Собиратель Мостов - Ник Трейси

Возглас из-под земли едва не остановил сердца тех, кто возился в эту минуту возле сломанного надгробия, пытаясь найти дату смерти или имя, которых там не было.

– Под машиной… – прошептал Натан, показывая пальцем вниз.

Затем он пригнулся к земле и, заметив отблески керосиновой лампы в черной щели, тут же подскочил.

– Там человек!

– Эй, кто это!?– еще громче проскрипел голос из-под земли. – Это вы, чертовы вуги!?

Доктор Янг молча достал револьвер.

– Убирай машину…

– Эй, мистер, как вас там! – Натан пригнулся к земле. – Я сейчас уберу тачку. Вы там голову берегите!

Додж медленно откатился назад. Свет фар оголил серую каменную плиту, которая

резко откинулась с такой легкостью, словно это был не камень, а обычная фанера.

Яркий свет чуть не ослепил капитана Харта.

– Потуши, дьявол тебя разбери! – выругался моряк, чертыхаясь на старинном диалекте.

Натан исполнил просьбу не сразу, поскольку, как и доктор Янг, был ошеломлен внешним видом человека, только что вышедшего из могилы. В сильно поношенном синем кафтане нараспашку капитан Харт походил на ворчливого соседа в халате, вышедшего среди ночи на лестничную площадку. Но сосед был явно из далекого прошлого. Об этом говорили и высокие сапоги с широкими отворотами, и густые седые волосы, собранные сзади в косичку с черной ленточкой.

Когда фары все же выключили, капитан Харт поднял керосиновую лампу и скорчил недовольную гримасу.

– Вы кто? – нахмурил он седые кустистые брови. – Вуги?

От изумления доктор Янг опустил револьвер. Натан вылез из машины и осторожно вышел вперёд.

– Мистер…вы в порядке?

Капитан Харт что-то прикидывал в уме, зыркая, то на одного, то на другого, затем раздражение сменилось любопытством.

– Нет, вы не вуги. Что вы делаете здесь?

– Мы кое-что ищем, – грубо ответил ему старик.

– В Моко ищут только смерть – усмехнулся капитан Харт. – Так стоило ли ради этого гнать к самому чёрту на рога?

– Мы ищем Габи-сити, – по-деловому сообщил доктор Янг.

Слова старика испарили иронию капитана Харта.

– Габи-сити? – повторил он, вскидывая бровь. – Кто вы?

– Моё имя доктор Маркус Янг. А этого сопляка зовут Натан. Он …он …

– Водитель, – подсказал Натан.

Мертвец закатил глаза, пробую вспомнить, знает ли он названные имена, но тут его прервал грубый голос старика:

– А ты кто такой? Разоритель могил?

– Капитан брига «Вирджин уотерс» Уильям Харт, к вашим услугам, – капитан невольно копировал манерность учёного. – А это вовсе не могила. Это представительство нижних на землях габи. У них тут контракт на добычу с нижними. Так что я тут на службе, доктор Янг.

По лицам новых знакомых капитан Харт заключил, что они, видимо, не совсем понимают, где находятся.

– Похоже, вы не очень-то осведомлены о наших краях… – прервал паузу мертвец. – Кто вам сказал о Габи-сити?

– Вы правы, – кивнул старик, уже чуть более дружелюбно. – Наши знания скудны. Если честно, нет у нас никаких знаний. Есть только адрес.

Капитан Харт снова заворчал на старинном диалекте и принялся осматривать машину со всех сторон. Сзади его внимание привлек почти надвое разрезанный бампер. Мертвец резко обернулся, поднимая керосиновую лампу повыше, и в сотне метрах от склепа разглядел силуэт пилы, торчащей из шоссе 013.

– Хомосы… – недовольно проворчал он. – Вам крупно повезло, раз вы так удачно свернули.

– Его имя Влад Кугуаров, – вдруг, произнес старик. – Имя того, кто дал нам адрес.

Озвученное имя вошло молнией в голову старого моряка и обожгли ему все внутренности.

– Раздерите меня на молекулы! – возбуждённо прошептал он и его глаза сделались шире – Я знаю, кто вы такие, будь я трижды проклят. Вы ищете Боска!

В догадке капитана Харта, которая так ошарашила доктора Янга, не было чего-то сверхъестественного. С тех самых пор, как синдик нашел приют в пустыне Моко, среди вугов ходила молва о скорой попытке вторжения на их землю, чтобы вернуть отщепенца в лоно суда Большой инквизиции. Ну, а поскольку в Габи-сити мертвец бывал регулярно, слухи дошли и до его ушей.

Среди вугов никто не сомневался, что к поискам подключат Собирателя Мостов. Теперь же, услышав имя, которое было в аду на слуху, капитан Харт понял, что делают эти двое у чёрта на рогах. Кугуаров не пошёл сам, а отправил своих прокси. То, что они до сих пор живы, показалось капитану Харту чудом Господним.

Ошарашенный мертвец так разволновался, что не знал, как ему быть дальше.

– Эй, мистер Харт! – окликнул капитана старик. – Что вам такое известно о Боске?

– Они ждут вас… – синюшными губами прошептал старый мертвец.

– Кто это они?

– Вуги.

– Мы готовы к этому, мистер Харт, – старик продемонстрировал револьвер, словно то было не огнестрельное оружие, а бич Божий.

– Как же вы … Как же вы доберетесь до Габи-сити на этом корыте?

– Доберемся, – невозмутимо храбрился старый ученный. – Правда, мы немного сбились с пути.

Доктор Янг отошёл от машины и направил дуло на тёмные силуэты ветряков, которые проглядывали на горизонте.

– Мистер Харт, там ведь дорога? И, если я не ошибаюсь, она ведёт в Габи-сити?

– Вне всяких сомнений, доктор Янг, – подтвердил мертвец, становясь рядом со стариком. – Но я бы не советовал вам возвращаться на шоссе.

– В другое время я с удовольствием бы воспользовался вашим советом, мистер Харт, но сейчас не тот случай.

– Вас разорвут на куски ещё до того, как я спущусь в свой кабинет.

– Что это значит?

– Этот транспорт здесь не годится.

– Тогда пойдем пешком! – стоял на своем старик.

Он все еще смотрел на ветряки и прикидывал расстояние. Триста метров? Километр?

– Пешком это не выход, доктор Янг. Пешком вам оторвут ноги ещё быстрее.

– Что же медлят они? – зрачки старика яростно блеснули в бледном свете луны.

– Вы в зоне невторжения, – пояснил капитан Харт. – Я же вам сказал, что это представительство нижних.

Здесь Натан счел нужным вмешаться. Упрямство старика могло стоить им жизни.

– Доктор Янг, я думаю нам лучше прислушаться. Или вы забыли, что нас только что едва не распилили!?

– До Габи-сити вы доберетёсь, – счел нужным успокоить старика мореход, пока тот не начал полить по черным кустам. – У меня как раз там дела. Я мог бы взять вас с собой.

Мертвец, будучи собственностью нижних, знал, что подписывается на огромный риск. Все его действия лежали внутри протокола габи-старателя. Он хорошо понимал, что если вуги узнают о том, кто провёл чужаков в Габи-сити, то его, скорее всего, вернут дожариваться в пекло. Однако капитан Харт верил в искупление.

***

Транспорт до Габи-сити прятался в густых зарослях мохнатых опунций недалеко от склепа. Это