Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Нападавший был уже почти на нем, когда Кейб нанес ударпростым, но достаточно сильным заклинанием. Он даже успел почувствовать такоесмрадное дыхание, что его чуть было не вырвало. Оказавшись отброшенным от своейдобычи, существо завыло. Сила заклинания была не настолько велика, чтобы убитьэто существо, оно просто его оглушило. В этом можно было не сомневаться.

Даже не обратив особого внимания на того, кто на них напал,Темный Конь встал на дыбы и опустил оба копыта на голову зверя. Череп поднеимоверной силой ног призрачного жеребца вдребезги разлетелся, словно хрупкийкристалл.

Волшебник с отвращением отвернулся. Темный Конь уставился наужасное кровавое месиво, которое он устроил, и пробормотал:

— Всего лишь низший дрейк! К тому же еще и маленький!

— Спасибо, мне бы хватило и такого. Странно, я даже непочувствовал его своим волшебством.

— Равно, как и я! Я почувствовал его только по запаху и тотогда, когда он был уже на расстоянии прыжка.

Кейб наконец заставил себя взглянуть на изуродованный труп.Для своего вида это был не очень крупный дрейк, но, как он уже сказал,достаточно большой для него. Однако то, что он оказался именно здесь, оченьозадачило Кейба.

— Он ни за что не должен был бы на нас нападать.

— За это он как раз и поплатился, будь уверен.

— Я не об этом, Кейб указал на неподвижное тело. — Низшиедрейки настолько малы, что редко нападают на добычу таких размеров, как мы.Разве только если бы он был в стае, но этот, похоже, был один.

— Так оно и есть, — согласился Темный Конь. — Может быть, онбыл сбит с толку этим адским туманом.

— Сбит с толку и напуган. А может, и еще что-то.

— Что ты хочешь этим сказать? Кейб вздохнул.

— Я хочу сказать, что нам надо быть еще осторожней. Я думаю,что этот туман представляет не меньшую опасность для наших умственныхвозможностей и тела, чем для глаз.

Темный Конь тряхнул гривой и рассмеялся.

— Наше положение гораздо лучше, чем положение этогонесчастного создания. Мы знаем, что можно ожидать от этого тумана, так чтосчитай, что мы ко всему готовы.

— Надеюсь, что так.

Они оставили труп и пошли дальше. Прошло еще какое-то время,но сколько именно, Кейб теперь не мог сказать даже приблизительно. Когда еговзгляд упал на мерцающий огонек, он совершенно не был уверен, что именно онвидит: факел или, может, звезду. Единственное, в чем он не сомневался, так этов том, что ночь уже должна была наступить. Казалось, чем дольше находишься вэтом удушающем тумане, тем больше притупляются все чувства. Однако Кейб недопускал и мысли, что то, что он видит, просто игра воображения. Он натянулповодья.

— Можно было бы и просто сказать «стой». ты же знаешь. Кузде не приучен.

— Извини, — волшебник говорил тихо, почти шепотом. — Ячто-то заметил на юге, — если они направлялись на запад… если, — Свет.Мерцающий огонек.

— Может быть, кто-то наконец решил стащить с нас это чертовотуманное одеяло, гм? — Бессмертный посмотрел в сторону, куда указывалволшебник. — Я ничего не вижу и не чувствую ничего необычного… хотя обычного-тоздесь совсем почти и не осталось.

— Я уверен… — Кейб опять увидел проблеск огонька. — Вон там!

Последовало замешательство.

— Вижу. Что будем делать, Кейб? Пойдем выясним?

— Выбора у нас нет. Интересно, что бы это такое моглопробиться сквозь этот густой кисель. Ты до сих пор ничего такого не замечал?

— Хорошо! Договорились.

Темный Конь стал осторожно пробираться в направлениимерцающего огонька. Кейб впервые заметил, что копыта призрачного жеребца неиздают ни звука, ударяясь о неровную, усыпанную камнями почву. Они, вероятно,ни разу не стукнули о землю с тех пор, как Кейб со своим товарищем вошел вЛегар. Даже Кейбу часто бывало трудно поверить, что внешность его друга ничегоне говорит о его сущности. Бессмертный просто восхищался этой своей внешностью.Но это вовсе не означало, что он подчиняется и всем физическим законам, которыетребует такая форма. Темный Конь сам выбирал, что ему лучше подходит.

Призрачный жеребец под седлом волшебника фыркал, чтоговорило о его беспокойстве. Это волновало Кейба, потому что Темного Коня никакнельзя было назвать нервным.

— Знаю я эту вонь… шептал он. — Знаю я этот душок, знаю.

Огонек мигнул снова. Призрачный жеребец остановился. Обапытались рассмотреть хоть что-нибудь впереди, но куда бы они ни посмотрели,всюду натыкались на все ту же муть.

— Куда он делся? Ты его видишь, Кейб?

— Нет… вот он!

Его слова были еле различимы. Даже звуки, казалось, тонули вэтом вязком тумане.

Темный Конь сменил направление и пошел в ту сторону, кудауказал ему рукой волшебник. Теперь огонек был справа от них, а значит, назападе, там, куда они и шли с самого начала. Темный скакун зафырчал:

— Как он там оказался?

— Волшебство. Бессмертный замедлил шаг.

— Я не собираюсь болтаться по этой мрачной земле в погоне запризрачными огнями!

— Я тебя понимаю… — волшебник оборвал фразу на полуслове, онзаметил, что огонек начал двигаться. — Тебе и не придется! Он сам идет к нам!

Даже Темному Коню было бы не под силу так быстро увернутьсяот приближающегося огня. Кейб поднял перед лицом руки, пытаясь сотворитьзащитное заклинание, надеясь, что оно задержит основную часть надвигающейсясокрушительной энергии.

Свет ударил в них… и разлетелся тысячей мелких искр, которыетут же погасли, не оставив никакого следа от своего мимолетного существования.

— Кому-то захотелось поиграть с нами в игрушки? — фыркнулТемный Конь и осмотрелся вокруг, ему очень хотелось на ком-нибудь или начем-нибудь сорвать свой гнев. — Я был бы более чем счастлив показать им другуюигру!

Он ударил копытом по земле, отшвырнув в сторону камень.

— Тихо! — Кейб повернулся в седле.

— Что это?

— Мне показалось. Я слышал…