Брак по ошибке - Мария Геррер

всю жизнь. Но тут никто и ничто ей помочь не сможет. Ни лорд Марлей, ни богатства, ни даже свобода, если девушка когда-нибудь обретет ее.

Глава 33

Императорский дворец располагался в центре Столицы. Там принимали послов и официальных гостей, проводили церемонии, балы и дипломатические приемы. Но жилым дворец был только зимой.

Теплое время года Император с семьей и многочисленной свитой предпочитал проводить в загородных резиденциях.

Лорейна и Роберт не заезжали в центр Столицы, миновали ее рабочие окраины и выехали на мощеную дорогу, ведущую к цепи озер.

Это лето Император решил провести во дворце под названием «Уединение» с видом на водную гладь, окруженном тенистым яблоневым садом. Можно ощутить себя обычным рачительным помещиком. Порой стоит приблизиться к простому народу.

Мимо дворца «Уединение» Лорейна однажды проезжала. Она была еще девочкой и увиденное очаровало ее. Это походило на сказку наяву.

Через решетку ограды она видела резвящихся среди деревьев фрейлин, одетых в легкие цветные одежды. Они походили на сказочных фей. Фрейлины играли в жмурки и беззаботно смеялись. Журчал многоярусный фонтан, низвергая свои воды в мраморную чашу, тихо шумела листва.

В глубине большого сада за деревьями виднелся белоснежный дворец. Его купола сияли золотом, их венчали причудливые флюгеры. Лорейна как зачарованная смотрела в окно кареты.

– Это летний дворец нашего милостивого Императора, – произнесла матушка. – Будь жив твой отец, мы бы часто бывали тут. Император благоволил ему. Я бы могла стать фрейлиной…

Правду говорила тогда матушка или нет, неизвестно. Возможно, это были лишь ее фантазии.

До места добрались вечером. Лорейна страшно устала. Все-таки провести весь день в седле оказалось делом непростым. Не зря Роберт предлагал ей ехать в экипаже.

Они всего два раза остановились на небольшой отдых и пообедали в таверне. Лорейна получила удовольствие от верховой поездки, но за это пришлось заплатить болями в пояснице и икрах.

Купола дворца сияли в лучах заходящего солнца.

Роберт помог Лорейне спрыгнуть с лошади. Ноги девушки подкосились, и она оказалась в крепких объятиях Марлея.

– Ноги не держат? Я предупреждал, – ироничная усмешка коснулась губ лорда Роберта.

– Ничего страшного, – Лорейна высвободилась из его объятий. – Немного закружилась голова. Погода меняется, – кивнула она на небо. По нему плыли темные тучи, закрывая заходящее солнце. – Будет гроза.

Лакей провел их в столовую, где путешественников ждал легкий ужин.

– Ваши комнаты готовы, милорд, – поклонился он. – Остальные вещи будут распакованы завтра. Предположу, экипаж прибудет ночью?

– Да, мы слишком поздно выехали сегодня, – Марлей с удовольствием пил вино. Лорейна с наслаждением ела холодную телятину под грибным соусом.

Лорейна мечтала поскорее принять ванную и забраться в постель. Сегодня она будет спать как убитая. Поужинали быстро. Пришел дворецкий Роберта и проводил их в отведенные апартаменты.

– Ты выполнил все мои распоряжения? – строго спросил Марлей.

– Да, милорд.

– Не забыл налить молока Огоньку? Он любит поесть ночью.

– Только что сделано, милорд. Свежайшее молоко и свежайшая родниковая вода.

– Прекрасно, – довольно кивнул Роберт.

Покои для придворных располагались на втором этаже в левом крыле дворца. Коридор показался Лорейне бесконечным. Она пару раз подвернула ногу, но Роберт успел подхватить ее. Он взял ее за талию и уже не отпускал.

– Вижу, вы устали, – заметил он.

– Ничего подобного, – она попыталась освободиться, но Роберт не убрал руку с ее талии.

– Завтра вы нужны мне целой и невредимой. Не дело, если Император увидит, что у меня хромая жена, да еще и с шишкой на лбу. Кто знает, как он может истолковать это?

Дворецкий распахнул дверь и склонился в легком поклоне.

Лорейна ступила на мягкий ковер и обмерла от восторга. Гостиная сияла голубым шелком и золотом. Оно было везде – на стенах, на расписном плафоне потолка, на мебели. Лорейна ощутила знакомый запах. Пахло лугом, свежескошенной травой, терпкой полынью.

В напольных вазах стояли луговые цветы. Они были собраны в изящные букеты.

– При дворе мода на полевые цветы? – удивилась Лорейна.

– Нет. Просто я помню, что они вам нравятся, – улыбнулся Роберт. – Я приказал украсить ими наши покои.

К Лорейне подошла горничная.

– Я провожу вас в будуар, миледи, – присела она в коротком реверансе.

Будуар был выдержан в светло-зеленых тонах. И тут в вазе на туалетном столике стояли цветы. На этот раз лесные колокольчики. Лорейна прикоснулась рукой к их головкам. Она не ожидала подобного внимания от Роберта.

Девушка отпустила горничную, нетерпеливо освободилась от пыльной дорожной одежды и поспешила в ванную.

Бассейн из зеленого мрамора занимал большую часть комнаты. Через прозрачный потолок виднелось уже потемневшее небо. На глади воды плавали лепестки роз. Пожалуй, она начинает привыкать к роскоши.

Прохладная вода принесла облегчение. Лорейна долго нежилась в бассейне. Она с сожалением выбралась из него и накинула пеньюар на обнаженное тело.

Снова оказавшись в будуаре Лорейна поняла, что тут нет двери, ведущей в ее спальню. Как странно… Лорейна выглянула в гостиную. Там была только еще одна дверь. И очевидно, она вела в покои Роберта. Лорейна позвонила горничной.

– Что желает миледи? – поинтересовалась горничная.

– Проводи меня в спальню.

– Да, миледи, – девушка распахнула дверь, ведущую в гостиную.

Лорейна насторожилась. Горничная пошла в сторону покоев Роберта и Лорейна поняла, что тут только одна спальня. И ее, очевидно, уже занял Роберт.

– Иди, я немного посижу в гостиной, – махнула рукой Лорейна.

В каком глупом положении она оказалась! Горничная ушла, а Лорейна вернулась в будуар. Она страшно устала и безумно хотела спать. А вместо этого ей пришлось облачаться в домашнее платье и принимать пристойный вид. Лорейна сердито выдохнула и решительно направилась на половину Роберта.

Она громко постучала в дверь, ведущую, очевидно, в спальню.

– Да… – сонно ответил Роберт.

Он что, уже улегся в постель и спит? Какая наглость! Лорейна распахнула дверь, и решительно переступила порог.

– Не спится? – поинтересовался Марлей, небрежно натянув на себя шелковое одеяло.

– А вы как думаете? – возмутилась Лорейна. – Вы, как благородный человек, должны уступить мне кровать. Я устала. Я весь день провела в седле. Я спать хочу!

– Я тоже, – кивнул Роберт. – Постель большая, и вы поместитесь, – он широким гостеприимным жестом указал на место рядом с собой. – Обещаю, что и пальцем вас не трону. Будем лежать рядом как брат и сестра. Целомудренно и скучно.

– Вы издеваетесь? – задохнулась от возмущения Лорейна. – Почему в покоях одна спальня? Это ваш приказ?

– Нет. Никто моего мнения не спросил. Мы формально муж и жена. Императорского кастеляна не интересует наш договор. Семейным парам положена одна спальня и одна кровать.

– Тогда идите спать на диван