Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Волшебник еще раз попытался присоединиться к Темному Коню, иснова эта отвратительная сорвиголова начала двигаться, и опять Кейб оказался втой же позиции, с которой и начал. События развивались от плохого к еще болеехудшему: вдобавок к появлению монстра начал еще больше сгущаться туман. Теперьуже оба, и Темный Конь, и его противник, были наполовину укрыты от его глазтуманом, и это при том, что Кейб находился всего в двух-трех ярдах позадичерного жеребца. Если они будут биться вслепую, то результат предугадать будетневозможно. Темный Конь не был неуязвим, а у Кейба шансов было еще меньше.

Но тем не менее отвратительный туман продолжал густеть… нет,пожалуй, на данный момент больше подходило слово затвердевать. Монстр, этопорождение волшебства, обрел теперь более или менее определенную форму. Нежелая внезапно обнаружить себя и оказаться один на один с противником в тотмомент, когда он тебя видит, а ты его — нет, Кейб решил рискнуть и подойти кТемному Коню сзади. Если он и не сможет встать рядом с призрачным жеребцом, топо крайней мере будет достаточно близок к нему, чтобы не потерять его.

Однако только он сделал шаг вперед, как монстр тут жеотступил на такое же расстояние. Не стоит и говорить, что Темный Конь следовалза своим противником. Как и Кейб, он не собирался терять его из виду. Кнесчастью, с каждым его шагом его очертания, казалось, стирались.

— Темный Конь… Темный Конь! Не ходи за ним! Подожди меня!

То ли Темный Конь решил проигнорировать его просьбу, чтобыло мало вероятно, то ли он просто не расслышал слов волшебника, но тем неменее он не только ничего не ответил, а даже побежал рысью вперед, все дальше идальше. Теперь Кейб не только не мог разобрать смутный силуэт волшебногомонстра, он с большим трудом мог разобрать очертания массивного жеребца.

Забыв про свое достоинство, испуганный волшебник бешенозакричал:

— Темный Конь! Это ловушка! Нас хотят разлучить! Вернись!

Он попробовал бежать, но в то время как он делал один шаг,его товарищ успевал сделать уже четыре. Мало-помалу Темный Конь превратился втонкую, едва различимую тень в сыром тумане. Крики Кейба остались без внимания.Даже когда он попробовал послать вспышку волшебной энергии в направлениипризрачного жеребца, магический огненный шар пролетел только полпути и насередине полета превратился в ничто.

Ноги Кейба в чем-то запутались, и он упал. Он несколькосекунд катался по земле, стараясь распутать то, что поймало его в ловушку. Ночто бы это ни было, оно исчезло так же быстро, как и появилось. Выругавшисьименем лорда Дразери, он вскочил на ноги и сразу же бросил взгляд в ту сторону,где последний раз видел Темного Коня.

Ни Темного Коня, ни его противника не было видно. Кейбвообще ничего не видел, даже земли под ногами. — Темный Конь!

Он и не надеялся, что тот его услышит, поэтому, не получивответа, нисколько не удивился. Практически он был здесь погребен так женадежно, как если бы он был зарыт на глубине нескольких миль под поверхностьюЛегара.

Как бы ни было опасно телепортироваться, находясь в этоймагической трясине, Кейб знал, что ему все же придется рискнуть. Он долженвернуться к подножию холмов Исиди. Кейб очень надеялся, что и Темный Конь, кактолько обнаружит, что потерял своего друга, тоже направится туда. А там уж онирешат, как быть дальше с Легаром.

Когда Кейб стал телепортироваться, он все делал взвешенно иосторожно, чтобы быть уверенным, что ошибки не произойдет. Заклинание, котороеобычно требовало от него одной быстрой мысли, на этот раз превратилось втщательно продуманную цепочку ментальных упражнений, от каждого из которыхзависел успех предприятия. И хотя все это заняло столько времени, что он неуспел и глазом моргнуть, для волшебника это была целая вечность.

Но что оказалось еще хуже, так это то, что, когда все былосказано и сделано, оказалось, что он по-прежнему стоит, потерявшийся, все в томже смертельном красновато-зеленом тумане.

— Тук, — послышался монотонный голос у него за спиной. — Несамое мое лучшее. Одним из моих лучших это определенно не было.

Он обернулся, пытаясь определить, откуда доносится звук.

— Кто ты? Где ты?

— Хотя достаточно хорошо. Достаточно, чтобы было хорошо.

Кейб прищурился. Неужели видимость немного улучшилась? Онубедился в этом, заметив, что теперь на расстоянии вытянутой руки он можетразглядеть клочок земли. Туман продолжал таять прямо на глазах. Становилосьвполне очевидным, что тот, чей голос он только что слышал, и был причиной ихразлуки с Темным Конем. Сжав кулаки, волшебник обернулся вокруг, ища глазами,ушами и своим волшебным чувством признак, который бы выдал местонахождениезлодея. Это не было делом рук Хрустального Дракона, по крайней мере Кейб такдумал, и это, кажется, не то оружие, которое предпочитают волки-рейдеры.

Тогда остается только…

Тогда Кейб увидел огромный камень, смутный миниатюрный холм,как раз слева от себя. На вершине холма, сложив на груди тоненькие ручки иподжав ножки, сидело на корточках диковинное существо, которое он видел раньше,существо, как он был уверен, ответственное за ужасную смерть командира-рейдера.

Туман медленно, но уверенно отходил от камня и его одинокогообитателя. Кейб увидел, что фигура была более-менее человеческая, но имела ужслишком странный вид. Он никогда раньше таких не видел. Загадочная личностьбыла одета в странного покроя алый с черным костюм придворного, который надругом бы выглядел клоунским, но каким-то образом к данной фигуре подходил какнельзя лучше, и не только из-за ее такого странного вида. Поля шляпы все ещезакрывали большую часть лица. Все, что он мог видеть, это был подбородок,который сужался до размеров точки.

Его голова слегка приподнялась, и он увидел кривую линию,что должно было бы подразумевать рот.

— Я Плул Великий, — отрывисто объявила паукообразнаяличность. Она только чуть приподняла голову и сидела, не двигаясь, даже несняла шляпу. — Плул Великий — это я.

Кейба Бедлама передернуло, когда он понял, кто сидит передним. Этот вонючий туман был для Плула его домом. Он манипулировал им как хотел,он делал это так, как делает человек, давно привыкший к этому занятию. И в тоже время Темный Конь сказал, что туман — это порождение извращенногопогибающего Нимта, адского места, из которого родом были собственные предкиволшебника.