Девушки из хижины - Минка Кент

В первый вечер, когда мы вернулись домой, оставив Иви в больнице, Брант ходил по комнатам, срывал снимки с Дэвисом, напоминавшие ему о детстве, заставлявшие думать о брате.

Когда он запихивал коробку с фотографиями в рамках в мусорный бак, я спросила, не хочет ли он поговорить на эту тему. Муж уперся кулаками в бока, в последний раз посмотрел на весь хлам и захлопнул крышку.

– Я в порядке, – ответил он. – Мы вернули Ханну. Все остальное не имеет значения.

Вот так ко мне вернулся мой милый, добродушный, неунывающий супруг.

Кутаясь в одеяло, я двигаюсь поближе к середине постели.

– Да, – продолжает Брант. – Мэй говорит, что Дэвис все спланировал. Когда Мэгги требовались лекарства для Иви, он давал ей просроченные витамины, зная, что от них девочке станет хуже и нужно будет обращаться к врачам. Очевидно, у Мэгги на крайний случай имелся спутниковый телефон. В тот вечер, когда они уходили, она звонила Дэвису, и он встретил их в лесу. Убил Мэгги. Забрал Иви.

– Но как он узнал, что Иви наша дочь? – спрашиваю я. – И когда?

– Недавно. Быть может, меньше года назад. Он говорит, что Мэгги много чего ему рассказывала, и он начал делать выводы. Она ему доверяла. Дэвис, похоже, работал с ее мужем на заводе до того, как тот погиб.

– Что он планировал делать с Иви?

Брант пожимает плечами:

– По-моему, он собирался как можно дольше вымогать у нас деньги.

У Дэвиса никогда не существовало долговременных планов. Он не привык задумываться о будущем. Сомневаюсь, что он продумывал свои дальнейшие действия. Этот идиот решил, что сможет доить нас вечно.

– По крайней мере, он не обижал ее, – говорю я.

– У него множество недостатков, но не думаю, что он способен причинить зло невинному ребенку, тем более собственной племяннице.

Решаю не говорить Бранту, что не согласна с ним. Если его брат оказался способным на вымогательство и ради наживы втайне от нас держал Иви взаперти, то он способен на что угодно. Сейчас мне хочется сосредоточиться на позитиве, на том, как двигаться вперед, все исправить и снова стать полноценной семьей.

– На выходные приедут мама с папой. Им не терпится увидеть ее, – говорю я. – И еще Рен.

Теперь Рен тоже член нашей семьи. Вчера вечером я целый час разговаривала с матерью по телефону и сказала, что она просто влюбится в Рен. Рассказала про ее стойкость и бесстрашие, про то, что я горжусь ее умом и сообразительностью, благодаря которым девочки сумели преодолеть все испытания.

– Ты говоришь так, словно она твоя родная дочь, – сказала мать в конце разговора.

Прошедшую ночь я почти не спала, лежала и пробовала представить, как сложится наше будущее, но у всех сценариев имелась одна общая деталь: всюду присутствовала Рен.

На протяжении девяти лет Рен любила Иви, заботилась о ней, оберегала. Самое меньшее, что я могу для нее сделать, – сообщить, что Иви навсегда останется ее сестрой и что мы будем рады, если она останется здесь, с нами, как часть нашей семьи.

– Мы можем удочерить ее? – спрашиваю я. – Понимаю, ей почти двадцать, но мы все равно имеем на это право, верно? Если она захочет.

Нам нужно сосредоточиться на множестве разных дел: лучше узнать Иви, облегчить ее адаптацию, достичь той точки, когда она начнет называть нас не просто по именам. Но в глубине сердца я волнуюсь за Рен и думаю, что будет с ней дальше. Как бы там ни было, я хочу, чтобы мы участвовали в этом.

Брант ложится рядом, наклоняется и целует меня.

– Можем и должны.

Шесть месяцев спустя

Шесть дней.

Столько осталось до нашего отъезда в Майами. Брант и Ник везут нас в гости к своей подруге Кейт.

Сегодняшнюю дату я зачеркиваю в календаре черным крестиком. Прозрачный пластиковый календарь висит на холодильнике. Последний день этого месяца разрисован сердечками. На него назначены слушания по удочерению в суде по делам семьи. Хотя по закону я взрослая, Гидеоны настояли на моем удочерении и хотят, чтобы все было сделано «официально», а это означает встречи с людьми в строгих костюмах и целые горы бумаг, под которыми надо ставить подписи. Я говорила, что они не обязаны этого делать, но они настаивали и твердили, что все родные Иви родные и для них.

Только оказавшись в их объятиях, я поняла, насколько мне хотелось стать членом их семьи. Мы так сильно и так быстро сблизились, и они были так добры ко мне, помогали ориентироваться в новой жизни, учили пользоваться вещами, о существовании которых я раньше не подозревала. И, кроме того, я не могу себе представить, что расстанусь с Иви.

Николетта сказала, что в это время года во Флориде жарко и нам не нужны горы одежды. И Брант говорил, что большую часть времени мы будем искать на берегу красивые раковины и купаться. Он обещал, что научит нас плавать, как только мы туда приедем.

Иви ждет не дождется. Брант показал ей по видео, что такое плаванье, и теперь она только об этом и говорит. На самом деле она только о том и болтает, что показал и чему научил ее Брант. Она повсюду тенью ходит за ним, постоянно хочет видеть, чем он занят, задает сотни вопросов. Недавно вечером я слышала, как Николетта хвалила Бранта за его терпение по отношению к Иви. Он ответил, что это не трудно, когда девять лет ждешь возможности обнять свою дочь.

Брант снимает, как я делаю отметку в календаре. Я и не заметила, что он здесь. Он делает много таких снимков и называет их «откровенные кадры». Говорит, такие фото получаются лучше, и просит нас делать вид, что его здесь нет, даже если мы видим его с камерой. Николетта сказала, что Брант работает над серией семейных снимков для очередной выставки. В следующем году мы поедем в Берлин, в Германию, и сможем увидеть его работы, выставленные в Музее искусств.

Получается вот такая странная маленькая семья. Но впервые в жизни я чувствую себя дома.

Миллион спасибо следующим людям, усердно трудившимся за кулисами, чтобы эта книга появилась на свет: Джилл Марсал, Джессике Триббл и Шарлотте Хершер. Благодарю вас за высочайший профессионализм, постоянную поддержку и содействие.

Моим редакторам: Памеле Халл, Диане Финн и Эшли Сестра. Без вашей неуемной жажды чтения, здравых суждений и внимания к деталям эта книга не получилась бы такой, какая она есть.

Чаку, Максу, Кэт, Марин и Дженнифер, ближнему кругу моих блистательных, талантливых и почитаемых авторов, которых я имею счастье называть друзьями. Спасибо, что позволяли мне воспрянуть духом, выпустить пар и оттолкнуться от ваших идей, что были моими виртуальными соавторами, к которым я могла обратиться, если заходила в тупик.

Моему мужу и детям спасибо за то, что я не чувствовала себя виноватой, когда поджимали сроки и баланс «работа-семья» оказывался совершенно не в пользу последней. Вы моя опора, моя жизнь и все, что у меня есть.