Собиратель Мостов - Ник Трейси

назвали бы страстью к приключениям. Винсент жаждал контакта с иными мирами. Монстры с шоссе 013 влекли его необъяснимым притяжением.

В четырнадцать лет ему удалось добиться зачисления в пограничный патруль. Это была единственная возможность выбраться к шоссе 013. Отряд состоял из десятка габилетов с усиленными прожекторами, которые прощупывали каждый километр обочины пустынной дороги. Основная задача патрульных габилетов состояла в уничтожении монстров (людей), которые по глупости или по злому року судьбы имели несчастье остановиться на трассе.

Маргинального вуга взяли на испытательный срок, пока без права на место в патрульном трейлере. На добровольных началах он должен был шерстить пограничные территории на собственном габилете и немедленно сообщать об обнаруженной цели.

Виснет, разумеется, был плохим патрульным. Он часто отбивался от отряда и парил в одиночестве в надежде найти что-нибудь интересное. Однажды во время одной из тайных прогулок вуг-отщепенец наткнулся на небольшой синий фургон компании «Форд», оставленный в зарослях опунций в четырех километрах от шоссе 013.

Фургон принадлежал трём неудавшимся искателям паранормального. Пустыня Моко славилась, как место, где обитает нечисть и потому, время от времени, привлекала в пески неравнодушных чудиков.

Когда Винсент приземлился рядом, хозяев уже не было в живых. Скорее всего, пограничные хомосы разобрали их на молекулы. В салоне вуг нашел странное устройство (переносную радиостанцию), назначение которого его озадачило. Гораздо больше его обрадовали книги, лежащие на полка, которые были написаны на знакомом ему языке.

А раз так, то может монстры с шоссе 013 не так уж отличаются от вугов?

Это была потрясающая находка! Винсент тут же пожелал перетащить радиостанцию в габилет, но в фургоне оставалось еще столько предметов, которых он раньше не видел, что он слегка растерялся. Глаза разбегались от обнаруженных богатств. Тут были и консервы с неизвестной едой, и холодильник, и банки с заспиртованными лягушками и ящерицами, и раковина, и мыло, и путеводитель по Нью-Йорку, и зубная паста – словом, целые сокровища неизвестной цивилизации.

Поэтому, пока не подоспели патрульные, Винсент запрыгнул в габилет, поднял его в воздух и примагнитил трофейный фургон к брюху летающего трейлера. Габилет вуга летел низко под густой листвой болотных джунглей, чтобы его не заметили патрульные стражи .

Благодарение Семи Мудрецам, болотные габи не накинулись на него и не отобрали ценную добычу. Спустя несколько часов, облетев по широкой дуге сектор ноль, он добрался до западных топей, где уровень железистых габи-элементов был настолько низок, что там не жили даже ящеры муаро. Это были девственные места, периферия, свободная от застроек Габи-сити.

Тайное место Винсент нашёл на причудливо раздвоенном стволе габиокуса. Болотное дерево низко вытягивалось над болотной жижей этакой вилкой. На этих поперечинах вуг и разместил синий форд. Густая листва надежно укрывала находку от случайных глаз. Вокруг тихо перешептывались джунгли, над мутными водами поднимались желтые испарения и на много километров ни одного габи. Для дефектного Винсента это был сущий рай на болотах.

Прошло несколько месяцев прежде, чем Винсент разобрался в устройстве радиопередатчика. Из патрульных отрядов его уволили в тот же день, когда он самовольно покинул пост. Пареньку пришлось вернуться в супермаркет.

Всю десятичасовую рабочую смену Винсент ждал мига свободы. После работы он тайно отправлялся к фургону монстров, надевал наушники и, переключая частоты, пытался выйти на связь с внешним миром. Голосовое послание, которое он монотонно повторил в микрофон много тысяч раз, звучало так:

«Я вуг Винсент, колыбельная 17, ячейка 3147, кто-нибудь слышит меня?».

Ответа не было, но Винсент упорно ждал контакта.

Учись Винсент по программе вугов-управленцев, он бы наверняка знал, что магнитные поля габи гасят всякие сигналы внутри пустыни. К счастью, пробел в образовании тут сыграл на руку. На протяжении долгих двух лет вуг-радиолюбитель продолжал попытки. Это было нудное монотонное занятие, и Винсент не бросил его лишь потому, что был немного сумасшедшим вугом.

Настойчивость принесла плоды совершенно неожиданным образом. Во всех габилеты вшивалась электронная карта пустыни Моко, поделённая на полукилометровые квадраты. Если вуг хотел добраться до места назначения, ему достаточно вбить в компьютерный навигатор номер квадрата. Однако наш парень никогда не пользовался автопилотом из опасения, что маршрутный лист могут проверить патрульные. Во избежание подобных неприятностей, Винсент всегда пилотировал габилет в ручном режиме.

Как-то раз, возвращаясь из Габи-сити к тайному убежищу, он задремал. Габилет сильно отклонился от курса. Приятный сон прервал рык ящера муаро в сорока километрах северо-западнее пункта назначения. Завидев летящий трейлер издали, болотный хищник забрался на ствол дерева и попытался его сбить мощным хвостом.

Винсент вовремя крутанул штурвал в сторону и успел уйти от удара. Эти части болот были неизвестны вугу. Он уже думал возвращаться, как вдруг увидел внизу, прямо перед лобовым стеклом габилета, необычайно круглого фиолетового жука, весьма похожего на бильярдный шар с крыльями. Таких Винсент раньше не встречал, поэтому решил во что бы то ни стало, поймать образчик.

Пришлось рисковать и опускаться ниже, поскольку жук летел над самым болотом. Вуг вытряс из стеклянной банки габи-чипсы, открыл дверцу трейлера и подсек жука на лету прямо в воздухе. Насекомое брякнулось на дно, пару раз зажужжало и, упав на спину, притворилось мертвым.

Поведение юного энтомолога давно перешёл все рамки габи-нормы. Если бы в Габи-сити существовала психиатрическая медицина, Винсента несомненно бы заперли в психушку без права подачи апелляции. Ведь он поймал жука только для того, чтобы стать немножко похожим на монстров с шоссе 013! В будущем вуг планировать его заспиртовать, как это делали бывшие хозяева фургона с лягушками и ящерицами.

Винсент подумал, что столь дерзкий поступок сделает его еще более непохожим на других. Предвкушая ритуал ментального превращения, он спрятал банку с жуком в холодильнике синего фургона, а на следующий день вернулся, чтобы по обыкновению отправить клич в радоэфире.

Как обычно вуг надел наушники, включил приёмник, переключил несколько частот и тут его габи-сердце сжалось в маленький синий комок…. В ушах зазвучал приятный женский голос.

Радость внезапного результата после бесконечных попыток его добиться, нельзя сравнить ни с одним из человеческих удовольствий на Земле. Сигнал, который поймал Винсент, исходил от провинциальной радиостанции округа Моко, где круглыми сутками крутили ретро музыку.

Первые слова, которые вуг принял из мира монстров с шоссе 013, принадлежали голосу Мерилин Монро. Сладким голосом она поздравляла мистера президента с днём рожденья. Несколько минут Винсент пребывал в космическом блаженстве, представляя себе хозяйку голоса, как красивую пышную блондинку-монстра с шоссе 013.

И когда его сердце снова разжалось, он, заикаясь, до предела возбуждённый, закричал в микрофон:

– Вы меня слышите!?