Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Что-то звякнуло. Это был знакомый и зловещий звук удараметалла о металл, звук, который был хорошо знаком Кейбу по его богатому опыту икоторый однозначно говорил о присутствии человека в доспехах. Человека вдоспехах, который должен бы быть совсем рядом.

Он снова услышал этот звук, но на этот раз уже прямо передними. Призрачный жеребец навострил уши, типичная лошадиная привычка, которую онприобрел в те давние времена, когда примерял на себя различные формы и образы.

Высокая черная фигура выросла перед ними.

Из них троих волк-рейдер, кажется, был более всего удивленэтой встречей, но это никак не означало, что его реакция от этого сталазамедленной. Он моментально выхватил меч и двинулся на Кейба. Не было нивопроса, ни предложения сдаться, а только странный визгливый крик и затематака.

Темному Коню не составляло труда постоянно находиться междуволшебником и арамитом. Рейдер замахнулся на него мечом, на что Темный Коньтолько дьявольски хихикнул и позволил ему со всего размаха ударить себя но шее.Это выглядело так, словно нападавший пытался разрубить камень, — лязгнув,оружие вылетело из руки изумленного рейдера.

Секундная растерянность рейдера — это все, что нужно былосмертоносному жеребцу. Он слегка приподнялся и лягнул арамита в грудь. Силыудара было вполне достаточно, чтобы арамит буквально улетел обратно в туман. Икогда рейдер с глухим ударом упал где-то далеко в тумане на землю. Кейбвздрогнул.

Там, где был один волк-рейдер, наверняка должны быть идругие. И Грифон как раз часто упоминал об этом в своих посланиях. Арамиты восновном держались стаями, как и те животные, имя которых для них так многозначило. Кейб, теперь уже предельно осторожный, на этот раз почувствовал ихприсутствие раньше, чем услышал их. Они подступали со всех сторон, и их былотак много, что это его даже испугало.

— Мы наткнулись на патруль, — прошептал он своему товарищу.

— Великолепно! Я уж лучше буду сражаться с чем-нибудьреальным, чем дальше бродить по этому мутному болоту!

— Это не…

Он не успел докончить фразу, как перед ними мелькнули первыетени.

Они шли в их сторону, но не совсем точно. Было ясно, чтоволки-рейдеры сбиты с толку густым туманом, но они были обучены преодолеватьлюбые трудности в самых невероятных условиях, которые только могли возникнутьпри выполнении поставленной перед ними задачи, поэтому они сумелиприспособиться к нынешним обстоятельствам, насколько это было возможно.Прислушавшись, Кейб понял значение странного крика того, первого, рейдера.Издавая этот крик, арамиты надеялись не потерять друг друга в тумане, очевидно,решив, что скрытность в данном случае не стоит потери людей.

— Ну? — крикнул Темный Конь в сторону приближающихсясилуэтов. — Идите, идите! Я не собираюсь терять на вас весь день! У меня, кромевас, еще уйма дел! — Темный Копь…

Волшебник этого совсем не хотел. Он надеялся, насколько этовозможно, избегать опасностей, и это было одной из причин, почему он и искалпризрачного жеребца. Темный Конь всегда с удовольствием встречался с врагами,но всякий раз прежде всего заботился о безопасности своих спутников. А на этотраз он начинал действовать, но мнению Кейба, довольно рискованно. Бессмертныйискал стычки, и причиной этому опять-таки был Сумрак. Пока они бродили, ничегоне видя, в тумане, мысли призрачного жеребца вернулись к тому предмету, которыйбыл неотъемлемой частью его прошлой жизни.

Теперь с этим уже ничего нельзя было поделать. Арамитыподходили со всех сторон, и телепортироваться сейчас было бы чистым безумием. Ктому же что-то подсказывало Кейбу Бедламу, что телепортация при такихобстоятельствах может стать еще большей угрозой для его жизни, чем эта схватка.

Два других воина попытались мечами подрезать передние ногиТемного Коня, но результат оказался таким же, как и у их предшественника.Одного демон-скакун ударом копыта отправил обратно в туман, другой же сумелувернуться. Он выхватил из-за пояса кривой кинжал и метнул его, но теперь ужене в Темного Коня, а во всадника, в Кейба. В головах рейдеров еще неотложилось, что лошадь для них является большей угрозой, чем всадник. Онисчитали, что если захватят или убьют всадника, то схватка будет выиграна.

Волшебник увидел летящий в него кинжал, и, хотя онпредусмотрительно уже наложил заклятье, защищающее его от обычного оружия,действием мысли он отклонил его в сторону, решив, что надежнее будетподстраховаться. Волшебные чувства и обычный слух предупредили его, чтонесколько рейдеров подбираются к нему сзади. Он обернулся. Копье мелькнуло вярде от него. Используя заклинание, Кейб поднял в воздух и оружие и копьеносцаи с их помощью отбросил назад еще четырех ближайших солдат. Только он собралсясвалить еще одного, как заклинание внезапно прекратило действовать, и солдаткамнем упал на землю. Он тут же поднялся на ноги и исчез в тумане.

— Неосторожно, — послышался чей-то голос.

Кейб взглянул на Темного Коня, но тот тоже был занят тем,что расправлялся с рейдерами: один из них, едва не став его жертвой, умудрилсяизбежать его первого пинка, два других присоединились к нему. Один из рейдеровпопытался заарканить бессмертного — самый дурацкий поступок, который можно былопридумать. Темный Конь поймал зубами аркан и, пока арамит еще держался задругой конец, дернул аркан с такой силой, что рейдер подлетел в воздух и сразмаху налетел на своего же товарища. С глухим ударом оба столкнулись ирухнули на землю. Солдат, оставшийся в живых еще после первой атаки, отступил,стараясь побыстрее скрыться в тумане. Призрачный жеребец засмеялся.

Позабыв про голос, Кейб обдумывал свое ужасное положение. Вто время, как бессмертный не испытывал никаких угрызений совести, круша своихпротивников, Кейб каждый раз, когда вынужден был убивать, испытывал боль,несмотря на то, что в большинстве случаев это было самозащитой. Он сдерживалсебя насколько мог, стараясь отговорить противника или ввести его вбесчувственное состояние. Сейчас, когда его волшебные возможности внезапно оказалисьпод сомнением, Кейб почувствовал, что если он применит летающие камни и устроиткрошечный ураган, чтобы отбить своих противников, то это будет вполнеоправдано.