я приглашен, — коротко ответил я, сбрасывая Змеиную Маску.

Эффект был почти мгновенным. Возле стражей из столба Переноса вышла знакомая девушка — та самая, в цветочном венке, что говорила со мной у Бассейна Душ. Юная, прекрасная, свежая, в полупрозрачном белом одеянии, Восходящая казалась воплощением весны.

— О, мой цветочек, — проворковала она, протягивая руки так, будто мы были старинными друзьями. — Я так ждала, и ты пришел. Добро пожаловать!

Нежно обняв меня, застывшего от неожиданности, она взяла за руку и повела внутрь:

— Я провожу тебя, нео… О, как ты сладко пахнешь! Как кровь перед битвой. Я Залиа, нео из Садовников. Та, что привела тебя. Запомнишь мое имя?

— Запомню. Откуда ты пришла в Вечность? Из какого Круга, какого Народа?

Жемчужный смех девушки показался звоном разбитого стекла.

— Это было тысячи циклов назад, и прошлое стало тенью. Я не помню. Я была… дочерью лорда из сапфирового Круга, кажется… Зачем нам старые имена? Здесь, с Варварами, мы становимся тем, кем хотим быть…

Мы поднимались по лестнице из хрустального янтаря. С каждой ступенью звуки становились громче. Музыка. Смех. Крики. Звон клинков… или кубков? Стоны и визг. Слова, произносимые на незнакомых языках. Пение и шипение огня. Все — вместе, и я едва не проклял обостренные чувства, позволяющие улавливать эти оттенки.

Еще один арочный проход — и я оказался в сердце варварского безумия.

Глава 13

Чертог Вечного Пира поражал масштабами — потолок терялся, а стены находились так далеко, что зал казался бесконечным. В центре возвышалась гигантская статуя Сестры Солнца