Собиратель Мостов - Ник Трейси

был трейлерный фургон, изготовленный на одном из конвейерных заводов вугов, что дислоцировались в глубоком каньоне у Калифорнийских гор.

Капитан Харт тщательно маскировал летающую колымагу, поскольку днём с шоссе 013 её мог заметить случайный путник из внешнего мира. К тому моменту, когда ему сшибли надгробную плиту, трейлер уже был загружен свежими габи-эмбрионами по самые бимсы. Всего пару часов назад он собрал урожай на плантации-солончаке в пятнадцати километрах западнее склепа и после учетных записей как раз собирался везти шары на маркировку.

Летающий трейлер обладал поразительными сходствами с жилыми вагончиками, которые более 50 лет назад правительство завезло в пустыню Моко для индейских резерваций. Когда капитан Харт открыл дверь, приглашая войти внутрь, те остались стоять на месте, разинув рты.

– Вы что, издеваетесь? – раздраженно огрызнулся доктор Янг, сжимая подмышкой свинцовый бочонок и испепеляя капитана Харта яростным взглядом.

– В чём дело?

– У него же нет колёс! – хихикнул Натан. – И потом, что его потащит?

– Сам себя он потащит, – усмехнулся старый моряк, забираясь внутрь. – Не будьте детьми, полезайте в фургон. Транспорт с колесами тут не годится.

Изнутри трейлер выглядел, как уютная холостяцкая комната: диван, стол, кресла, в заднем конце душевая кабинка, напротив туалет, подвесные кухонные шкафчики, окна с жалюзи, а вдоль одной стены в ряд выложен ценный груз – кассеты с янтарными шарами.

– Что это? – доктор Янг, рухнув на диван, смотрел на эмбрионы.

– Ах, это! – мертвец достал один и присмотрелся на свету, не потрескалась ли адская смола. – Это, доктор Янг, и есть местные твари. В самой зачаточной форме.

– Те, что напали на нас? – догадался Натан. Он занял кресло напротив.

– В том числе.

– Что-то вроде яиц? – доктора Янга дразнило научное любопытство.

– Да, что-то вроде яиц.

– И что они здесь делают?

– Ждут отправки в преисподнюю, – капитан Харт обнажил кривые желтые зубы в злорадной улыбке.

Габи он ненавидел всей душой. Это была вторая причина, по которой мертвец подвязался помочь живым людям.

Доктор Янг заподозрил что-то неладное:

– Вы … вы ведь никакой не капитан? Кто вы?

– Мертвяк, – ответил капитан Харт, усаживаясь в свободное кресло. – Чувствуете холод?

– Но вы живы! – негодуя, воскликнул доктор Янг.

– Черта с два я жив, мистер Янг. Я здесь бессрочный заключенный, – мореход засучил левый рукав повыше. – Прошу вас, проверьте мой пульс.

Старик со скептической усмешкой пощупал руку чуть выше запястья в поисках следов биения сердца и тут же отдернул её назад. Рука была холодная, как лёд.

Вера в науку помогла доктору Янгу найти скрытый механизм к вечной жизни, но против оживших мертвецов логика заходила в тупик.

– Этого не может быть…

– Я был капитаном «Вирджин Уотерс», – без всякой горечи рассказывал мореход, расправляя рукав. – В сентябре 1603 года мы с полными трюмами копры попали в сильный шторм чуть севернее Маркизских островов. Старпом советовал мне переждать шквал на Бора-Бора, но мы и так отставали на неделю, а я не хотел терять деньги из-за срыва сроков. В общем, попали в полную задницу. Шторм был, что бал у сатаны!

Потеряли все мачты, разбили руль, а в довершении всех бед налетели на риф и потонули. С тех пор я команды не видел.

– Что же было дальше? – невольно вырвалось у Натана.

– Дальше я попал прямиком в Ад! Место не из лучших, раздерите меня на молекулы. Только там я и трёх дней не пробыл. Нижние весьма кстати заключили контракт с вугами на добычу клякс. Сволочей этих не рожденных. Вот и приставили меня сюда на службу! И теперь я как бы не живой, но и не совсем мертвый.

Капитан Харт закашлялся скрипучим смехом.

– Ну, а откуда вы знаете о Кугуарове? – допытывался доктор Янг.

– Он известен в Аду, как лучший из Собирателей Мостов. Говорят, это он принес в мир Большую инквизицию.

Но тут капитан Харт резко переменил тему:

– Ваш бочонок, доктор Янг…. Вы не знаете, что внутри?

– Я только знаю, что это ключ. Нам нужен некто по имени Винсент.

– Вуг Винсент?

– Верно, – старик нащупал в кармане конверт и, колеблясь лишь мгновение, протянул его мертвецу.

– Это всё, что у нас есть.

Мореход быстро пробежался глазами по строчкам драгоценного послания и глубокомысленно вздохнул:

– Винсент….. Это имя мне не знакомо. Ладно, адрес у нас есть. Найдем мы вашего Винсента. Только усвойте для себя четко: Вуги чужаков не терпят. Они хоть и похожи на род людской, а внутри совсем другие. Чертовы отпрыски тьмы! Если кто из людей к ним во двор, того они сразу без разбору. Без всяких угрызений совестей. Это у них законом разрешено. С нижними вот они дружат, а с людьми нет. Это я к тому, чтобы вы особо там не показывались. Так что, я думаю, нам надо как можно незаметнее причалить к вашему дружку, если конечно дружок он вам, в чем я лично сомневаюсь.

Слова мертвеца возбудили в старике волну подозрений.

– Зачем вам эти хлопоты? Вы не обязаны нам помогать.

– Там, в аду, надежда на спасение это роскошь, – улыбнулся капитан Харт желтыми зубами. – А вы хоть и не ведаете, но подписались на благое дело. Кто знает, может и мне что перепадёт.

Капитан Харт занял место в кабине у круглого штурвала и сразу щёлкнул несколько рычажков на панели управления. Натан, с любопытством осматривая всё вокруг, сел в кресло рядом. Доктор Янг встал между ними и продолжать сыпать скепсисом.

– Готов поспорить, эта штука не сдвинется с места!

В кабине повсюду вспыхнули зеленые полоски и красные огоньки, в салоне заурчал генератор. По периметру кузова загорелось оранжевые габариты. В люминесценции трейлер походил на глубоководный аппарат, готовый к спуску в Марианскую впадину.

Капитан Харт внес в бортовой компьютер координаты пункта назначения из послания Кугуарова: «Габи-сити, колыбель №17».

Трейлер чуть качнуло в сторону. Они бесшумно взмыли над опунциями и, держась на трехметровой высоте, понеслись на запад.

– На что спорим? – загоготал мертвец, закидывая ноги в сапогах на панель и откидываясь на спинку кресла.

Железный вагончик летел с величавой медлительностью акулы, которая крадется за жертвой у самого океанского шельфа, только вместо километровой толщи воды их накрывало звездное небо, а дно заменяла пустыня с испуганными зверьками, бегущими от внезапного света.

Глава 28. Неправильный вуг

Как и все вуги, обитающие в Габи-сити, Винсент появился на свет в одном из сепарационных инкубаторов – мрачных коробчатых конструкций, глубоко посаженных в болотную жижу. Наглухо обитые железом, с торчащими из стен короткими трубками, они напоминали гигантских доисторических броненосцев.