Книга Ночи - Холли Блэк

по номеру, Чарли невольно вспомнила, как всего за день до этого схожим образом осматривала собственную спальню, и направилась к шкафу. Открыв его, она обнаружила висящую внутри куртку и поспешила проверить содержимое карманов. Ей попалась лишь какая-то бумажка – чек из ломбарда Мюррея, куда за семьсот долларов было сдано некое кольцо. Хммм. Описание гласило: «Женское коктейльное кольцо из старинного красного золота с подменным камнем». У Дорин было такое украшение, унаследованное от бабушки.

Чарли не стоило удивляться тому обстоятельству, что Адам крадет у своей благоверной. Как только поймешь, что можно присваивать себе чужую собственность, говоря другим людям то, что им хочется услышать, остановиться уже невозможно – да и находить себе оправдания с каждым разом все легче.

Рэнд, бывало, любил повторять, что аферисты живут на задворках общества и всегда улыбаются, как бы плохо им ни было. Чарли это казалось романтичным. Теперь она понимала, что подобное состояние, при котором на смену осторожности приходит задор, подпитывается неуверенностью в себе и постоянной потребностью быть самым умным, а также осознанием невозможности из раза в раз одерживать победы.

Ей было интересно, во что вляпался Адам и насколько все плохо, раз вдобавок к ожидающимся от продажи книги деньгам ему отчаянно требуются дополнительные средства.

Обычные люди обращались в ломбард, когда нужно было быстро получить наличные, чтобы пережить трудные времена. При этом они неизменно надеялись, что срок возврата средств за бабушкин фарфор, обручальное кольцо или другую ценную вещь наступит не раньше, чем они смогут решить свои финансовые трудности.

Преступники обычно прибегали к услугам ломбардов, чтобы сбыть краденое, и заведение Мюррея было известно Чарли именно в этой связи. Она и сама не раз сдавала туда вещи.

Имея на руках чек, она могла бы выкупить фамильное кольцо Дорин – если бы к тому же располагала лишними семьюстами долларов. Такой суммы у нее, конечно, не было. Но даже если бы и была, она не стала бы тратить ее на подобное.

Чарли сунула бумажку в карман. Вполне возможно, что Дорин захочет отнести ее в полицию. Краденые вещи не должны попадать в ломбард, и уж коли владельцы этих заведений, развивая свое дело, закрывают глаза на законность подобных сделок, пусть будут готовы и ответить по всей строгости.

По крайней мере, Чарли теперь есть что передать своей «клиентке».

Она уже собиралась отвернуться, но куртка снова завладела ее вниманием. Уж больно странно она висела, перекошенная сзади, как будто ее тянет к земле какой-то груз. Прощупав подкладку, Чарли обнаружила что-то твердое.

Твердое, прямоугольное и… черт!

Вынув нож, она осторожно надрезала подкладку, и прямо в руку ей вывалился кожаный блокнот формата А5. Никакая не древняя «Книга Мрака», а вполне современная записная книжка из тех, что можно купить в любом канцелярском магазине. Исписанная шариковой ручкой.

Первая страница была озаглавлена «Мириады наблюдений Найта Сингха». Мгновение Чарли молча смотрела на свою находку. Это же та самая книга, которую Бальтазар пытался заставить ее найти и украсть в ту ночь, когда в «Экстаз» заявилась Дорин! И когда был убит Пол Экко.

Чарли была слишком озадачена, чтобы испытывать разочарование. Что в записях Найта содержится такого важного, что Адаму понадобилось прятаться за спиной длинноволосой сумеречницы Эмбер? Какому клиенту он хотел их продать, зная, что Бальтазар от сотрудничества откажется?

У Чарли возникло нехорошее предчувствие. Адаму хватило ума, чтобы заполучить блокнот Найта, но не сохранить его. Чарли засунула находку под платье, прижав ее к телу косточками лифчика.

Пора уходить. На полпути к двери она услышала безошибочный механический щелчок отпирающей замок ключ-карты и поспешила скрыться в ванной. Мгновение спустя дверь открылась. Присев на корточки в душе, она попыталась беззвучно поправить занавеску так, чтобы скрыть свое присутствие. Определенно, не самый удачный момент.

Из комнаты донесся голос Адама:

– Да, ставлю шестьсот. Даете слово, что дело на мази?

Чарли услышала чирканье зажигалки, почувствовала запах сигаретного дыма и напряглась еще больше, скрючившись и вцепившись пальцами в бортик душа, чувствуя, как уголок записной книжки Найта Сингха впивается ей в живот.

– Верно! Ставка экзакта[12] на Вантаблэка и Дикого Марсохода. – Голос Адама изменился, внезапно сделавшись почтительным. – Нет-нет, я в вас нисколько не сомневаюсь. Конечно, нет.

Чарли затаила дыхание, боясь упустить хоть слово.

– Как получу четырнадцать штук – книга ваша. А я вернусь домой к своей девочке героем.

То было бы очень милое заявление, если бы до этого он не бросил Дорин одну с ребенком на несколько дней, да еще и умыкнул у нее кольцо. По крайней мере, теперь Чарли поняла, зачем оно ему понадобилось. В обмен на книгу кто-то подсказал ему, на каких лошадей ставить.

Найт был членом Теневой ложи, местного руководящего органа сумеречников. Кроме того, он основал собственную небольшую организацию, запустившую щупальца во многие сферы, включая кражу произведений искусства и политические манипуляции. В основном он нанимал кукловодов.

Теперь, когда его не стало, существует риск возникновения вакуума власти на высшем уровне. Накопленные Найтом знания помогли бы любому претенденту на роль лидера, например, другому кукловоду, использующему свою тень, чтобы внести в окружающий мир нужные ему коррективы. Замедлить удар в боксе. Заставить дрогнуть руку, сжимающую руль при повороте машины. Или поспособствовать тому, чтобы лошадь споткнулась во время забега. Определенно, эти сведения были бы полезны кукловоду с большими амбициями и малым запасом денежных средств.

Она допускала, что подобная сделка может считаться приличной, но это не отменяло ее нелегального характера. Адаму, похоже, очень нужно как можно скорее сбыть книгу с рук.

– Я умыкнул ее у Рэйвен, – снова заговорил он, и Чарли услышала скрип пружин кровати. – Не знаю, читала она ее или нет.

От длительного нахождения в неудобном положении у Чарли начали затекать ноги. Она могла бы рискнуть и сесть в душе, вытянув их, но в таком случае быстро подняться не получится. Или можно остаться в нынешнем скрюченном состоянии и надеяться, что мышцы не сведет судорогой, ведь тогда возможность побега и вовсе будет равна нулю – если, конечно, до этого дойдет.

Она нахмурилась, глядя на свою тень, темным пятном выделяющуюся на фоне белой плитки и вполне способную ее выдать.

Хватило ли крови, вытекшей из укушенной кошкой лодыжки, чтобы завершить процесс оживления тени? Надвигающаяся на Адама призрачная сущность могла бы выгнать его из номера в коридор и заставить с громкими криками бежать до самой стойки регистрации. Он, вероятно, счел бы, что его преследует разъяренный сумеречник.

«Шевелись же, – велела она своей тени. – Сделай что-нибудь».