Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

базальтовых колонн. Их гладкие поверхности отражали солнце – так, что это казалось одновременно приветствием и предупреждением. Движущийся мост доставлял посетителей на материк и обратно. Он являл собой самый большой эскалатор, какой Келси доводилось видеть. Когда её каблуки коснулись ступенек, какая-то сила намертво приклеила ноги к движущейся ленте.

На полпути Келси набралась смелости и перегнулась через перила. Вода в проливе между островом и материком была гладкой, как стекло, и скорее зелёной, чем голубой.

Она увидела оживлённый порт, где разгружались корабли и сотни судов ждали своей очереди. С другой стороны спокойно плескалось Изумрудное море.

Приставив руку козырьком ко лбу, чтобы прикрыть глаза от яркого солнца, Келси увидела вдали существ, кружащихся над островом. Эти звери были похожи на драконов, только с двумя лапами, а не с четырьмя. Они закладывали виражи и, кувыркнувшись, ныряли в море.

– Кто это? – зачарованно спросила Келси.

– Виверны, – ответил Найл, перегибаясь через перила рядом с ней.

– Вау! Они дружелюбные? На них можно покататься? – не очень связно спросила Келси, но Найл не ответил. Он выглядел огорчённым.

– Что с тобой?

– Каспер сказал, что они с моей матерью очень расстроены из-за кражи ветви. Если дословно, то он сказал: «Когда ты приедешь, нам нужно будет поговорить».

Найл потёр шею, где осталась красная полоса после того, как Лексис сорвала с него цепочку.

– Есть подозрение, что наверху меня поджидают дворцовые стражники.

– Мы от них ускользнём. Тут куча народа из Академии, так что они будут высматривать зелёный плащ. Поменяйся плащами с Зефиром, а вот это положи в карман. – Келси сняла с Найла очки и сунула ему в руку.

Найл сощурился.

– Я не смогу нормально видеть.

– Хочешь, чтобы тебя поймали?

Потребовалось немного усилий, чтобы убедить Зефира поменяться с Найлом – в основном потому, что зелёный плащ доходил ему лишь до пупка. Но к тому времени, когда эскалатор приблизился к арке, которая виднелась в бесконечной стене, опоясывающей остров, Найла стало гораздо труднее узнать. По крайней мере, издалека.

Сверху стену патрулировали Вороны, а также Кошки в обличьях львов и пантер. Другие солдаты управляли гладкоствольными пушками, напоминающими гаубицы, установленными через каждые несколько футов.

– Бомбарды, – объяснил Найл. – Нечто вроде больших пистолей. Они могут оглушить летящую фею с расстояния в милю.

Раздались пронзительные крики, привлёкшие внимание Келси. Их издавали существа, похожие на доисторических монстров, сидевшие на плоских крышах сторожевых башен.

– Что. Это. Такое?

– Эллен Трехенд! – воскликнул Зефир. – Вау! Никогда раньше не видел их вблизи.

Эллен? Они определённо не походили ни на одну Эллен, которую Келси доводилось встречать. Двадцатифутовые монстры с длинными тонкими лишёнными перьев телами и кожистыми крыльями напоминали птеродактилей, только вот у каждой твари была не одна, а целых три головы, похожих на головы грифов. Их крючковатые клювы длиной с тело Келси были стянуты стальными лентами.

– Почему они в намордниках? – спросила Брона.

– Потому что туристы пугаются. – Найл посмотрел на Келси. – Они огнедышащие.

Келси рассмеялась.

– Ты так говоришь, как будто это единственное, что в них пугает.

Проехав через арку, эскалатор выровнялся, превратившись в движущийся тротуар, который вывез их в шумный город. Разросшийся мегаполис оккупировал всё свободное пространство, занимая три четверти огромного холма. На вершине возвышалась сияющая жёлтая башня, вздымающаяся на сотни футов. Дворец Дарлинг, – предположила Келси.

Эскадрилья Воронов в V-образном строю пронеслась над движущимся тротуаром. Поднявшись над стеной, они синхронно выполнили разворот и вернулись обратно. Брона внимательно следила за ними, когда они пролетали мимо.

– Наверняка ищут Лексис. – Брона потеребила Келси за плечо. – Её зарегистрировали в Чавелл-Вудс?

Келси кивнула.

– Они отсканировали её лицо и записали информацию.

– И твоё? – спросил Найл с раскаянием в голосе.

Келси снова кивнула. Найл коснулся её руки.

– Прости меня.

– Тебе не за что извиняться.

В небольшом сквере слева Келси заметила двух стражников, которые разговаривали с Розвен. Пылающие солнца, вышитые на их синих мундирах, выделяли стражников на фоне остальных.

Розвен помахала студентам. Келси легонько подтолкнула Найла локтем.

– У тебя за спиной. Это дворцовая стража?

Он ахнул и поспешно отвернулся.

– Да.

Студенты АНИ толпой спрыгнули с тротуара, оставив третью фианну у всех на виду. Найл и Келси подтолкнули Брону и Зефира, оттесняя их от Розвен и стражников и принуждая повернуться лицом к шумной торговой площади. Келси услышала, как Розвен сказала:

– О’Ши поладил с этой компанией.

– Шевелись! Быстрее! – Келси схватила Найла за руку и стала пробираться сквозь толпу, натыкаясь на прохожих.

– Извините! – то и дело говорила Келси.

– Простите! – вторил ей Найл.

Зефир наступил кому-то на ногу.

– ОЙ!

Зеф съёжился.

– Извините, пожалуйста!

– Да вы издеваетесь! – рявкнула Брона. – Быстрее, ребята!

За следующим поворотом тротуар плавно переходил в улицу, застроенную однотипными зданиями из белой глины, с цветными окнами и блестящими красными дверями. Все выглядело новым, словно бы недавно построенным. Нигде ни намёка на граффити, ни следа облупившейся краски.

– Бежим! – Найл спрыгнул с траволатора.

Рванув за ним, Келси споткнулась о приподнятый кончик хвоста человека-русалки, подскочила, как неуклюжая лягушка, и громко взвизгнула, понимая, что вот-вот рухнет на чисто выметенный тротуар.

– Это они? – проревела Розвен. – Третья фианна! Чике!

Зефир схватил Келси за ножны на спине, удержав от падения.

– Вот тебе и поменялись плащами! Бежим!!!

Они мчались так, словно от этого зависела их жизнь, пробегая улицу за улицей. Меж тем вокруг становилось всё больше народу, и пришлось сбавить скорость. Они попытались затеряться в толпе туристов, скупающих безвкусные футболки с надписью «Провозглашение» и силуэтом королевы.

– Сюда! Быстро!

Найл затащил их в узкий переулок. Он выглянул наружу и ахнул.

– Они уже здесь!

– Найл О’Ши! – громко крикнул один из дворцовых стражников. Он был совсем рядом.

Зефир махнул рукой, указывая в конец переулка, где стоял массивный мусорный бак.

– Куда он делся?

– Откуда мне знать? От него всегда одни проблемы.

– Верховный Страж открутит нам головы, если мы вернёмся без мальчишки. Он так и сказал.

Сердце Келси колотилось так сильно, что она изумилась: неужели стражники не слышат этот грохот?.. Найл сжал её руку, пытаясь помочь, но стало только хуже.

– Я знаю, что он сказал! Я ведь тоже там был. Эта учительница, кажется, выбрала не ту фианну. Они все пытаются удрать, чтобы поболтаться по городу. Ладно, пошли. Посмотрим в казармах.

Зефир сосчитал до десяти и на цыпочках прокрался в конец переулка, чтобы удостовериться, что путь свободен.

– Всё в порядке, – сказал он. – Пошли.

Проталкиваясь сквозь толпу, они перешли улицу, чтобы избежать встречи с пантерой, обнюхивающей сумки в поисках взрывоопасных предметов. Затем обошли стороной похожего на крысу хнычущего мужчину в шикарном полосатом костюме. На него наседали обезумевшие игроки, желавшие сделать ставку на то, кто станет следующим регентом.

– Сюда! – выдохнул Найл, снова надевая очки.

Они миновали ещё несколько переулков, постоянно оглядываясь через плечо, а потом свернули на жилую улочку, ведущую вверх по склону. Солнечный свет падал на них, пока они шагали по крутому склону, вдоль которого тянулись бесконечные таунхаусы – насколько хватало глаз.

У Келси уже отваливались ноги. С трудом переводя дыхание, она