Обратный отсчет: Равнина - Токацин

поморщился. — Мерзко воет. Не проспишь и не прослушаешь. Отодвинься, я реактор открою.

Посреди коридора с тихим хлопком растянулось защитное поле. Гедимин тронул жёлтый камень и почувствовал, как тёплые волокна оплетают его пальцы.

— Я принёс одну штуку. Она предупредит нас, если у тебя случится авария. Как только излучение наверху станет сильным, начнётся вой. Мы его услышим и придём тебе на помощь.

Гедимин не был уверен, что его услышат — глаза у существа он замечал, а вот уши из реактора пока не торчали — но волокна, потеплев, дотянулись до его головы, сплелись на висках и затылке и стекли на лопатки. Хранитель «улёгся» сармату на загривок и отпускать его, по-видимому, не собирался. Гедимин, еле слышно хмыкнув, ещё раз проверил положение сирены и отодвинул заслонку.

Сквозь вибрирующий вой он услышал ругань Айзека — наушники сармат всё-таки не прикрыл. Сирена дрожала, чуть не подпрыгивая вместе с подпорками. Хранитель «переполз» Гедимину на грудь, но признаков страха не проявлял — казалось, он заинтересованно прислушивается.

— Завода ей хватает ненадолго, — сказал ремонтник, когда вой притих. — Думаю растянуть действие хотя бы до пары минут.

— Н-не надо, — отозвался Айзек, прижимая ладонь к наушнику. — Оно и так воет достаточно долго. Если кто-то это за десять секунд не услышит — он уже помер.

— На станции будут закрытые помещения, — качнул головой Гедимин. — Там могут и не расслышать.

— Дублирующие посты, — Айзек снова потёр наушник. — Чтобы на вой главной сирены включали ещё несколько — и так, пока вся дежурная смена не сбежится. И ещё какую-нибудь штуку, чтобы предупреждала, когда тревога минует.

Гедимин пожал плечами.

— Можно и такую. Чтобы срабатывала на растяжение жгутов, а не на сжатие…

— Главное — с другим звуком, — Айзек неприязненно сощурился на металлическую ракушку. — Говоришь, это местный музыкальный инструмент? Или в него при нас не дули, или ты его серьёзно доработал. Кенен это слышал?

Гедимин поморщился.

— Он выгнал меня из лаборатории. Я, что ли, виноват, что он из отсека не подавал признаков жизни⁈

Айзек хрюкнул в респиратор.

— Значит, Кенен услышал вот это вот без предупреждения? Н-ну… Я бы тоже выгнал. Надеюсь, слышать её мы будем нечасто.

…«Ковкий при четырёх сотнях по Цельсию, при семи — жидкий,» — Гедимин, устроившись у зеркала-монитора, задумчиво рассматривал деформированный слиток «водяного металла». «Удобно его обрабатывать при местных технологиях. Это, выходит, что-то вроде меди — ковкое, но мягкое. Можно увеличить прочность, но… другое, кажется, важнее. Отражающая способность…»

Он поднёс слиток гладкой стороной к зеркалу и вгляделся в позеленевшую поверхность. На ней проступило размытое, но всё же различимое отражение радиометра.

«Если нанести расплав тонким слоем на стекло…» — сармат снова задумался, теперь уже надолго. «Проще всего, для местного использования, — внутрь ещё горячего сосуда. Пока он надет на трубку, взять ещё одну и влить расплав. Получится ёмкость, зеркальная внутри. Осторожно подогреть, разрезать и растянуть… Надо будет попробовать. Для станции такие зеркала не годятся. А вот аборигены… думаю, оценят.»

6 день Огня, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

— Ну вот, — Гедимин с тяжёлым вздохом уткнулся лбом в корпус реактора. — Сегодня пойдём в Сфен Огня. Будем благословлять целый город твоим именем. Ещё бы я знал, как тебя зовут…

Щупальца хранителя сплелись на затылке и протянулись вдоль хребта, выпустив два ветвистых отростка на плечи. Существо сегодня было общительным и вроде бы спокойным, только Гедимину было не по себе.

— Тут, за монитором, будет Гварза, — предупредил он хранителя, перебираясь ближе к пульту. — Но он тебя не тронет. Только проследит за показателями. Сидите оба тихо! Мы вас надолго не оставим.

Одновременно со скрежетом сдвигаемой каменной крышки снаружи донёсся негромкий смешок.

— Уговариваешь хранителя? — Айзек, погасив фонарь, спустился к «монитору» и приподнял руку в приветственном жесте. — Хорошо, что Кенен этого не слышит.

Гедимин поморщился.

— Скажи Кенену, чтобы не вздумал выходить на контакт! Нам тут только аварии не хватало.

— Не запугивай хранителя раньше времени, — отозвался Айзек, недовольно щурясь. — Кенен ничего плохого ему не сделал. Может, они вообще поладят. Иди наверх и поспи хотя бы четыре часа! Перед рассветом встречаемся у разлома.

…Через три часа Гедимин стряхнул тяжёлую дрёму и поднялся с подстилок. «Пора сделать хоть что-то полезное,» — он выложил из кармана слиток ульсены, придвинул ближе полупустую ёмкость с кейеком и полез в ящик — там лежали массивные детали каменного горна. «Опробую все инструменты, а если успею — позову Вепуата. С зеркалом одному возиться будет тяжело.»

Звать Вепуата не пришлось — он сам выбрался из шатра, когда Гедимин проходил мимо — в ту же секунду, будто сидел и ждал его, прислушиваясь к шагам.

— Ты куда? Ещё не уходите?

— Рано, — отозвался Гедимин, настороженно глядя на разведчика. — Чего не в Сфене Огня? Погода нелётная?

— Уже отлетали, — сказал Вепуат, вслед за сарматом поднимаясь по трапу. — Сегодня будешь плавить стекло? Я вот думаю — по такой технологии ведь можно сделать чашку? Горловину, там, расширить…

— Чашку? — озадаченно повторил Гедимин. «Да, верно. Как раз случай опробовать разные инструменты.»

… — Это всё для нашей работы? — Вепуат тронул пальцем блестящие, только-только с заточки, металлические инструменты. — А черпак зачем?

— Чтобы по ладони не катать, — отозвался Гедимин, покосившись на руку разведчика. За ночь щитки на его пальцах приняли нормальную форму — даже ненужные шипики и гребни куда-то делись. «Переплавил. Жаль, на остальные перья ему времени не хватило,» — сармат посмотрел на пернатую броню Вепуата и едва заметно поморщился. «Хвост и крылья у него там ещё не прорезались?»

Черпак был костяной — отобранная у филка-коменданта лопата без черенка. Костяную лопату Гедимин выменял на кованую, из рэссены; филк пять минут фыркал, что