Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число - Анастасия Юрасова

— Снова этот клятый Антарс, — ругнулась Аврора. — Преследует нас, будто злобный рок.

— Не знаю, как выглядит этот предмет, но он вмещает в себя двенадцать девичих душ, и теперь, когда Главный Элемент — та самая субстанция, влияющая на человеческую раздражительность — находится на своем месте, остается последний штрих. Моя душа, которая и активирует артефакт.

— Да уж, не думал, что Антарс содержит души, — удивленно проговорил Ангуис, опускаясь на кушетку рядом с койкой Пуэллы. — И почему же ему нужна именно твоя?

— Значит, Корвус за все это время так ничего и не рассказал вам.

Альбинос скользнул своим водянистым взором по всем собравшимся, словно срисовывая ситуацию. Вид у него при этом был скучающий.

— Вообще-то, он утверждал, что теперь мы знаем все то же, что и он, — сказала Аврора. — От начала и до конца.

— Я не обязан оправдываться перед тобою, — ответил Тринадцатый Демиург. — Некоторые детали были излишни, некоторые — слишком скучны. Вот я и сократил историю, опустив всякие глупости вроде этой, особенно не влияющие на сюжетную канву моей биографии.

— И все же… — скрежетнула зубами Аврора.

— И все же, я несу ответ лишь перед своей хозяйкой и больше ни перед кем.

— Вот только перед какой из своих хозяек ты его несешь? — вспыхнула Пуэлла. — Их ведь было всего тринадцать, включая Бону Фидес.

Ангуис и Аврора хором ахнули. К ним присоединились еще два голоса, и девушка наконец заметила Вин-Сунна и Рин-Тадд, что все это время стояли особняком на некотором расстоянии, жмясь друг к другу. Вид у них был скорбный и изумленный.

— Привет вам, ребята, — слабо улыбнулась Пуэлла. — Простите, не сразу приметила.

— И тебе привет, — выдохнул Вин обреченно. — Да уж, час от часу не легче.

— Именно так; между прочим, Оракул рассказала мне о Боне: о том, как Корвус убедил ее прочитать клятву, чтобы навечно быть с ним в облике призрака, о том, как она поверила, и о том, как ее наивная астральная проекция отправилась в Антарс. Ну, знаете, в качестве топлива. Двенадцатой.

— Но если она все это время была ни при чем, то тогда… — растерялся Вин. Судя по всему, за это время его успели полностью просвятить насчет случившегося ранее. — Это что, был кто-то другой, нацепивший на себя ее обличье?

— После себя двенадцатая хозяйка Корвуса оставила лишь оболочку. Что-то вроде сна, остаточной сущности, которая со временем обещала раствориться насовсем. Не совсем Бона, скорее — ошметки от нее: мысли, чувства, какие-то житейские переживания и искаженное поведение, свойственное всем на свете сновидениям. Именно поэтому она была невидима для остальных и непохожа на астральную проекцию. Бона являлась сном все это время, а кто у нас в компании управляет снами? — Пуэлла сдвинула брови к переносице, всем своим видом демонстрируя недовольство. — Правильно. Корвус. Он говорил через оболочку Боны, как бы вселяясь в нее, если это было необходимо, и таким образом манипулировал всем детективным процессом, что привел к его окончательному освобождению.

— Но погодите, он ведь был в заточении и даже клюва не мог раскрыть без страшной боли! — вступилась за ворона Аврора. — Оракул лгала, всего лишь пыталась склонить тебя на свою сторону, вынудить сдаться и прочитать клятву. Манипулировала, как маленькой.

— Нет. — Пуэлла сжала кулаки под тонким одеялом. — Корвус — мой фамильяр. Пусть наш контракт по-прежнему не скреплен, а на животе у меня не узорчатая печать, а Пятно Отречения, я все равно чувствую его. И как хозяйка, и как дитя Первой из Демиургов. Оракул не соврала, когда сказала, что он лишь притворялся страдающим. Это было сделано специально, чтобы пробудить в хозяйке естественное чувство сострадания, побудить к действию, а затем, когда все покажется тщетным, согласиться на вечность в маленькой комнатке и добровольно перерезать себе глотку тем самым ножиком из ректората.

— Хозяйка… — прошептал Корвус.

— Достаточно! — взгляд Пуэллы сделался холодным, как сталь. Даже Амика отшатнулась от удивления, когда увидела в подруге столь разительную перемену. — Ты содействовал Кунктии в призыве душ своих прежних хозяек. Ты вытаскивал их из других миров по одной, начиная с самой первой и заканчивая Боной Фидес, чтобы неспеша проводить Ритуал. Чтобы однажды призвать меня, последнюю и тринадцатую в Проклятой Череде, безнаказанно и открыто выдернуть мою душу из какого-то иного измерения, оправдывая это содействием, а затем предать вынужденных союзников в последний момент, утащив меня в Задымье и оставив Двенадцать Держав полыхать, как огромный костер.

— Я должен был…

— ОСТАВИВ МОИХ РОДНЫХ УМИРАТЬ!

— У меня не было другого выбора, и ты сама это осознаешь.

— Но что же мне делать сейчас?! Куда бежать, что предпринять? Я не отдам свою душу Антарсу, ровно как и не сбегу в дурацкое Задымье, пусть даже ты разрешишь прихватить с собою друзей, бабушку и Амику. Мир нельзя просто так оставлять, особенно учитывая, что это мир, созданный моей мамой.

Когда она произнесла это, в лазарете еще долгое время стояла тишина. Только где-то там, за окнами, слышалось эхо музыки и шума, царящего в студенческом городке. А потом Вин сказал, что хочет побыть наедине с больной, и все, включая Корвуса, удалились, безмолвные и какие-то совершенно растерянные. Этот разговор явно подкосил каждого из его участников, начиная с Корвуса и заканчивая даже Ангуисом. Никто не знал, что поделать с возникшей неловкостью и как теперь готовиться к празднику.

— Ну что же, — сказал Вин-Сунн, когда все ушли, и они с Рин-Тадд и Пуэллой остались втроем наедине. — За это время многое успело произойти. Но об этом позже.

— Ох, у меня уже голова пухнет, — призналась Пуэлла. Она устало взяла в руки мешочек с бабушкиными деньгами и принялась перебирать его в руках, задумчиво крутить в пальцах, распускать тугую ленточку, завязанную в бантик. — Хочется свалить в другую вселенную как никогда раньше, вот только вас оставлять не хочу.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. И все же… пока тебя не было, я основательно поработал над нашей надписью и не могу не поделиться результатом.

— Какой еще надписью? — изумилась Пуэлла.

— Первый Завет Конкордии!

— Что?..

— Ну, тот, который висел над окном у ректорши! На кривом кьярта-ваддском!

— А, этот! Так мы же давно с ним разобрались: «Антарс — смерть», вот вам и весь шифр.

— Мы были неправы, Эл. Гляди. — Он извлек блокнот из внутреннего кармана своего пиджака и принялся быстро листать крохотные странички. Наконец, найдя нужную, он сунул ее Пуэлле под нос. — Видишь?

— Это… не очень похоже на пример.

— И не должно! Это номера, которым буквы Общего Языка из расшифрованной версии соответствуют в современном алфавите.

— Получается, это что-то вроде… кода?

— Скорее, попытки указать нам место. Я предполагаю, что это координаты — во всяком случае, очень на это похоже.